“ให้อู๋เจี้ยประจำอยู่แถบไท่หยวนฝู่ชั่วคราว คอยตรึงกำลังเมืองไท่หยวนไว้ เป็นเช่นไร?”
“ทำได้พ่ะย่ะค่ะ”
หลังสนทนากับจางจวิ้นเสร็จ ก็ล่วงเข้าสู่ยามเย็นแล้ว
หลังฝนหนาวปลายสารทโปรยปรายลงมา ใบเมเปิลก็ร่วงหล่นเกลื่อนหน้าตำหนักเหวินเต๋อ
ฤดูใบไม้ร่วงเป็นฤดูกาลที่ทำให้จิตใจผ่อนคลาย นอกจากฤดูเก็บเกี่ยวแล้ว ราวกับมันกำลังบอกผู้คนว่าถึงเวลาหยุดพักเสียบ้าง ปล่อยให้ทุกสิ่งหยุดนิ่งลงก่อน ไม่ต้องเร่งร้อนเติบโตต่อไป
การไม่ต้องเร่งร้อนเติบโต หมายถึงถึงเวลาขจัดสิ่งเจือปนที่หลงเหลืออยู่
แสงสนธยาค่อย ๆ สงบลง ประหนึ่งสีเขียวอ่อนละมุนที่ถูกบดจนละเอียด แล้วค่อย ๆ หลอมละลายแผ่ขยายออก
นางกำนัลนำสิ่งของสำหรับให้ความอบอุ่นมาส่งยังตำหนักเหวินเต๋อ ก่อนจุดเทียนให้สว่างขึ้น
ไม่นานนัก ซ่งซูหยวน เน่ยไจ่ก็เดินทางมาถึงตำหนักเหวินเต๋อ
ซ่งซูหยวนสวมเสื้อคลุมไหมสีพีช เกล้าผมเป็นมวยดอกลิลลี่ คิ้วเรียวประหนึ่งใบหลิว ดวงตาคู่งามประหนึ่งผลซิ่ง แลดูงดงามหมดจดและสง่าผ่าเผย
นางมีบุคลิกสุขุมและคล่องแคล่วอยู่ในตัว
“ฝ่าบาท”
“เจ้ามาแล้ว”
“นี่คือบัญชีรายชื่อเจ้าหน้าที่กำกับเมืองทั้งหมดจนถึงบัดนี้ รวมทั้งเจ้าหน้าที่กำกับเมืองตามหัวเมืองและอำเภอต่าง ๆ ในเส้นทางจิงจีและหวยซีพ่ะย่ะค่ะ”
เส้นทางจิงจีมี 16 อำเภอ ส่วนหวยซีมี 34 อำเภอ กับกองทัพ 2 แห่งและหน่วยตรวจการ 1 แห่ง
ทั้งสองเส้นทางมีเจ้าหน้าที่กำกับเมืองที่ถูกส่งไปประจำรวม 265 คน
ส่วนใหญ่มาจากมหาวิทยาลัยตงจิง จากนั้นจึงเข้าศึกษาและฝึกฝนอยู่ในสำนักศึกษาขุนนางแห่งใหม่ระยะหนึ่ง
ซ่งซูหยวนกล่าวว่า “ปีนี้เส้นทางจิงจีเก็บภาษีฤดูร้อน บทบาทของเจ้าหน้าที่กำกับเมืองนับว่าสำคัญยิ่ง โดยเฉพาะเจ้าหน้าที่กำกับเมืองทั้งสามคนในอำเภอเว่ยซื่อ พอถึงปลายเดือนหกก็เก็บภาษีเสร็จสิ้นแล้ว รวดเร็วกว่าทุกคราวที่ผ่านมา”