หลี่คุนทอดสายตามองคลื่นสีมรกตสุดลูกหูลูกตา ในใจรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง
เขากล่าวว่า “จากที่นี่ไปซานโฝฉีมีระยะทางเกือบหมื่นลี้ หากบุกเข้าไปลึกโดยลำพัง กองทัพของเราจะไม่มีทางถอยหรือพลิกสถานการณ์”
“เพราะฉะนั้น พวกเราจะไปแคว้นป๋อนีก่อน” หลี่เป่ากล่าว “ต้าซ่งของเรามีพ่อค้าทางทะเลมากมายเดินทางจากกว่างโจวไปหม่าอี้ แล้วจากหม่าอี้ไปแคว้นป๋อนี เส้นทางเดินเรือนี้มั่นคงยิ่งนัก เมื่อยืนหยัดในแคว้นป๋อนีได้แล้ว ค่อยบุกซานโฝฉีภายหลังก็ยังไม่สาย”
“แต่ราชสำนักสั่งให้พวกเราเคลื่อนทัพไปซานโฝฉีโดยตรง”
“ราชสำนักก็ไม่ได้มีหนังสือราชการระบุเสียหน่อยว่าพวกเราต้องไปถึงซานโฝฉีเมื่อใด แม่ทัพอยู่แนวหน้า ย่อมไม่จำเป็นต้องทำตามพระบัญชาทุกประการ” หลี่เป่าตบไหล่หลี่คุนแล้วกล่าว “เจ้าไม่ต้องกังวล เงินเซียงกงเข้าสู่ศูนย์กลางราชสำนัก รับตำแหน่งขุนนางใหญ่แล้ว ย่อมมีเขาคอยหนุนหลังพวกเรา การเอาชนะซานโฝฉีสำคัญกว่าสิ่งใด หากตีไม่แตก ต่อให้พูดสิ่งใดก็ไร้ประโยชน์”
ผู่หลัวซินกล่าวว่า “ท่านจ่งก่วนหลี่ ตามที่ข้าน้อยทราบ แคว้นป๋อนีเป็นประเทศขึ้นต่อซานโฝฉี ซานโฝฉีเคลื่อนทัพเข้าโจมตีแคว้นป๋อนีหลายครั้ง หากพวกเราไปถึงแคว้นป๋อนีก่อน ซานโฝฉีย่อมรู้ความเคลื่อนไหวของพวกเราในไม่ช้า”
“แล้วอย่างไร?”
“เมื่อรู้ความเคลื่อนไหวของพวกเราแล้ว ชาวซานโฝฉีจะเตรียมกองทัพล่วงหน้า ซานโฝฉีมีเรือรบ 100 ลำ เมื่อนับรวม 50 ลำของอิสตัครี ก็เป็น 150 ลำ ส่วนพวกเรามีเพียง 30 ลำ” ผู่ซางหยวนขมวดคิ้วครุ่นคิด “หากนับจำนวนเพียงอย่างเดียว พวกเราย่อมสู้ไม่ได้ แม้เรือของเราจะใหญ่กว่าของพวกเขา ก็ทำได้เพียงใช้สติปัญญาเอาชนะ ห้ามผลีผลามเป็นอันขาด”