จ้าวเฉินนิ่งเงียบไม่เอ่ยคำ
ไช่เม่ากล่าวว่า “เมื่อผลประโยชน์ทั้งปวงไหลไปรวมอยู่ทางเดียว ใต้หล้าย่อมถูกขุนนางขูดรีด เมื่อตอนนั้นการปฏิรูปของกั๋วกงแห่งจิงก็ล้มเหลวด้วยเหตุนี้ บัดนี้ฝ่าบาททรงพระปรีชาสามารถส่องสว่างดุจแสงเทียน ทว่ามีคนในราชสำนักคิดจะเดินซ้ำรอยหวังอันสือ”
“อาจารย์หมายถึงจ้าวติ่งหรือ?”
“นโยบายใหม่อยู่ในมือเขามาสิบสามปี นอกจากเขาแล้วจะเป็นผู้ใดได้อีก?”
“ท่านจ้าวขึ้นชื่อว่าทำทุกสิ่งด้วยใจเที่ยงธรรม ย่อมไม่มีทางเป็นเช่นนั้น” จ้าวเฉินส่ายหน้ากล่าว
“ในวงขุนนาง อย่าฟังว่าผู้อื่นพูดสิ่งใด จงดูว่าเขาลงมือทำอย่างไร” ไช่เม่ากล่าว
“จ้าวติ่งเขา...” จ้าวเฉินตกอยู่ในห้วงความคิด
“หนี้สินของท้องถิ่นเพิ่มขึ้นทุกที” ไช่เม่าถามต่อโดยไม่รอให้จ้าวเฉินพูด “นี่เป็นความผิดของผู้ใด?”
จ้าวเฉินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวว่า “ท่านจ้าวหรือ?”
“ทุกคนต่างใช้ถ้อยคำของตนปกปิดจุดประสงค์ที่แท้จริง ยิ่งกล่าวได้ไพเราะเพียงใด ก็ยิ่งชวนให้หลงเชื่อมากเพียงนั้น”
“เช่นนั้นพวกเราควรทำอย่างไร?”
“เมื่อครู่พระองค์มิได้ตรัสไว้แล้วหรือ?”
“ยกเลิกการประเมินผลงานด้านการค้าของขุนนางท้องถิ่น แล้วคืนประโยชน์ให้เอกชนหรือ?” จ้าวเฉินถามอย่างฉงน “แต่อาจารย์ก็กล่าวแล้วว่าเรื่องนี้ยังรับประกันไม่ได้ว่าขุนนางจะไม่สมคบกับพ่อค้า พ่อค้าเหล่านั้นน่าชิงชังนัก ยามข้าอยู่เหลียวตง พวกเขาก็แทรกซึมไปทุกหนแห่ง ทำการค้ากับชาวจิน ทหารของข้าพลีชีพในสนามรบ ครอบครัวแตกสลาย ส่วนพวกเขากลับกอบโกยเงินทองจนเต็มกระเป๋า”
กล่าวถึงตรงนี้ แววตาของจ้าวเฉินเผยความโกรธแค้นและความรังเกียจต่อพ่อค้า
“เหตุใดขุนนางกับพ่อค้าจึงสมคบคิดกัน?”
“เพราะอำนาจอยู่ในมือขุนนาง”