วันที่ 10 เดือนเจ็ด เหนือนครตงจิงปกคลุมด้วยเมฆดำ ผู้คนที่เดินอยู่บนถนนต่างรู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก
พ่อค้าจำนวนมากจูงล่อและต้อนอูฐ เร่งฝีเท้าเดินเข้าเมือง
แม้แต่คนงานที่กำลังก่อสร้างเมืองใหม่ก็ทยอยหยุดงาน ต่างรู้ดีว่าพายุฝนกำลังจะมา
ไม่รู้ว่าเริ่มตั้งแต่เมื่อใด และไม่รู้ว่าผู้ใดเป็นคนแพร่ข่าว บนถนนในนครตงจิงเริ่มมีข่าวลือเกี่ยวกับจวนอันเป่ย
ข่าวลือกล่าวว่า กองทัพหลวงพ่ายแพ้ยับเยินริมแม่น้ำหวงเหอ มีคนตายในศึกนับแสน น้ำในแม่น้ำหวงเหอถูกย้อมจนกลายเป็นสีแดงฉาน
ข่าวลือนี้แพร่สะพัดไปทั่วเมืองหลวงอย่างรวดเร็วในช่วงหลายวันที่ผ่านมา
บางคนกล่าวว่าเป็นข่าวเท็จที่กุขึ้นลอย ๆ บางคนบอกว่าแพร่ออกมาจากในราชสำนัก อีกหลายคนกล่าวว่าเป็นฝีมือสายลับชาวจินที่จงใจปล่อยข่าว เพื่อก่อความปั่นป่วนภายในต้าซ่ง
แรกเริ่ม ผู้คนจำนวนมากไม่เชื่อ เพราะนับแต่ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันขึ้นครองราชย์ กองทัพหลวงก็ประกาศชัยชนะครั้งแล้วครั้งเล่า แสนยานุภาพของกองทัพต้าซ่งยิ่งทวีความเกรียงไกร
ทว่าผ่านไปเพียงไม่กี่วัน ข่าวลือเช่นนี้ก็แพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว แม้แต่หลี่หม้ายที่ขายเต้าหู้อยู่ริมถนนยังได้ยินข่าว
เรื่องนี้มิได้เป็นเพียงหัวข้อสนทนายามว่างของผู้คนอีกต่อไป
เสียงวิพากษ์วิจารณ์แพร่กระจายอย่างรวดเร็ว กระทั่งมหาวิทยาลัยตงจิงซึ่งเป็นสำนักศึกษาสำคัญยังเกิดความสั่นสะเทือนอย่างใหญ่หลวง
เมื่อถึงวันที่ 10 เดือนเจ็ด ข่าวลือได้แพร่ไปทั่วเกือบครึ่งนครตงจิงแล้ว
ไม่ว่าจะเป็นหอนางโลมหรือโรงมหรสพอย่างหอฝานโหลว ต่างมีผู้คนไม่น้อยกำลังถกเถียงกัน
ยามนั้น ในหอฝานโหลวอันคึกคัก ชายหนุ่มคนหนึ่งพลันลุกขึ้นยืน เขาตะโกนเสียงดังใส่ผู้คนรอบข้างว่า “เรื่องนี้ได้รับการยืนยันแล้ว!”