เขาพบว่าทหารยามหน้าประตูพระราชวังในวันนี้มีใบหน้าที่ไม่คุ้นอยู่ไม่น้อย
บัดนี้ว่านเหยียนชางเป็นขุนนางคนสนิทของว่านเหยียนต่าน ในกองทัพเหอจาเหมิงอันของทหารองครักษ์ฮ่องเต้แคว้นจิน มีกำลังพลส่วนหนึ่งที่ถูกจัดให้อยู่ใต้บังคับบัญชาโดยตรงของว่านเหยียนชาง
ยามปกติ คนของว่านเหยียนจงกานกับว่านเหยียนชางจะผลัดกันเข้าเวรปะปนกัน
นี่ก็เพื่อคานอำนาจซึ่งกันและกัน
ทว่าวันนี้ ว่านเหยียนชางเหลือบมองปราดหนึ่ง กลับแทบไม่เห็นคนของตนเลย
หัวใจเขาสั่นวูบ ลางสังหรณ์บอกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล
แต่เขาไม่แสดงพิรุธแม้แต่น้อย แม้แต่จังหวะฝีเท้าก็ยังเหมือนทุกวันทุกประการ
ทว่าในจังหวะที่กำลังจะเข้าไป เขากลับร้องโอดโอยขึ้นมากะทันหัน จากนั้นก็กุมท้องแล้วทรุดนั่งลงกับพื้น “โอ๊ย... โอ๊ย...”
“หลู่กั๋วกง เป็นอะไรไปหรือพ่ะย่ะค่ะ” ผู้ที่เข้ามาถามชื่อว่านเหยียนท่าหลึง เขาเป็นเหลนของว่านเหยียนอากู่ต๋า
ว่านเหยียนชางจำได้ว่าเขาสนิทสนมกับฉู่อ๋องเป็นอย่างยิ่ง
“ไอ้เวรเอ๊ย เมื่อวานคงกินอะไรผิดสำแดงเข้าให้แล้ว!” ว่านเหยียนชางสบถพึมพำ “พวกเจ้าประคองข้าเข้าวัง!”
ทุกคนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปมองว่านเหยียนท่าหลึง
ว่านเหยียนท่าหลึงเองก็ประหลาดใจอยู่บ้าง
“วันนี้ฝ่าบาทมีพระราชกิจสำคัญเรียกข้าเข้าเฝ้า หากล่าช้าขึ้นมา พวกเจ้าคนใดจะรับผลที่ตามมาไหว!” ว่านเหยียนชางตวาดเสียงดัง
ว่านเหยียนท่าหลึงจึงได้สติ แล้วกล่าวว่า “รีบประคองหลู่กั๋วกงเข้าไป!”
ทุกคนถึงค่อยเข้ามาประคองว่านเหยียนชาง
แต่เดินไปได้เพียงสองก้าว ว่านเหยียนชางก็ร้องลั่นขึ้นมา “ไม่ไหวแล้ว ไม่ไหวแล้ว! ข้าต้องหาที่ปลดทุกข์!”