“จางจวีเสียนถูกตัดหัวแล้วหรือ?” ว่านเหยียนจงวั่งประหลาดใจยิ่งกว่าเดิม
“พ่ะย่ะค่ะ จ้าวกวนเจียสังหารคนที่ซิงโจว ข้าหลวงตรวจการขนส่ง ผู้ตรวจการกรมตรวจการคดีอาญา และผู้ดูแลสำนักดูแลฉางผิงถูกตัดหัว ทั้งยังพ่วงจางจวีเสียน จือฝู่เมืองซิ่นเต๋อไปด้วย”
“ถูกตัดหัวด้วยข้อหาใด?”
“เก็บภาษีอย่างไม่เป็นธรรมพ่ะย่ะค่ะ”
“ไม่มีการเปิดเผยว่าเกี่ยวข้องกับพวกเราหรือ?”
“ข่าวที่สายลับส่งมาไม่ได้กล่าวถึงพ่ะย่ะค่ะ”
“หมายความว่าจ้าวกวนเจียยังไม่พบว่าจางจวีเสียนเป็นคนของพวกเรา?”
หลิวเยี่ยนจงครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวว่า “เรื่องนี้ยากจะบอกพ่ะย่ะค่ะ”
“เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”
“จ้าวกวนเจียอาจพบแล้ว แต่ยังมิได้ประกาศให้คนนอกรู้พ่ะย่ะค่ะ”
“เหตุใดเขาจึงไม่ประกาศ?”
“อาจเห็นแก่หน้าอยู่พ่ะย่ะค่ะ”
ว่านเหยียนจงวั่งหัวเราะขึ้นอีกครั้ง เขาส่ายหน้า “ดูจากสิ่งที่จ้าวกวนเจียผู้นี้ทำมาตลอดหลายปีที่ผ่านมาแล้ว เกียรติหน้าไม่มีค่าแม้แต่เหรียญเดียวสำหรับเขา”
“หากเจ้าบอกว่ากวนเจียองค์ก่อน ๆ ของแคว้นซ่งล้วนเป็นผู้รักเกียรติหน้า ข้าย่อมเห็นด้วย แต่สำหรับจ้าวกวนเจียผู้นี้...” จงวั่งสั่งให้คนก่อกองไฟบนสนามหญ้า จากนั้นลงมือย่างปลาด้วยตนเอง “เขาทำสิ่งใดไม่เคยคำนึงถึงเกียรติหน้าที่ใคร ๆ กล่าวอ้างกัน”
“พระดำรัสขององค์ชายหมายความว่า จ้าวกวนเจียยังไม่รู้ว่าจางจวีเสียนเป็นคนของพวกเราหรือพ่ะย่ะค่ะ?”
“ชั่วคราวคงยังไม่พบ”
หลิวเยี่ยนจงทอดถอนใจ “เช่นนั้นเส้นทางการค้าที่พวกเราวางไว้ในเหอเป่ยก็ยังปลอดภัยอยู่ชั่วคราวพ่ะย่ะค่ะ”
บ่าวคนหนึ่งจัดเตรียมโต๊ะ พู่กัน และหมึกไว้เรียบร้อย
“มา ช่วยข้าย่างปลาหน่อย”
หลิวเยี่ยนจงรีบเข้าไป ถกชายเสื้อคลุมขึ้นแล้วนั่งลงบนม้านั่งเตี้ย เริ่มย่างปลาให้จงวั่ง
“องค์ชายจะทรงเขียนสิ่งใดพ่ะย่ะค่ะ?”
““ว่าด้วยความรุ่งเรืองของซ่ง””
“ว่าด้วยความรุ่งเรืองของซ่ง?”