เดือนแปดเริ่มมีกลิ่นอายแห่งฤดูสารท ตั้งแต่ส่านซีทางแนวรบตะวันตกไปจนถึงชางโจวทางแนวรบตะวันออก สายลมสารทพัดต้องต้นไป๋หยางจนใบไม้เปลี่ยนเป็นสีเหลือง
ไม่ว่าจะส่านซีหรือเหอเป่ย ต่างยังคงถูกปกคลุมด้วยบรรยากาศอันอึมครึมของสงคราม
ข่าวลือว่ากองทัพจินจะยกทัพลงใต้ในเดือนสิบเอ็ดมิใช่ความลับอีกต่อไป
พระบัญชาระดมพลจากเมืองตงจิงถูกส่งต่ออย่างเร่งด่วนไปทั่วพื้นที่ทางเหนือของแม่น้ำหวงเหอ
หัวเมืองต่าง ๆ ที่อยู่ห่างกันหลายพันลี้ทั้งตะวันออกและตะวันตกล้วนได้รับแจ้ง ทุกแห่งเข้าสู่ภาวะสงคราม
แม้ระบบระดมพลในยุคนี้จะอ่อนแอ ทว่าทุกพื้นที่ก็ได้รับผลกระทบไม่มากก็น้อย
ประกอบกับแม่ทัพสูงสุดแห่งแนวรบตะวันออก กลาง และตะวันตกเข้าประจำตำแหน่งแล้ว เครื่องจักรสงครามของราชสำนักต้าซ่งซึ่งหลับใหลมานานจึงเริ่มขยับอย่างเชื่องช้า ท่ามกลางการถกเถียงโต้แย้ง
ชายหนุ่มในหมู่บ้านสวมเสื้อผ้าที่มารดาชราปะชุนซ้ำแล้วซ้ำเล่า สะพายเสบียง ก่อนจากหมู่บ้านที่อาศัยมาสิบกว่าปีหรือยี่สิบกว่าปี
พวกเขากำลังจะเข้าร่วมกองทัพ
ได้ยินว่าผู้สมัครเข้าเป็นทหารในแถบเมืองฉือโจวและต้าหมิงฝู่ล้วนได้รับเบี้ยเลี้ยง
อีกทั้งผู้ที่พลีชีพในสนามรบจะได้รับเงินปลอบขวัญสามสิบก้วน
ในยุคสมัยที่ชีวิตคนไร้ค่าดั่งหญ้า สามสิบก้วนถือเป็นเงินจำนวนมหาศาลสำหรับชาวบ้านในเหอเป่ยและเหอตง
บางคนยินดีสละชีวิตเพื่อบุตรหรือบิดามารดาในครอบครัว
ผู้คนมากมายหลั่งไหลจากหมู่บ้านสู่ค่ายทหารที่กำลังก่อสร้าง เพื่อเข้าร่วมแนวป้องกันที่มีขนาดใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา
เวลาเท่ากับชีวิต
โดยเฉพาะแนวป้องกันในเหอเป่ยและเหอตง ซึ่งตั้งอยู่บนที่ราบกว้างไกลสุดสายตา ทั้งยังเป็นแนวหน้าของเมืองหลวง อีกไม่กี่เดือนย่อมกลายเป็นเป้าหมายหลักที่กองทัพจินโจมตี
หลังโอวหยางเช่อมาถึง หนังสือพิมพ์สงครามเหอเป่ยก็เริ่มก่อตั้งขึ้นอย่างรวดเร็วในต้าหมิงฝู่
สำนักไท่เสวียที่เดินทางไปพร้อมเขามีถึง 300 คน
ในปีจิ้งคังที่หนึ่ง นักศึกษาสำนักไท่เสวียเหล่านี้ต่างยื่นฎีกาขอให้ประหารถงก่วนกับพวกพ้อง ต่อมาหลังหลี่กังถูกปลด พวกเขาก็ยื่นฎีกาขอให้แต่งตั้งหลี่กังกลับมาใช้งานอีกครั้ง