หวังจงหวังจำต้องหยุดกิจธุระกลางคัน
เขาจ้องเหล่าปันจื๋อแห่งสำนักองครักษ์หลวง พลางกล่าวเสียงเย็นว่า “ออกไปสิ หรือพวกเจ้าจะให้ข้าแต่งตัวต่อหน้าพวกเจ้า?”
เหอปินยิ้มกล่าว “ก่อนจะได้เข้าเฝ้าฝ่าบาท ท่านจะคลาดสายตาพวกเราไม่ได้”
“ข้าคือเตี้ยนเฉียนซือจื่อฮุยสื่อ แม้แต่เกาชิวยังต้องเกรงใจข้าสามส่วน!”
“คำพูดนี้ ท่านไปกราบทูลฝ่าบาทเถิด”
“พวกเจ้า...”
“อย่าปล่อยให้ฝ่าบาททรงคอยนานเลย”
หลังถูกบังคับให้หยุดกิจธุระ หวังจงหวังก็ยังถูกคนกลุ่มหนึ่งยืนล้อมมอง ขณะสวมเสื้อผ้าจนเรียบร้อย
หญิงสาวข้างกายเขาตกใจจนใช้ผ้าห่มคลุมกาย สั่นเทาไปทั้งตัว
ครึ่งชั่วยามต่อมา หวังจงหวังมาปรากฏตัวหน้าตำหนักเหวินเต๋อ
ยามเขาเข้าไปพอดีกับที่เกาชิวเดินออกมา
“ท่านไท่เว่ยหวัง” เกาชิวหรี่ตายิ้มน้อย ๆ รอยยิ้มดูสนิทสนมเป็นพิเศษ
“โอ้ เกาไท่เว่ยก็อยู่ด้วยหรือ”
“ไม่ได้พบกันเสียนาน ท่านไท่เว่ยหวังดูสีหน้าแล้ว คงเพิ่งเตรียมหว่านเมล็ดพันธุ์ แต่ถูกคนขัดจังหวะเสียก่อน จนหมดเรี่ยวแรงกระมัง?”
สีหน้าหวังจงหวังพลันมืดครึ้ม “เกาชิว เลิกเล่นลูกไม้เสียที ข้าเป็นท่านลุงของฝ่าบาท จงรู้จักฐานะของตนไว้!”
“ท่านไท่เว่ยหวัง เชิญเข้าไปเถิด ฝ่าบาททรงรอท่านอยู่!” เกาชิวยิ้มอย่างมีเลศนัยให้หวังจงหวัง ก่อนจะจากไป
หวังจงหวังก้าวเข้าไปในตำหนักเหวินเต๋อ สีหน้าพลันเปลี่ยนเป็นอีกแบบ แล้วกล่าวอย่างนอบน้อมว่า “กระหม่อมถวายบังคมฝ่าบาท”
จ้าวหนิงกำลังกินบะหมี่ เสียงซู้ดซ้าดดังไม่ขาด
ตามธรรมเนียมแล้ว จักรพรรดิจะไม่พบผู้ใดและไม่ตรัสระหว่างเสวย
แต่จ้าวหนิงไม่ถือธรรมเนียมเช่นนั้น แม้แต่ยามกินบะหมี่ก็ยังดูห้าวหาญ ราวกับอยากซดบะหมี่ทั้งชามให้หมดในสองสามคำ
“เจ้ามาแล้ว”
หวังจงหวังใจเต้นไม่เป็นจังหวะ จึงหยั่งเชิงถามว่า “ไม่ทราบว่าฝ่าบาททรงเรียกกระหม่อมมาด้วยเรื่องใด?”