“เมื่อเป็นเช่นนี้ ก็แต่งตั้งหานซื่อจงเป็นแม่ทัพปราบญี่ปุ่น” จ้าวหนิงกวาดตามองทุกคนแล้วกล่าว “อ๋องเหลียวร่วมเดินทางไปกับกองทัพแทนเรา ตรวจการณ์ทะเลตงไห่”
หานซื่อจงกล่าวว่า “กระหม่อมจะไม่ทำให้ภารกิจนี้ต้องเสื่อมเสียพ่ะย่ะค่ะ!”
อ๋องเหลียวกล่าวเช่นกันว่า “กระหม่อมน้อมรับพระบัญชาพ่ะย่ะค่ะ!”
จางจวิ้นกล่าวว่า “เรือรบกับกองเรือสามารถระดมจากเหลียวตงมาได้ส่วนหนึ่ง อีกทั้งยังมีกองเรือสำรองตามชายฝั่งหางโจว กั๋วกงแห่งฉีอาจกำหนดแผนการไว้ก่อน ส่วนต้องใช้เสบียงและเงินทองเท่าใด สำนักกิจการทหารและการปกครองจะได้เตรียมการล่วงหน้า”
หานซื่อจงกล่าวว่า “พ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมจะจัดทำข้อเสนอส่งให้ท่านอัครมหาเสนาบดีจางโดยเร็ว”
มาถึงตอนนี้ ทุกคนต่างยืนยันได้คร่าว ๆ แล้วว่าเหตุผลแท้จริงที่จ้าวกวนเจียเรียกหานซื่อจงกลับมาคืออะไร
มิใช่คิดจะปล่อยหานซื่อจงให้ว่างงาน หากแต่มีภารกิจสำคัญยิ่งกว่าให้ทำ
จ้าวเฉินเองก็เข้าใจแล้วเช่นกัน เขาพลันนึกถึงคำพูดที่ไช่เม่าเคยกล่าวกับตนเมื่อไม่กี่วันก่อน ในใจจึงสงบลงทันที
จ้าวหนิงมองจ้าวติ่งแล้วกล่าวว่า “ให้ซุนฝู่ไปพบกับทูตญี่ปุ่น”
“พ่ะย่ะค่ะ”
“เรื่องนี้หารือกันไว้เพียงเท่านี้ก่อน คดีจางจี้อันตัดสินได้แล้ว ให้ดำเนินการตามกฎหมายต้าซ่ง ไม่ว่าจะเป็นชาวญี่ปุ่น ชาวต้าสือ หรือชาวทิเบตกับชาวฮุยกู่ที่กำลังจะมาเปี้ยนจิง ล้วนต้องปฏิบัติตามกฎหมายต้าซ่ง”
จูเซิ่งเฟยกล่าวว่า “พ่ะย่ะค่ะ!”
หากปกครองแผ่นดินใหญ่โดยยึดแต่การใช้อำนาจตามอำเภอใจ ทุกเรื่องล้วนคิดจัดการเป็นกรณีพิเศษ ปัญหาเบื้องหน้าแม้จะสงบลงอย่างรวดเร็ว แล้วอนาคตเล่า?
หลังหิมะโปรยปรายอยู่ระลอกหนึ่ง เปี้ยนจิงก็ดูเย็นเยียบและโดดเดี่ยวขึ้นมา
เรือท่องเที่ยวลำเล็กประณีตบนแม่น้ำเปี้ยนมีจำนวนเพิ่มขึ้น ขณะที่แม่น้ำยังไม่จับตัวเป็นน้ำแข็ง เหล่าขุนนางและคหบดี หรือไม่ก็เศรษฐีหน้าใหม่แห่งตงจิง จะสวมเสื้อขนมิงก์นำเข้าจากแคว้นจิน แล้วออกมานั่งรวมกลุ่มกันที่หัวเรือ ค่อย ๆ ชื่นชมหิมะแรกกับดอกเหมยท่ามกลางความหนาว