กาลเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เพียงพริบตาก็เข้าสู่กลางเดือนแปดแล้ว
วันหนึ่ง จ้าวหนิงไปยังสถาบันศึกษาสรรพสิ่งเพื่อหารือกิจการกับเฉินกุย
เฉินกุยกล่าวว่า “ฝ่าบาท สถานีพักม้าตามเส้นทางจากเส้นทางจิงจีไปยังส่านซี เส้นทางเหอตง เหอเป่ย และสองเส้นทางจิงตง บัดนี้เติมตำแหน่งที่ว่างครบถ้วนแล้ว ทุกระยะ 70 ลี้จะมีสถานีพักม้าหนึ่งแห่ง แต่ละแห่งมีม้า 20 ตัว ส่วนใหญ่เป็นม้าที่ซื้อจากต้าหลี่”
“หากฮุ่ยโจวเกิดไฟสัญญาณขึ้นในยามนี้ ข่าวศึกจะมาถึงเมืองหลวงในกี่วัน?”
“ฮุ่ยโจวอยู่ห่างจากเมืองหลวง 3,000 ลี้ หากใช้ม้าด่วนจะมาถึงเมืองหลวงภายใน 7 วันพ่ะย่ะค่ะ”
มาถึงเมืองหลวงภายใน 7 วัน แสดงว่าสถานีพักม้าระหว่างทางตั้งอยู่ห่างกันประมาณทุก 70 ลี้แล้ว
ตัวเลข 70 ลี้นี้มิใช่สิ่งที่กล่าวขึ้นมาลอยๆ
ในสมัยโบราณ ทหารม้าเดินทัพวันหนึ่งได้ราว 70 ลี้ โดยทั่วไปกองทัพใหญ่ยกออกศึกย่อมไม่อาจเตรียมเสบียงทั้งหมดไว้พร้อมทุกครั้ง บางคราวต้องระดมเสบียงจากท้องถิ่น แล้วนำไปกักตุนไว้ บางแห่งถึงกับกักตุนไว้ที่สถานีพักม้า
“เหอตง เหอเป่ย และจิงตงจัดวางสถานีไว้ครบแล้วหรือ?”
“กระหม่อมตรวจสอบเอกสารรายงานจากเบื้องล่างแล้ว มีการจัดวางไว้ครบถ้วนพ่ะย่ะค่ะ”
“เช่นนั้นข่าวจากหนังสือพิมพ์ในพื้นที่เหล่านี้ย่อมแพร่กระจายได้รวดเร็วยิ่งขึ้นสินะ?”
เฉินกุยกล่าวว่า “เป็นดังที่ฝ่าบาทตรัสพ่ะย่ะค่ะ”
“เรื่องนี้สำคัญยิ่ง เจ้าจงส่งคนไปตรวจตราให้ใกล้ชิด การจัดการในท้องถิ่นย่อมไม่อาจสมบูรณ์พร้อม หากเกิดปัญหาระหว่างทางก็ให้เสริมกำลังแก้ไขโดยเร็ว”
“พ่ะย่ะค่ะ”
“เรื่องสำนักฝึกทหารที่ฉางอานซึ่งข้ากล่าวกับเจ้าไว้คราก่อน ตำราสำคัญด้านอุตสาหกรรมทหารได้จัดส่งไปแล้วหรือ?”
“ทูลฝ่าบาท จัดส่งไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ”