“องค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ”
จ้าวเฉินหันไปมอง เห็นใบหน้าอวบอิ่มเปื้อนรอยยิ้ม
รอยยิ้มนั้นดูไร้พิษภัย ทั้งยังเป็นมิตรยิ่งนัก
ทว่าในสายตาจ้าวเฉิน รอยยิ้มนี้กลับน่ารังเกียจอย่างยิ่ง
ผู้เอ่ยทักมิใช่ใครอื่น หากเป็นเกาชิว
จ้าวเฉินกล่าวว่า “เกาชิว ช่างบังเอิญนัก จะไปที่ใดหรือ?”
การเรียกชื่ออีกฝ่ายตรง ๆ ต่อหน้าเป็นเรื่องเสียมารยาทอย่างยิ่ง ยิ่งเกาชิวเป็นขุนนางใหญ่ในราชสำนัก และสถานที่แห่งนี้ก็คือสำนักบูรพา
เห็นได้ชัดว่าจ้าวเฉินไม่ชอบเกาชิวเพียงใด
แต่เกาชิวกลับไม่โกรธ รอยยิ้มยังคงเป็นมิตรน่าเอ็นดู ราวกับท่านลุงข้างบ้านผู้ใจดี เขากล่าวว่า “ข้าเพียงผ่านมา กำลังจะไปเข้าเฝ้าจ้าวกวนเจียที่ตำหนักเหวินเต๋อ”
“อ้อ ช่างบังเอิญนัก ข้าก็จะไปเช่นกัน ไปด้วยกันหรือไม่?”
เกาชิวยิ้มกล่าวว่า “การได้ร่วมทางกับองค์รัชทายาท นับเป็นเกียรติของข้า เชิญพ่ะย่ะค่ะ”
จ้าวเฉินไม่เกรงใจ ก้าวเดินออกไปทันที
จ้าวเฉินถามว่า “เกาชิว เจ้าไปพบฝ่าบาทด้วยเรื่องใด?”
“อ้อ ไม่มีเรื่องอื่น ฝ่าบาทมีรับสั่งเรียกข้าเข้าเฝ้า”
“แล้วเป็นเรื่องใด?”
เกาชิวฝืนยิ้มกล่าวว่า “องค์รัชทายาท ฝ่าบาทรับสั่งเรียกกระหม่อมเข้าเฝ้า กระหม่อมเองก็ไม่ทราบว่าฝ่าบาทมีเรื่องใด”
จ้าวเฉินคิดว่าเกาชิวกำลังหลอกตน จึงกล่าวว่า “เกาชิว ผู้ทำชั่วย่อมได้รับผลชั่ว ข้าขอเตือนเจ้าสักคำ จงทำความดีให้มาก”
เกาชิวพลันมีสีหน้าซาบซึ้ง ราวกับนักเดินทางผู้หลงทางได้พบตะเกียงส่องสว่างในความมืด เขากล่าวอย่างจริงจังว่า “องค์รัชทายาทตรัสได้ถูกต้อง กระหม่อมได้ฟังแล้วราวกับตื่นจากความเขลา จะจดจำพระกรุณาไว้ในใจพ่ะย่ะค่ะ”
เมื่อเห็นท่าทีของเกาชิว จ้าวเฉินก็อดกระหยิ่มใจอยู่บ้างมิได้