“โจรสลัดหรือ?” โออุจิ ฮิโรอิเอะตกใจจนลุกพรวดขึ้นมา “เป็นไปไม่ได้ ฤดูกาลนี้เป็นช่วงไถหว่านในฤดูใบไม้ผลิ โจรสลัดไม่มีทางขึ้นฝั่งในยามนี้!”
คำพูดของเขาถูกต้อง โจรสลัดญี่ปุ่นนอกจากปล้นชิงสินค้ากลางทะเลแล้ว ยังมักขึ้นฝั่งไปแย่งชิงเสบียงอีกด้วย
ทว่าต้นเดือนสาม เพิ่งหว่านเมล็ดลงดินได้ไม่นาน ข้าวสาลีต้องรอถึงฤดูร้อน ส่วนข้าวต้องรอถึงฤดูใบไม้ร่วง
เช่นเดียวกับชนเผ่าเร่ร่อนทางเหนือของราชวงศ์ในจงหยวน ย่อมไม่มีทางเลือกลงใต้ในเดือนสาม
เพราะยามนี้ชาวนาเพิ่งเข้าสู่ช่วงที่ข้าวเก่าหมดก่อนข้าวใหม่ออก แม้แต่ชาวนาเองยังไม่มีอาหารกิน แล้วจะไปปล้นชิงจากที่ใด?
“เรื่องนี้คงเป็นข่าวลือผิด ๆ” โออุจิ ฮิโรอิเอะกล่าวอย่างมั่นใจ “ท่านประมุขไม่ต้องกังวล ช่วงนี้ไม่มีโจรสลัดขึ้นฝั่งแน่”
ทาทาระ ชิเงมุระมองน้องชายของตน ยังอดกังวลไม่ได้ “หากเป็นเรื่องจริงเล่า?”
“ก็เป็นเพียงข่าวลือที่ชาวบ้านกับพวกคนป่าปล่อยออกมา ปีที่แล้วก็ลือกันเช่นนี้” โออุจิ อิเอฮิโระนั่งลงอีกครั้ง สีหน้าเผยรอยยิ้มผ่อนคลาย “ท่านประมุข พวกเราหารือเรื่องการทำเหมืองที่เกียวโตส่งมาดีกว่า ชาวซ่งเหล่านั้นลักลอบขุดเหมืองเงินในเขตของเรา ฝ่าบาททรงพิโรธอย่างยิ่ง นากาสึกาสะ ไทฟุสั่งให้เราจัดพวกโจรกับโจรป่าไปสังหารคนสักกลุ่ม เพื่อข่มขวัญชาวซ่ง”
ทาทาระ ชิเงมุระลำบากใจ เขานิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่งก่อนกล่าวว่า “พวกเรายังทำการค้ากับชาวซ่งอยู่บ้าง ต้าซ่งเป็นราชสำนักสวรรค์แห่งจงหยวน หากทำเช่นนี้จนการค้าระหว่างสองแคว้นต้องหยุดชะงัก ผู้ใดจะรับผิดชอบ?”
ไม่ต้องคิดก็รู้ หากสถานการณ์ลุกลามไปถึงขั้นนั้น ฝ่าบาทย่อมต้องหาคนมารับเคราะห์แทน