ลมราตรีกลางคิมหันต์พัดพาความชื้นจากน้ำตกมาด้วย จึงเย็นสบายเป็นพิเศษ
ดอกบัวเขียวส่งกลิ่นหอมเป็นระลอกอยู่ในสระน้ำ ซึ่งสะท้อนภาพดวงดาวพร่างพราวเต็มฟ้า
ยามดึกสงัดก่อนฟ้าสาง จ้าวหนิงไร้ซึ่งความง่วงงุน เขานอนอยู่ข้างน้ำตกในสวนด้านหลัง มองดวงดาวบนท้องฟ้า
“ท่านพ่อ ดวงดาวเหล่านั้นสักวันหนึ่งจะร่วงหล่นลงสู่โลกมนุษย์หรือไม่?” จ้าวฉุนซึ่งนอนอยู่ข้างกายเอ่ยถามขึ้นกะทันหัน
จ้าวหนิงกล่าวว่า “ย่อมมี ทุกช่วงเวลาหนึ่งจะมีดวงดาวร่วงหล่นลงสู่โลกมนุษย์”
“เพราะเหตุใดหรือ?”
“เพราะเมื่อดวงดาวดับสูญแล้ว ย่อมเหลือเศษซาก เศษซากเหล่านั้นล่องลอยอยู่ในจักรวาล วันหนึ่งก็จะร่วงหล่นลงมา”
“มนุษย์ก็เป็นเช่นนั้นด้วยหรือ?” จ้าวฉุนเอ่ยขึ้นกะทันหัน
“หืม?” จ้าวหนิงหันไปมองเด็กหนุ่มบนเก้าอี้ไม้ไผ่ตัวเล็ก
ดวงตาของเด็กหนุ่มใสกระจ่าง สะท้อนแสงดาวพร่างพราย เปี่ยมด้วยความไร้เดียงสา
“บางครั้งมนุษย์ก็จะร่วงหล่นลงไปเช่นกันใช่หรือไม่? มิฉะนั้น เหตุใดในประวัติศาสตร์จึงมีตระกูลมากมายที่ตกต่ำลงหลังผ่านไปหลายชั่วคน?” จ้าวฉุนกล่าวอย่างจริงจังอีกครั้ง
จ้าวหนิงประหลาดใจอยู่บ้าง คำพูดนี้ออกจากปากจ้าวฉุนจริงหรือ?
ในความทรงจำของจ้าวหนิง จ้าวฉุนเป็นเด็กที่ชื่นชอบวิชาสายวิทยาศาสตร์อย่างยิ่ง ปกติเขาพูดไม่มาก ไม่เหมือนจ้าวจิ่นที่เข้ากับผู้คนได้ทุกฝ่าย และยิ่งไม่เหมือนจ้าวอวี๋ที่เจิดจรัสประหนึ่งดวงตะวัน
เขาเงียบสงบ เงยหน้ามองท้องฟ้าอย่างเงียบงัน เฝ้ามองดอกไม้ใบหญ้าอย่างเงียบงัน วางท่อนไม้ลงบนผิวน้ำอย่างเงียบงัน แล้ววางลูกบอลลงอย่างเงียบงัน