ยามพลบค่ำ หลิวกว่างเต๋อก็มาหาอีกครั้ง
จ้าวโก้วจัดแจงตนเองเล็กน้อย ก่อนมุ่งหน้าไปงานเลี้ยงพร้อมกับเขา
ขุนนางทั้งใหญ่และเล็กของจวนเฉวียนโจวต่างมาร่วมงานครบถ้วน เพื่อให้เกียรติจ้าวโก้ว
แน่นอนว่า ยังมีพ่อค้าผู้ทรงอิทธิพลหลายคนในเฉวียนโจวมาด้วย
เพียงเรื่องนี้ก็เห็นได้ว่า ในราชวงศ์ต้าซ่งเวลานี้ สถานะของพ่อค้าสูงส่งกว่าแต่ก่อนมาก
ในอดีต แม้สถานะของพ่อค้าในราชวงศ์ต้าซ่งจะสูงกว่าทุกราชวงศ์ที่ผ่านมา แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นร่วมโต๊ะกินเลี้ยงกับขุนนางได้
แม้ตั้งแต่รัชสมัยเจินจงเป็นต้นมา จะมีขุนนางผู้สูงศักดิ์ไม่น้อยขอยืมเงินจากพ่อค้า จนพ่อค้าโกยทรัพย์สินได้มหาศาล แต่เงินก็ส่วนเงิน สถานะก็ส่วนสถานะ
ราชวงศ์ต้าซ่งมิได้ถือว่าผู้ใดมีเงินมาก สถานะก็จะสูงตามไปด้วย
เมื่อจ้าวโก้วเดินเข้ามา ทุกคนต่างพากันเข้ามาคารวะ
ท่ามกลางผู้คนที่รายล้อมประหนึ่งดวงดาวโอบล้อมจันทรา จ้าวโก้วก้าวเข้าไปด้านใน
“ท่านอ๋องคังเสด็จมาเฉวียนโจว นับเป็นเกียรติของขุนนางเฉวียนโจวทุกคน”
จือฝู่หลิวกว่างเต๋อยกจอกสุราขึ้น ทุกคนล้วนลุกขึ้นและยกจอกตาม
จ้าวโก้วรู้สึกกระดากใจอยู่บ้าง จึงลุกขึ้นยืน ยกจอกสุราขึ้นเช่นกัน รอยยิ้มจาง ๆ ปรากฏบนใบหน้า ก่อนกล่าวว่า “ขอบคุณเหล่าขุนนางร่วมงานที่คอยดูแล เปิ่นหวังรู้สึกเป็นเกียรติยิ่งนัก”
บรรยากาศดูครึกครื้นกลมเกลียว
ทว่าพริบตาต่อมา สีหน้าของจ้าวโก้วก็เปลี่ยนไป มืดครึ้มลงทันที เขาวางจอกสุราในมือลงแล้วนั่งลง
ก่อนที่ทุกคนจะทันตั้งตัว จ้าวโก้วก็เอ่ยขึ้นว่า “ผู้ใดคือหม่าฉงซาน?”
ฝูงชนเงียบกริบ รอยยิ้มบนใบหน้าของทุกคนค่อย ๆ แข็งค้าง