วันถัดมา จ้าวเฉินเข้าเยี่ยมไช่เม่า
ไช่เม่ายิ้มแย้มยินดีด้วยความเบิกบาน เขาออกมาต้อนรับจ้าวเฉินด้วยตนเองถึงจวน
“องค์ชาย ไม่ได้พบกันหลายปี ท่านเติบโตขึ้นมากแล้ว”
จ้าวเฉินกล่าวอย่างถ่อมตนว่า “ท่านไช่ หากมิใช่เพราะท่านในปีนั้น ไหนเลยข้าจะมีวันนี้ ขอท่านรับการคำนับจากข้าด้วย”
“องค์ชายเกรงใจแล้ว” ไช่เม่ารีบประคองจ้าวเฉินไว้ “ปีนั้นข้าไม่อาจรักษาตำแหน่งรัชทายาทขององค์ชายไว้ได้ นับเป็นความบกพร่องของข้า”
“ไม่ใช่ เป็นเพราะปีนั้นข้าหุนหันพลันแล่นเกินไป”
“คราวนี้องค์ชายจะประทับอยู่นานเพียงใดพ่ะย่ะค่ะ?”
“หลังจากไปเยี่ยมเสด็จแม่แล้ว ข้าก็ต้องกลับเหลียวตง”
“สถานการณ์ศึกที่เหลียวตงเป็นอย่างไรบ้าง?”
“ทุกอย่างยังเป็นเช่นเดิม พวกเรากับชาวจินสู้กันจนแทบเอาชีวิตไม่รอดที่ฟู่โจว”
“มิใช่ว่ามีเรือเดินทะเลบุกโจมตีก้ายโจวหรือ?”
“ชาวจินก็สร้างเรือเดินทะเลไว้ที่ก้ายโจวเป็นจำนวนมาก อีกทั้งทหารม้าหุ้มเกราะเต็มตัวของพวกเขาก็เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ศึกนี้มิใช่เรื่องง่าย”
“มีหนทางพลิกสถานการณ์หรือไม่?” ไช่เม่าถาม
“ชั่วคราวยังไม่มีแผนการอันดี”
ไช่เม่าร้อนใจอยู่บ้าง “เหลียวตงเกี่ยวพันถึงอนาคตขององค์ชาย หากองค์ชายสร้างผลงานที่เหลียวตงและโครยอได้ ก็มีโอกาสฟื้นคืนตำแหน่งรัชทายาท”
“ท่านไช่ บัดนี้ตำแหน่งรัชทายาทมิได้สำคัญต่อข้ามากถึงเพียงนั้น หากได้สร้างกิจการสักอย่างที่เหลียวตง ได้อยู่เคียงข้างครอบครัว ข้าก็พึงพอใจแล้ว”
“โง่เขลา!” ไช่เม่ากล่าว “องค์ชายช่างโง่เขลา! องค์ชายเคยเป็นรัชทายาท บัดนี้มีบารมีสูงส่งยิ่งในเหลียวตง อีกทั้งยังได้รับการสนับสนุนจากขุนพลมากมายที่นั่น หากภายหน้ามิได้เป็นรัชทายาท หรือยังคิดว่าจะมีจุดจบที่ดีได้อีกหรือ?”