จ้าวหนิงมีสีหน้าสงบนิ่ง เอ่ยอย่างไม่ยี่หระว่า “ผู้ใดกล้าก้าวออกมา?”
ทหารองครักษ์นายหนึ่งจากกองทัพเผิงรื่อก้าวออกมา เขากล่าวเสียงดังว่า “ฝ่าบาท กระหม่อมขอรับหน้าที่!”
ที่จริงคนอื่น ๆ ต่างก็อยากลอง เพียงแต่ถูกผู้นี้ชิงลงมือก่อน
คนเหล่านี้ล้วนเคยสังหารคนมาแล้ว
ทว่าการสังหารนั้นเกิดขึ้นในสนามรบ
สภาพของคนในสนามรบกับยามปกติแตกต่างกัน
ใช่ว่าทุกคนจะเปลี่ยนเข้าสู่สภาวะสังหารได้ทุกเมื่อ แม้แต่ทหารที่ผ่านศึกมาหลายครั้ง ยามผ่อนคลายในวันปกติก็ยังไม่อาจฆ่าคนได้โดยไม่กะพริบตาทุกเวลา
ดังนั้นงานเช่นที่จิงเชาทำ จึงไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะทำได้
“เจ้าชื่ออะไร สังกัดค่ายใด?”
“ฝ่าบาท ผู้น้อยหวังเหยา เป็นคนจากหมู่บ้านหวังเจียในอิ่งชาง เข้ารับราชการในกองทัพรักษาพระองค์ตามประกาศรับสมัครเมื่อปีที่สี่แห่งรัชศกเซวียนเหอ สังกัดกองทัพเผิงรื่อปีกซ้าย กองทัพที่หนึ่ง ค่ายที่สาม หน่วยที่สองพ่ะย่ะค่ะ!”
“ดี เจ้าลงมือได้”
หวังเหยาสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ แล้วชักดาบ
เสียงคมดาบเสียดสีกับฝักดังใสกังวาน หวังเหยาก้าวเข้าไป
ว่านเหยียนหัวหนี่ว์ตะโกนด่าด้วยภาษาหนี่ว์เจินว่า “ข้าเป็นแม่ทัพเชื้อพระวงศ์แห่งแคว้นจิน พวกเจ้าฆ่าข้าไม่ได้! ข้าขอแลกเปลี่ยนตัวประกัน!”
หวังเหยาเพิ่งจะเข้าไปใกล้ ว่านเหยียนหัวหนี่ว์ก็พลันดิ้นรนอย่างรุนแรง
โดยทั่วไปแล้ว ภูมิอากาศมีผลต่อความสูง ผู้คนทางตะวันออกเฉียงเหนือมักมีส่วนสูงเฉลี่ยมากกว่า อีกทั้งชาวหนี่ว์เจินเป็นชนเผ่าที่ดำรงชีพด้วยการจับปลาและล่าสัตว์ การออกล่าสัตว์กินเนื้อในวันที่อากาศหนาวเหน็บจึงเป็นเรื่องปกติ
อย่างว่านเหยียนหัวหนี่ว์ หากใช้มาตรฐานยุคหลัง เขาสูง 185 เซนติเมตร หนักอย่างน้อย 200 ชั่ง
เนื้อแน่นอวบอ้วนเหล่านี้หาใช่เนื้อเหลวจากการดื่มน้ำอัดลมไม่ หากเกิดจากการกินเนื้อ ล่าสัตว์ และออกรบ