คนที่วิ่งนำหน้าเห็นว่าทางข้างหน้าถูกขวางไว้ จึงหยุดฝีเท้าแล้วหันกลับไปมองอีกครั้ง พวกที่ไล่ตามมาจากด้านหลังก็จวนจะตามทันแล้ว
หลายคนตัดสินใจพุ่งเข้าไปในทุ่งนาสองข้างทาง
บริเวณนี้มีทั้งทุ่งข้าวสาลีและนาข้าว
ข้าวสาลีในช่วงกลางเดือนห้าเริ่มอวบเต็มเมล็ดอย่างเห็นได้ชัด บางแห่งถึงกับเหลืองอร่ามแล้ว มองเห็นชาวนากำลังเก็บเกี่ยวอยู่ในทุ่ง
ดูท่าว่าฤดูกาลขาดแคลนอาหารก่อนผลผลิตใหม่จะมาถึง คงสิ้นสุดลงในอีกครึ่งเดือน
หากคำนวณตามช่วงเวลา เวลานี้ทางการในแต่ละเส้นทางทางเหนือคงเริ่มเตรียมเก็บภาษีฤดูร้อนกันแล้ว
พอถึงเดือนหก เจ้าหน้าที่ในเมืองหลวงประจำแคว้นและเมืองระดับอำเภอก็จะออกปฏิบัติงานกันทั้งหมด
ส่วนข้าวทางใต้ต้องรอจนถึงฤดูใบไม้ร่วง
นี่คือที่มาของภาษีฤดูร้อนและภาษีฤดูใบไม้ร่วงในสมัยโบราณ
จ้าวหนิงรู้สึกประหลาดใจ คนกลุ่มนั้นหนีอย่างลนลาน ราวกับถูกสัตว์ป่าไล่ล่า
คนที่ไล่ตามมาตะโกนว่า “หยุด! อย่าหนี!”
คนที่ยืนงงอยู่กลางถนนถูกพวกที่ตามมาจับได้อย่างรวดเร็ว ก่อนจะถูกล้อมเอาไว้
คนส่วนหนึ่งพุ่งเข้าไปในทุ่งนา กดตัวผู้ที่คิดจะหนีลงในนาข้าว แล้วลากกลับมาอย่างไม่ปรานี
“หนีสิ! หนีอีกสิ!” ชายร่างกำยำเตะคนที่กำลังหลบหนีจนกระเด็น พลางกล่าวอย่างดุดันว่า “หนีอีก ข้าจะหักขาเจ้าเสีย!”
คนอื่น ๆ ทยอยถูกจับกลับมา
“พี่ใหญ่หลี่ ดูทางนั้น มีคนมา” ชายอ้วนผิวคล้ำราวกับถ่านกระซิบข้างหูชายร่างกำยำ
“เห็นแล้ว พวกเจ้าตรวจนับคนเสียก่อน” หลี่สุ่ยกล่าว
จ้าวหนิงนำคนของตนเดินเข้ามา
ทหารม้าสองพันนาย แม้ดูเหมือนไม่ได้สวมเกราะ แต่กำลังพลขนาดนี้ย่อมไม่มีผู้ใดกล้าดูแคลน
ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยกำลังรบภาคสนามของกองทหารรักษาพระองค์ส่วนกลาง ทหารม้าสองพันนายย่อมเคลื่อนพลไปทั่วที่ราบเจียงฮั่นได้ดุจสายลม ไม่มีผู้ใดกล้าต้านทาน