บนโลกนี้ไม่มีสิ่งใดปิดบังได้มิด ยิ่งไปกว่านั้น การยึดเมืองป้อมปราการทางทหารแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ห่างออกไปถึงร้อยลี้ ย่อมไม่มีทางปิดข่าวได้
วันที่ 25 เดือนแปด ข่าวเมืองสือโจวแตกพ่ายแพร่ไปถึงเซี่ยโจว
“อะไรนะ!” เซียวเหอต๋า แม่ทัพแห่งเซี่ยโจว ผุดลุกขึ้นอย่างฉับพลัน ก่อนกล่าวด้วยความตื่นตะลึง “เมืองสือโจวแตกแล้วหรือ?”
“เป็นความจริงทุกประการ!” จางซง เสมียนที่ปรึกษากล่าว “พ่อค้าหลายกลุ่มขนส่งเสบียงไปยังเมืองสือโจว แต่กลับขาดการติดต่อ กระหม่อมส่งหน่วยสอดแนมไปสืบข่าวเมื่อวาน จึงเพิ่งทราบว่าถนนสายสำคัญทุกสายที่มุ่งสู่เมืองสือโจวถูกปิดตาย หน่วยสอดแนมต้องอาศัยทางเล็กจึงไปถึงนอกเมืองได้ ยามนี้บนกำแพงเมืองสือโจวมีธงของกองทัพซ่งปลิวไสวอยู่แล้ว”
“รู้หรือไม่ว่าสถานการณ์เช่นนี้หมายความว่าอย่างไร?” สีหน้าเซียวเหอต๋าย่ำแย่อย่างยิ่ง เขาจ้องจางซง ราวกับพยายามบีบให้อีกฝ่ายยอมรับว่าตนกำลังพูดเหลวไหล
สีหน้าจางซงก็ดูไม่สู้ดีนัก เขากล่าวว่า “เมืองสือโจวอยู่ห่างจากพวกเราเพียงร้อยลี้ บัดนี้เมืองสือโจวตกอยู่ในมือศัตรู หมายความว่ากองทัพซ่งใช้เวลาโจมตีเมืองสือโจวไม่ถึงสองวัน ทั้งยังปิดกั้นถนนสายสำคัญทุกสายไว้ล่วงหน้า”
เซียวเหอต๋ากล่าวว่า “มิใช่เพียงเท่านั้น กองทัพซ่งยึดเมืองสือโจวได้ต่อหน้าต่อตาพวกเรา แสดงว่าเมืองสือโจวไม่มีเวลาเตรียมการแม้แต่น้อย หน่วยสอดแนมระหว่างเมืองสือโจวกับอิ๋นโจวก็ถูกกองทัพซ่งกำจัดล่วงหน้าแล้ว!”
จางซงอดใจสั่นไม่ได้ เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวว่า “เช่นนั้นก็หมายความว่า กองทัพซ่งเตรียมเปิดศึกกับเมืองสือโจวมานานแล้วหรือ?”
“เกรงว่าเป้าหมายจะมิได้มีเพียงเมืองสือโจว!” เซียวเหอต๋าจ้องแผนที่ กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม
“เช่นนั้นควรแจ้งกองบัญชาการทหารเจียหนิงโดยด่วน!” จางซงกล่าว