เกาชิวกล่าวว่า “หลักฐานทั้งหมดชี้ไปที่เขา”
จ้าวหนิงพลิกอ่านเอกสารมากมายที่เกาชิวจัดเตรียมไว้ ยิ่งอ่านก็ยิ่งตื่นตะลึง
ท้ายที่สุด เขาโยนเอกสารทั้งหมดลงบนโต๊ะ ก่อนนั่งลงบนเก้าอี้อย่างอ่อนล้า หลับตาลง ไม่รู้ว่ากำลังครุ่นคิดสิ่งใด
เกาชิวยืนนิ่งอยู่ด้านข้าง ไม่เอ่ยคำใด
เขารู้ว่าบัดนี้จ้าวกวนเจียคงมีพระทัยย่ำแย่เป็นแน่
เขาจำได้ว่าหลี่จั๋วเคยสร้างผลงานในช่วงดำเนินนโยบายใหม่เช่นกัน
เดิมทีหลี่จั๋วประจำอยู่ที่สำนักตรวจการมาโดยตลอด ตำแหน่งไม่สูงนัก คราวที่โค่นฉินฮุ่ย หลี่จั๋วได้ลุกขึ้นยืนหยัด ภายหลังจึงได้รับการเลื่อนตำแหน่งไปทำงานที่สำนักตรวจการในฐานะรองเสนาบดีตรวจการ
ตามข่าวลือที่แพร่สะพัดในหมู่ชาวบ้าน แท้จริงแล้วฝ่าบาททรงฝากความหวังไว้กับหลี่จั๋วไม่น้อย
ทว่าคดีนี้ หลี่จั๋วไม่เพียงมีผลประโยชน์เกี่ยวพันกับพ่อค้าในหมู่ชาวบ้านอย่างลึกซึ้ง ยังบีบให้ขุนนางผู้หนึ่งของราชสำนักต้องตายอีกด้วย
ผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบ จ้าวกวนเจียจึงตรัสขึ้นว่า “เกาชิว”
“กระหม่อมอยู่พ่ะย่ะค่ะ”
“เจ้าว่า หลี่จั๋วเป็นถึงรองเสนาบดีตรวจการแล้ว เงินเดือนรายปีก็มิใช่น้อย เหตุใดยังต้องรับเงินจากห้างการค้าตัดไม้แห่งเปี้ยนจิงบ้าบอนั่นอีก?”
“เพราะมนุษย์ล้วนมีความปรารถนาส่วนตน นี่เป็นสิ่งที่ฝ่าบาทเคยตรัสไว้พ่ะย่ะค่ะ”
“นั่นสินะ! มนุษย์ล้วนมีความปรารถนาส่วนตน ใครบ้างจะรังเกียจเงินทองที่มีมากขึ้น?” จ้าวหนิงทอดถอนใจ “เหตุใดเราต้องมานั่งเศร้าอยู่ตรงนี้ ช่างดูเสแสร้งไปสักหน่อย”
“ฝ่าบาท กระหม่อมยังตรวจพบเรื่องบางอย่าง แต่ไม่ได้เขียนลงไป และเกี่ยวข้องกับหลี่จั๋วเช่นกันพ่ะย่ะค่ะ”
“เรื่องใด?”
“ปีที่แล้ว เมื่อไท่ซือเยว่พ้นจากตำแหน่ง ชาวบ้านจำนวนมากพากันก่นด่า กระหม่อมสืบต่อจากหลี่จั๋ว จึงพบเรื่องนี้พ่ะย่ะค่ะ”