เที่ยงวันที่ 24 เดือนหนึ่ง ท้องฟ้าแจ่มใสก่อนจะมีเมฆครึ้ม
“ฝ่าบาท หานซื่อจงรอรับพระบัญชาอยู่ด้านนอกพ่ะย่ะค่ะ”
“ให้เขาเข้ามา”
หานซื่อจงถอดเกราะและวางอาวุธ ก่อนจะเข้าไปยังตำหนักชั้นใน
“กระหม่อมถวายบังคมฝ่าบาท”
“มานี่ มายืนข้างเรา”
หานซื่อจงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเดินเข้าไป ภายในท้องพระโรงมีเพียงจ้าวกวนเจีย จ้าวอวี๋ และหานซื่อจง
จ้าวอวี๋มองหานซื่อจงด้วยความใคร่รู้ เขาไม่ค่อยได้พบหานซื่อจงนัก ในความทรงจำของเขา บุรุษแดนตะวันตกเฉียงเหนือร่างสูงใหญ่กำยำผู้นี้ หากไม่อยู่เหลียวตง ก็มักอยู่ญี่ปุ่น
ชื่อเสียงของหานซื่อจงเลื่องลือ ทว่าเขาประจำอยู่ชายแดนตลอดปี
หานซื่อจงดูหยาบกร้านกว่าเยว่เฟยผู้สุขุมทึกลึก ท่วงท่าการเดินของเขาแฝงความดุดันอยู่หลายส่วน แม้จะสำรวมกิริยาเป็นอย่างยิ่งต่อหน้าจ้าวกวนเจีย ก็ยังสังเกตเห็นได้ไม่ยาก
หานซื่อจงเดินไปหยุดข้างจ้าวหนิง โน้มกายลงเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “ไม่ทราบว่าฝ่าบาทมีพระบัญชาอันใดพ่ะย่ะค่ะ”
“แนวรบด้านตะวันออกของเจ้าทำได้ดีมาก เท่าที่เราทราบ จินอูจู๋จัดทัพชั้นยอดไว้แนวรบด้านตะวันออก หากเจ้าไม่ได้คว้าชัยชนะที่ชางโจว กองทัพชั้นยอดนี้อาจถูกจินอูจู๋โยกมาที่เหอเจียนได้ทุกเมื่อ สถานการณ์ที่เหอเจียนคงย่ำแย่เป็นแน่!”
“ฝ่าบาทประทับอยู่ที่เหอเจียน ขวัญกำลังใจของทหารทั้งสามทัพฮึกเหิม จะมีคำว่าย่ำแย่ได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมเพียงฉวยโอกาสได้ชัยชนะที่ชางโจวเท่านั้น”
“ฮ่า ๆ หานเหลียงเฉิน เจ้าก็รู้จักพูดถ้อยคำเช่นนี้ต่อหน้าเราแล้วหรือ”
“ขอฝ่าบาทโปรดอภัย”
“ดูตรงนี้” จ้าวหนิงเปลี่ยนเรื่อง พลางชี้ไปยังแผนที่ “หลูหลงแห่งผิงโจวเป็นประตูใหญ่ด้านตะวันออกที่เยียนอวิ๋นใช้เชื่อมไปยังเหลียวตง เราต้องการให้เจ้านำทหารไปประจำการที่นี่ทันที หากพบกองทัพจิน ให้สังหารโดยไม่ต้องปรานี”