“กิจการทหารและการปกครองในแต่ละหัวเมืองโดยรวมล้วนดำเนินไปได้ดี แม้จะมีการละเมิดวินัยทหารเล็กน้อยเกิดขึ้นเป็นครั้งคราว แต่ยังอยู่ในขอบเขตที่ควบคุมได้”
หยางอีจงกล่าวอย่างเป็นกลางยิ่ง
ชายแดนมีกองทัพนับล้านประจำการอยู่ เป็นไปไม่ได้ที่จะให้ทุกคนประพฤติตนอยู่ในระเบียบอย่างเคร่งครัด
เมื่อคนมีจำนวนมาก ปัญหาก็เกิดขึ้นได้ง่ายที่สุด
แต่โดยพื้นฐานแล้ว ในเขตปกครองของจิงเลวี่ยสื่อหลายคนที่มีมาตรการเข้มงวด ทุกอย่างล้วนเป็นไปอย่างมั่นคง
“แม้แต่จวนผู้พิทักษ์อันหนานก็ยังส่งรายงานมาบ้างเป็นระยะ ทุกอย่างยังเป็นไปด้วยดี เพียงแต่อันหนานอยู่ห่างจากเมืองหลวงยิ่งนัก ทหารที่นั่นจึงถูกผลัดเปลี่ยนเวรยามมาหลายครั้งแล้ว”
จางจวิ้นถามว่า “ทหารอันหนานถูกผลัดเปลี่ยนเวรยามหรือ?”
“ราชสำนักผลัดเปลี่ยนทหารทางใต้มาโดยตลอด เว้นแต่กองทัพเรือที่ไม่มีทางเลือกจริง ๆ เพราะมิได้อยู่ในขอบเขตการดูแลของสำนักกิจการทหารและการปกครอง ทั้งยังอยู่ในมือท่านอัครเสนาบดีเฉียน ข้าจึงแทบไม่เคยเข้าไปเกี่ยวข้อง”
กระแสข่าวการก่อกบฏของจางจวิ้นยังคงแพร่สะพัดในเมืองตงจิง
แม้จะไม่มีหลักฐานใด ๆ แต่บรรยากาศในราชสำนักเปี้ยนจิงยามนี้กลับชวนให้หวาดระแวงไปทั่ว ราวกับใบไม้ไหวก็เห็นเป็นทหาร กระทั่งเสียงลมกระเรียนร้องก็ทำให้แตกตื่น
วันที่ 16 เดือนสาม อี้โจว
“องค์ชาย หน่วยสอดแนมส่งข่าวกลับมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ” ว่านเหยียนซีอินกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
“ว่าอย่างไร?”
“ซีเซี่ยถูก...” ว่านเหยียนซีอินกล่าวไม่จบประโยค แต่ความหมายชัดเจนยิ่ง
สีหน้าของอูจู๋พลันมืดครึ้ม ดูราวกับสวมหน้ากากอัปลักษณ์อยู่
เขานั่งหลับตาพักผ่อนอยู่ตรงนั้น ครู่ใหญ่จึงกล่าวว่า “เวลาเพียงไม่กี่เดือน ซีเซี่ยก็ถูกทำลายล้างแล้ว ความสามารถในการรบของกองทัพซ่งเหนือกว่าที่เปิ่นหวังคาดไว้”