“รายงาน!”
“เข้ามา!” หลิวเยี่ยนจงกล่าว
หน่วยสอดแนมเข้ามาแล้วส่งข่าวกรองฉบับหนึ่งให้ “ท่านอ๋อง ตามข่าวจากเจินติ้ง ฮ่องเต้แคว้นซ่งเสด็จนำทัพออกศึกด้วยพระองค์เอง บัดนี้เสด็จถึงเมืองจ้าวโจวแล้ว”
“อะไรนะ!” หลิวเยี่ยนจงตกตะลึง “จ้าวกวนเจียเสด็จนำทัพออกศึกด้วยพระองค์เองหรือ?”
เขารีบนำข่าวกรองส่งให้จงวั่ง
จงวั่งไอโขลกอย่างรุนแรง
ใบหน้าของเขาซีดขาวอย่างคนป่วย
“ท่านอ๋อง ไม่เป็นไรใช่หรือไม่?”
“ไม่เป็นไร” จงวั่งโบกมือ เขาซูบผอมลงมาก เมื่อเทียบกับยามยกทัพลงใต้ในปีจิ้งคังที่หนึ่ง ซึ่งเต็มไปด้วยความฮึกเหิมแล้ว ช่างแตกต่างกันราวคนละคน
จงวั่งในยามนี้ แม้ยังแผ่บารมีอันยิ่งใหญ่ เพียงนั่งอยู่ตรงนั้นก็ทำให้ผู้คนอดเกิดความยำเกรงขึ้นมาไม่ได้
ทว่าบารมีอันหนักแน่นนี้ต่างจากความมั่นใจที่เคยแผ่ออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับเป็นสิ่งที่จงวั่งจงใจสร้างขึ้น
จงวั่งรับจดหมายมา อ่านจนจบอย่างช้า ๆ แล้วกล่าวด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ “เดิมทีข้าคาดไว้แล้วว่าจ้าวกวนเจียอาจเสด็จนำทัพออกศึกด้วยพระองค์เอง แต่ความเป็นไปได้นั้นแทบเป็นศูนย์ เพราะแนวป้องกันทางเหนือของแคว้นซ่งแข็งแกร่งกว่าแต่ก่อนมาก หากไม่ถึงคราวจำเป็น จ้าวกวนเจียก็ไม่มีเหตุให้เสด็จขึ้นเหนือ”
หลิวเยี่ยนจงกล่าว “ท่านอ๋อง เมื่อจ้าวกวนเจียเสด็จถึงเมืองจ้าวโจว เกรงว่าจะส่งผลต่อสถานการณ์ศึกอย่างใหญ่หลวง”
“เจ้าหมายความว่า จงหานจะลงมือก่อนกำหนดหรือ?”
“จงซูหลิ่งย่อมลงมือก่อนกำหนดแน่ จ้าวกวนเจียประทับอยู่ที่เมืองจ้าวโจว สิ่งล่อใจนี้ยิ่งใหญ่นัก”
“จงซานฝู่ยังไม่มีความเคลื่อนไหวหรือ?” จงวั่งพลันถาม