“ฝ่าบาท!” จอง จีซังเปียกโชกไปทั้งร่างเพราะสายฝน เขาตะโกนจนเสียงแหบพร่า “หากตัดสัมพันธ์กับต้าซ่งแล้วหันไปคบหาแคว้นจิน ก็ไม่ต่างจากเอาหนังไปให้เสือ!”
“ฝ่าบาท!” ไป๋โซ่วฮั่น รองเสนาบดีหลี่ปู้ซึ่งมากับจอง จีซังเอ่ยขึ้นเช่นกัน “ขอฝ่าบาททรงคืนสินค้าให้ต้าซ่งโดยทันที แล้วเขียนจดหมายขออภัยถวายแด่โอรสสวรรค์เถิด มิฉะนั้นจะนำภัยใหญ่หลวงมาสู่บ้านเมือง!”
ประตูตำหนักใหญ่ปิดสนิท แสงเทียนด้านในไหวระริก
หวังข่าย ราชาแห่งโครยอประทับอยู่บนบัลลังก์ ข้างกายมีคิม บูชิก ซูมี่สื่อ (เสนาบดีสภาการทหาร)
คิม บูชิกกล่าวว่า “ฝ่าบาท มีข่าวจากซีจิงว่ามโยชองคิดก่อกบฏ ส่วนทูตจินก็แสดงจุดยืนชัดเจนแล้ว หากฝ่าบาทไม่ทรงรับข้อเสนอของทูตจิน ทัพจินจะยกลงใต้ทันทีและประชิดเมืองหลวง!”
พระพักตร์ของหวังข่ายซีดเผือด เหงื่อเย็นผุดเต็มหน้าผาก ใต้ตาดำคล้ำอย่างเห็นได้ชัด ดูคล้ายไม่ได้บรรทมมานานแล้ว
เขามองคิม บูชิก ก่อนตรัสอย่างจนพระทัยว่า “จำเป็นต้องทำเช่นนี้จริงหรือ?”
คิม บูชิกกล่าวว่า “ต้าซ่งกับเรามีทะเลกั้นกลาง แต่แคว้นจินมีพรมแดนติดกับเรา หากเราล่วงเกินซ่ง ซ่งก็ทำอะไรเราไม่ได้ ทว่าหากล่วงเกินจิน กองทัพเหล็กของจินก็พร้อมบุกโจมตีเราได้ทุกเมื่อ!”
น้ำเสียงของเขาหนักแน่นเคร่งขรึม
หวังข่ายตรัสอย่างไม่ยินยอมว่า “แต่ต้าซ่งรับปากจะค้าขายกับเราอย่างเต็มรูปแบบ นี่เป็นโอกาสทำกำไร เราจะละทิ้งไปเช่นนี้หรือ?”
“เงินทองสำคัญ หรือชีวิตสำคัญกว่ากัน?” คิม บูชิกถาม “ยิ่งไปกว่านั้น แคว้นจินก็รับปากจะค้าขายกับเราเช่นกัน!”
ขณะนั้นเอง ประตูตำหนักใหญ่ก็เปิดออก เกาชิ่งอี้ ทูตแคว้นจิน ก้าวเข้ามา