แท้จริงแล้ว การวางแผนยึดอันหนานหาใช่เรื่องง่าย
ขุนนางเบื้องล่างหลายคนต่างพยายามช่วงชิงอำนาจหลายด้านให้จ้าวโก้ว
แต่ปัญหาคือ ในต้าซ่งยามนี้ ผู้ที่อยู่ในตำแหน่งสำคัญล้วนไม่อาจเกาะตำแหน่งกินเงินเดือนไปวัน ๆ เหมือนแต่ก่อนได้ จำต้องแสดงความสามารถที่แท้จริงออกมา
มิฉะนั้น เมื่อถึงการประเมินผลงานสิ้นปี ก็อาจถูกปลดได้ในชั่วพริบตา
ทั้งยังมีขุนนางจากสำนักตรวจการและสำนักตรวจการอีกกลุ่มใหญ่คอยจับตาเจ้าอยู่ทุกวัน แทบอยากบันทึกกระทั่งว่ายามค่ำคืนเจ้าออกแรงกับเสี่ยวหงหรือเสี่ยวหลานมากเพียงใด
แม้ตำแหน่งจะสูงส่งและมีอำนาจล้นฟ้า แต่ชีวิตเช่นนี้ก็หาใช่สิ่งที่คนปกติจะทนรับไหว
จ้าวโก้วเองก็ลังเลอยู่ในใจ โอกาสที่เห็นอยู่ตรงหน้านี้ หากทำได้ไม่ดีก็อาจกลายเป็นหลุมพราง!
ทว่า วาจาของจ้าวกวนเจียในเวลาต่อมา ก็ทำให้จ้าวโก้ววางใจลงได้ไม่น้อย
จ้าวหนิงกล่าวว่า “อันหนานมีผืนดินอุดมสมบูรณ์กว้างใหญ่ จำเป็นต้องอพยพชาวบ้านจากทางใต้ไปที่นั่นเป็นจำนวนมาก เรื่องนี้เกรงว่าอู๋หลินจะไม่ถนัดนัก คงต้องให้เจ้าเป็นผู้ดูแล เก้าเอ๋อร์ ข้ายังคงกล่าวเช่นเดิม เจ้าเสนอแผนการมา หากสมเหตุสมผลก็จงขอเงินทุนที่จำเป็นมาได้เต็มที่ ข้ามีข้อเรียกร้องต่อเจ้าเพียงข้อเดียว ทำภารกิจให้สำเร็จ ทำภารกิจให้สำเร็จ และทำภารกิจให้สำเร็จ! ส่วนเจ้าจะใช้วิธีใด ข้าไม่สนใจ”
“ขอบพระทัยที่ฝ่าบาททรงเมตตา กระหม่อมจะไม่ทำให้ฝ่าบาทผิดหวังพ่ะย่ะค่ะ”
ยามออกจากวัง ฟ้าก็มืดแล้ว
จ้าวโก้วกับฉินฮุ่ยออกจากวังมาด้วยกัน
ทั้งคู่ดื่มสุรากันมาบ้าง
ฉินฮุ่ยขยับหมวก แล้วใช้แขนเสื้อยาวเช็ดหยาดเหงื่อบนหน้าผาก
บ่าวที่รออยู่หน้าประตูวังนำ “ขนมเย็นปิงถวน” มาให้ ทั้งยังเตรียมไว้ส่วนหนึ่งสำหรับอ๋องคังด้วย