อะไรนะ! ยังมีหนังสือสัญญาสมรสเป็นหลักฐานด้วยหรือ? เรื่องนี้เฉิงเจิ้งไม่รู้มาก่อนเลย
“เป็นไปไม่ได้ ผู้ที่หมั้นหมายกับซื่อจื่อมาตลอดคือคุณหนูใหญ่เจียง หนังสือสัญญาสมรสอยู่ที่ใด ข้าจะขอดูด้วยตนเอง”
เฉิงเจิ้งลอบร้องในใจว่าแย่แล้ว ก่อนจะสบตากับคุณหนูใหญ่เจียงที่อยู่ข้างกาย และเห็นความตื่นตะลึงในดวงตาของอีกฝ่าย
“แม่เจิน ไปนำหนังสือสัญญาสมรสของคุณชายใหญ่กับของซื่อจื่อมาเสีย ให้คุณชายใหญ่ได้เห็นชัด ๆ จะได้ไม่ดึงดันจะเชิญคนจากศาลจิงเจ้ามา” ฮูหยินโหวกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย “อีกอย่าง ส่งคนไปเชิญญาติฝ่ายหญิงจากจวนเจียงมาสักเที่ยว จะได้หารือเรื่องคู่ครองของคุณหนูใหญ่ ส่วนจะแต่งหรือไม่นั้น ข้าเองก็ยังตัดสินใจไม่ได้”
ฟังดูคล้ายกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ แท้จริงกลับยืมมือจวนเจียงมาข่มคุณหนูใหญ่เจียง บีบให้พวกนางยอมรับการแต่งงานครั้งนี้ นับว่ามีชั้นเชิงดี เฉิงเจิ้งนินทาอยู่ในใจ
บรรยากาศในโถงใหญ่พลันเปลี่ยนไปอีกครั้ง แววตาของทุกคนฉายประกายใคร่รู้ เฉิงเจิ้งเห็นแล้วก็อดคิดไม่ได้ว่า ไม่ว่าเมื่อใด ผู้คนก็ชอบเสพเรื่องชาวบ้านกันทั้งนั้น
เจียงเซียนเยว่จ้องเฉิงเจิ้งอย่างกระวนกระวาย ในใจไม่อาจสงบ ตั้งแต่โบราณเรื่องหนังสือสัญญาสมรสล้วนให้บิดามารดาและผู้อาวุโสเป็นผู้ตัดสิน นางไม่เคยเห็นหนังสือสัญญาสมรสจริง ๆ คำพูดของฮูหยินโหวในโถงใหญ่ทำให้หัวใจนางเต้นไม่เป็นจังหวะ หรือแม้แต่หนังสือสัญญาสมรสก็ถูกเปลี่ยนไปแล้ว?
แม่นมที่อยู่ด้านหลังรู้ว่าผลลัพธ์อาจไม่เป็นใจ จึงขยับเข้ามาใกล้อย่างเงียบเชียบ อาศัยแขนเสื้อกว้างบังไว้ ก่อนยื่นมือมาจับมือคุณหนูใหญ่ เพื่อมอบกำลังใจให้นางโดยไม่เอ่ยวาจา
ทว่าเฉิงเจิ้งไม่หวาดกลัวแม้แต่น้อย เพราะเป้าหมายของวันนี้ไม่ใช่การเปลี่ยนตัวเจ้าสาวกลับคืน ต่อให้พวกเขาแก้หนังสือสัญญาสมรสตั้งแต่แรกแล้วจะเป็นไรไป? พิธีสามหนังสือหกพิธีการมีตั้งหลายขั้นตอน มีดวงตานับไม่ถ้วนจับจ้องอยู่ คนยุคใหม่เคยพูดไว้ว่า สายตาของมวลชนแจ่มชัดที่สุด
“ท่านโหว ฮูหยิน หนังสือสัญญาสมรสอยู่ที่นี่เจ้าค่ะ” ไม่นานนัก แม่เจินก็ประคองกล่องผ้าแพรสองใบมาด้วยถาด
ฮูหยินโหวค่อย ๆ เปิดหนังสือสัญญาสมรส วางลงบนถาด แล้วส่งสัญญาณให้ยื่นไปให้คู่ซื่อจื่อและคู่เฉิงเจิ้งที่ยืนอยู่
เฉิงเจิ้งรับหนังสือสัญญาสมรสมาเพ่งดู ชื่อบนหนังสือเป็นชื่อของเขากับเจียงเซียนเยว่จริง ๆ จากนั้นจึงส่งต่อให้คุณหนูใหญ่เจียงที่ยืนอยู่ข้างกาย ก่อนจะยืนนิ่งอยู่เช่นนั้น
“เป็นอย่างไรบ้าง? คุณชายใหญ่ยังมีข้อสงสัยอันใดอีกหรือไม่?” ฮูหยินโหวเอ่ยเสียงเรียบ
เฉิงเจิ้งตรวจดูหนังสือสัญญาสมรสแล้ว แทนที่จะโกรธกลับหัวเราะ เขาถึงกับปรบมือขึ้นกลางวง รอยยิ้มแต้มทั่วใบหน้า
“ท่านแม่ช่างมีวิธีการดีนัก ลูกนับถือจริง ๆ ทว่าเมื่อครั้งพบปะดูตัวกัน ผู้คนที่อยู่ในเหตุการณ์ล้วนมีตากันทั้งสิ้น เรื่องอื่นข้าคงไม่กล่าวมาก รอให้พ่อตากับแม่ยายมาถึงแล้วค่อยว่ากัน”
“ฮึ! ความจริงย่อมชนะคำพูด รอให้ท่านพ่อตามาถึง ผลก็ยังเป็นเช่นเดิม”
เฉิงเซี่ยนอดทนมาจนถึงยามนี้ ในที่สุดก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เมื่อยืนยันผลในหนังสือสัญญาสมรสแล้วจึงวางใจ คราวนี้ก็ไม่ต้องอดกลั้นอีกแล้ว
“วางใจ มีข้าอยู่” เฉิงเจิ้งไม่สนใจสายตาของคนรอบข้าง เอาแต่หันไปใส่ใจคุณหนูใหญ่เจียงที่อยู่ข้างกาย
“อืม” เจียงเซียนเยว่ไม่ได้กล่าวสิ่งใด เพียงขานรับเสียงเบาทั้งที่ดวงตาแดงก่ำ
ตั้งแต่ตอนเห็นเนื้อหาในหนังสือสัญญาสมรส สีหน้าของนางก็เต็มไปด้วยความน้อยใจ ความไม่ยินยอม และความจนใจ เด็กที่ไร้มารดา สุดท้ายก็เป็นคนที่ถูกสละทิ้งเสมอ
บรรยากาศในโถงใหญ่พลิกผันไปโดยสิ้นเชิง แม้เรื่องแต่งงานจะเป็นเรื่องใหญ่ และทุกคนต่างเป็นพยานในงานหมั้นสำคัญหลายครั้ง ต่างรู้แก่ใจว่าเกิดเรื่องใดขึ้น แต่สุดท้ายก็ยังต้องยึดหนังสือสัญญาสมรสเป็นหลัก
ยิ่งไปกว่านั้น ไม่มีผู้ใดอยากล่วงเกินผู้สืบทอดตำแหน่งโหวในอนาคต ดังนั้นยามนี้ทุกคนในโถงจึงพากันกล่าวโทษเฉิงเจิ้ง
เฉิงเจิ้งไม่ขุ่นเคือง เพียงรออย่างสงบให้คนจากจวนเจียงมาถึง
“ใต้เท้าผู้ตรวจการเจียง ฮูหยินเจียงมาถึงแล้ว” เสียงบ่าวเฝ้าประตูดังขึ้น ทำให้เสียงวิพากษ์วิจารณ์ทั่วโถงหยุดลง
ทุกคนหันไปมองทางประตูโถงพร้อมกัน
เฉิงเจิ้งไม่ได้สนใจทางประตู กลับหันไปมองคุณหนูใหญ่เจียงที่อยู่ข้างกาย คุณหนูเจียงดูตื่นตระหนกขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ความกังวลบนใบหน้าปิดบังอย่างไรก็ไม่มิด
“พ่อตา แม่ยาย พวกท่านมาแล้ว” เฉิงเซี่ยนรีบกล่าวต้อนรับอย่างกระตือรือร้น
“ท่านพ่อ ท่านแม่” คุณหนูรองเจียงที่อยู่ข้าง ๆ พลันขอบตาแดงก่ำ
“ดวงใจของแม่ ลูกอย่ากลัว แม่มาแล้ว” ฮูหยินเจียงรักใคร่บุตรสาวแท้ ๆ สมดังที่คาด นางไม่สนใจสถานที่ในยามนี้ จับมือคุณหนูรองเจียงไว้แน่นเพื่อปลอบประโลม
เฉิงเจิ้งกับเจียงเซียนเยว่คารวะตามธรรมเนียม แต่กลับถูกใต้เท้าเจียงและฮูหยินเจียงมองข้ามไปโดยตรง
“ญาติฝ่ายหญิง พวกท่านมาแล้ว เชิญคนจัดที่นั่ง” ฮูหยินโหวรับมือได้คล่องแคล่ว จัดแจงอย่างรอบด้าน “เชิญญาติฝ่ายหญิงนั่งที่นั่งประธาน”
“รบกวนแล้ว” บิดาของเจียงเพียงประสานมือ เอ่ยออกมาสองคำ
“ญาติฝ่ายหญิง วันนี้ที่เชิญพวกท่านมาเป็นเพราะจำต้องทำเช่นนี้ บุตรชายคนโตของบ้านข้ากับคุณหนูใหญ่แห่งจวนท่านต่างมีข้อโต้แย้งเรื่องการแต่งงานครั้งนี้ ส่วนคุณหนูใหญ่จะแต่งหรือไม่นั้น พวกเราก็ตัดสินใจไม่ถูก คงต้องให้ญาติฝ่ายหญิงเป็นผู้ตัดสิน”
ฮูหยินโหวโยนความรับผิดชอบให้เฉิงเจิ้งกับคุณหนูใหญ่เจียงอย่างแนบเนียน โดยไม่เอ่ยถึงเรื่องสลับคู่สมรสแม้แต่น้อย
“ฮึ! เรื่องแต่งงานใหญ่เช่นนี้ย่อมเป็นไปตามคำสั่งบิดามารดาและคำพูดของแม่สื่อ ไหนเลยจะปล่อยให้สตรีน้อยนางหนึ่งเอ่ยแทรกได้” ใต้เท้าผู้ตรวจการเจียงเป็นบิดาเคร่งครัด ยังไม่ทันรอให้บุตรสาวเอ่ยปากก็กล่าวประโยคเดียวปิดทางนางเสียแล้ว
“หากเจ้าไม่อยากแต่ง ก็จงไปหาต้นไม้ผูกคอตายเสีย อย่าได้ทำให้ชื่อเสียงตระกูลเจียงต้องมัวหมอง แล้วข้าจึงจะยังนับเจ้าเป็นบุตรสาว!”
เฉิงเจิ้งได้ฟังมาถึงตรงนี้ ก็เข้าใจยุคสมัยนี้ใหม่โดยสิ้นเชิง ต่อให้เป็นราชวงศ์สมมติ ก็ยังเป็นสังคมศักดินาอยู่ดี คราวนี้เขาเข้าใจหลักสามขื่อห้าจารีตอย่างลึกซึ้งแล้ว สตรีในยุคศักดินาช่างมีชะตากรรมแสนขมขื่น! เขาทนไม่ไหวแล้ว ตัวเขาที่เติบโตมาใต้ธงแดงทนเห็นคนทั้งห้องรังแกสตรีอ่อนแอคนหนึ่งไม่ได้
“ท่านพ่อ!” เจียงเซียนเยว่จ้องใต้เท้าเจียงอย่างตื่นตะลึง ก่อนทรุดนั่งลงอย่างหมดเรี่ยวแรง น้ำตานองเต็มหน้า
“เสียกิริยา!” บนใบหน้าของใต้เท้าผู้ตรวจการเจียงไม่มีความรักใคร่ที่มีต่อบุตรสาวแท้ ๆ มีเพียงความรังเกียจต่อความผิดพลาดทางมารยาท ราวกับชีวิตจะสละทิ้งเมื่อใดก็ได้ แต่มารยาทและการอบรมเลี้ยงดูจะผิดพลาดแม้แต่น้อยไม่ได้
“ใต้เท้าผู้ตรวจการเจียง เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับคุณหนูใหญ่ เป็นผู้น้อยที่มีข้อสงสัยและต้องการยืนยันให้ชัดเจนต่อหน้า” เฉิงเจิ้งก้าวออกมายืนข้างหน้า เขาไม่เรียกอีกฝ่ายว่าท่านพ่อตา เห็นได้ชัดว่าไม่ยอมรับการแต่งงานครั้งนี้
“ฮึ!” เมื่อได้ยินคำเรียกของเฉิงเจิ้ง ใต้เท้าผู้ตรวจการเจียงก็แค่นเสียงเย็น ผู้ที่คุ้นเคยกับเขาย่อมรู้ว่านี่คือความไม่พอใจอย่างยิ่ง
เฉิงเจิ้งไม่ใส่ใจเรื่องหยุมหยิมเหล่านี้ เอ่ยถามตรง ๆ
“ขอใต้เท้าผู้ตรวจการเจียงชี้แจงด้วย เห็นชัด ๆ ว่าผู้ที่ผู้น้อยหมั้นหมายด้วยคือคุณหนูรองเจียง ทั้งสามหนังสือหกพิธีการก็ผ่านมาครบแล้ว เหตุใดชื่อบนหนังสือสัญญาสมรสจึงเป็นคุณหนูใหญ่เจียง ภรรยาของผู้น้อยแท้จริงแล้วคือคุณหนูใหญ่หรือคุณหนูรอง?”
คนทั้งห้องพลันเงียบเสียงโดยไม่ได้นัดหมาย สายตาทุกคู่จับจ้องใต้เท้าเจียง รอคำตอบจากเขา
แม้ท่านโหวกับฮูหยินโหวจะไม่ได้เอ่ยปาก แต่สีหน้าก็ยังแสดงให้เห็นว่าต่างใส่ใจกับคำตอบของใต้เท้าเจียงอย่างยิ่ง
“เรื่องแต่งงานใหญ่เช่นนี้ย่อมเป็นไปตามคำสั่งบิดามารดาและคำพูดของแม่สื่อ ข้าสั่งให้บุตรสาวคนโตแต่งกับเจ้า บิดามารดาของเจ้าก็สู่ขอคุณหนูใหญ่แห่งจวนเจียงให้เจ้า เรื่องนี้ไม่มีข้อสงสัย หนังสือสัญญาสมรสก็ระบุไว้ชัดเจน วันแต่งงานทั้งสองจวนตกลงกันแล้ว จวนเจียงส่งบุตรสาวออกเรือนตามที่ระบุในสัญญา จวนโหวรับเจ้าสาวและจัดพิธีสมรสตามสัญญา ทุกอย่างถูกต้อง แล้วจะมีข้อสงสัยได้อย่างไร!”
ใต้เท้าผู้ตรวจการเจียงวางท่าซื่อตรงเที่ยงธรรม คำพูดหนักแน่นดุจตอกตะปู หากทั้งสองฝ่ายที่เกี่ยวข้องไม่ได้รู้แก่ใจและทราบความจริง เกรงว่าคนนอกคงไม่เกิดความสงสัยแม้แต่น้อย