“ขอเจ้าฟังคำนี้ ข้าขอบคุณเจ้า...”
ในหอสัญญาณไฟ จ้าวมู่หยุนกำลังสอนทุกคนร้องเพลง
ฮัดเช้ย!
ทันใดนั้น ความเย็นวาบสายหนึ่งก็แล่นขึ้นมาตามแผ่นหลัง ปลายจมูกคันยุบยิบ จ้าวมู่หยุนจึงจามออกมาอย่างแรง
ไอ้สารเลวนั่นคนไหนอีกแล้วที่กำลังนึกถึงข้าอยู่?
เป็นไป๋โช่วเหรินกับบุตรชายจากตระกูลไป๋แห่งซั่วโจวหรือ?
ต่อให้ตอนนี้จ้าวมู่หยุนไปยืนอยู่ตรงหน้าไป๋โช่วเหริน แล้วยอมรับว่าเป็นคนฆ่าคนและชิงสินค้า ตระกูลไป๋ก็ทำอะไรเขาไม่ได้อยู่ดี!
หรือจะเป็นอนารยชนเกราะเงินที่หนีรอดจากคันศรของเขาไปได้อย่างโชคดีที่เขาถัวดำ?
ข้ายังรอให้เจ้านำหัวมาส่งถึงหน้าประตูอยู่เลย!
จ้าวมู่หยุนลูบจมูก หัวเราะเยาะเบา ๆ ก่อนเอ่ยเสียงดังว่า
“ร้องต่อ อย่าหยุด!”
“เพราะมีเจ้า ชายแดนจึงอบอุ่น ขอบคุณเจ้า ขอบคุณที่มีเจ้า ต้าอิ่นจึงงดงามยิ่งขึ้น...”
เสียงเพลงกังวานใส ทุกคนเปี่ยมด้วยขวัญกำลังใจ
นับตั้งแต่ลาหยุดกลับไปเยี่ยมญาติแล้วกลับมา จ้าวมู่หยุนก็ใช้เวลาในหอสัญญาณไฟไปกับการลาดตระเวน ฝึกฝนทหาร ปรับปรุงคันธนูและหน้าไม้ กินดีอยู่ดี อีกทั้งยังจดความรู้ในหัวลงบนกระดาษ
หลายวันก่อนเขาเกิดนึกสนุกขึ้นมา จึงดัดแปลงเนื้อเพลง “ขอเจ้าฟังคำนี้ ข้าขอบคุณเจ้า” แล้วมอบให้ทุกคนร้องตามกัน
ชีวิตทหารชายแดนจะมีสีสันอะไรได้เล่า ก็มีแต่เรื่องน่าเบื่อที่เรียบง่ายและวนซ้ำไปมาเท่านั้น
หลายวันมานี้ ถังเหยียนไห่กับหวังเถี่ยจู้ซึ่งออกไปลาดตระเวนรายงานว่า ทหารม้าของพวกอนารยชนปรากฏตัวอีกครั้งในเขตกันชน
พวกมันข้ามหลักเขตแดนอยู่บ่อยครั้ง มุ่งหน้ามาทางหุบเขาลำน้ำจื่อสุ่ย
ทั้งสองยังเคยปะทะระยะใกล้กับทหารม้าคนหนึ่ง ต่างฝ่ายต่างยิงธนูใส่กันสองสามดอกเพื่อหยั่งเชิง ก่อนจะแยกจากกันไป
ทางกองกำลังรักษาชายแดนจิ้งเปียนก็ส่งหน่วยสอดแนมออกมาไม่ขาดสาย เดินทางไปมาระหว่างหอสัญญาณไฟตามจุดต่าง ๆ ในหุบเขา
สัญญาณทุกอย่างบ่งชี้ว่า เจตนาของพวกอนารยชนที่จะยกทัพใหญ่ลงใต้ชัดเจนขึ้นทุกที