“เมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา ท่านหลี่ เจ้ากรมกลาโหม ได้รับพระราชเรียกเข้าเฝ้า เพื่อหารือแผนการปราบปรามพวกอนารยชนเผ่าตี๋เหนือ!”
“อ๋องเจ๋อหลาน ผู้นำพวกอนารยชนทางเหนือของซั่วโจว กำเริบเสิบสานขึ้นทุกวัน รวบรวมกำลังพลนับหมื่น หมายใจจะยกทัพลงใต้ปล้นสะดมชายแดน”
“ข้ารับพระราชทานเหล็กจารึกปราบพวกอนารยชนจากฝ่าบาท มารับตำแหน่งผู้กำกับการทัพแห่งเขตเหอตง มีอำนาจบัญชาการกิจการทหารทั้งปวงในเขตเหอตง”
“ทุกท่านล้วนเป็นผู้บัญชาการทหารม้าแห่งค่ายต่าง ๆ ในเขตเหอตง ยามบ้านเมืองเผชิญภัย ภาระอันหนักอึ้งย่อมตกอยู่บนบ่าพวกท่าน จงเคร่งครัดต่อคำสั่ง ปฏิบัติตามบัญชา ห้ามหวาดกลัวจนถอยทัพ ห้ามตัดสินใจโดยพลการ ห้าม...”
“ผู้ใดฝ่าฝืนคำสั่ง ประหาร!”
ฟ่านหนานกล่าวคำเปิดการประชุมอย่างยืดยาว เหล่าแม่ทัพและขุนนางในกระโจมใหญ่ต่างใจสะท้าน ก่อนจะกล่าวขึ้นพร้อมเพรียงว่า
“พวกข้าล้วนขอน้อมรับคำสั่งของท่านผู้กำกับการทัพ”
“กินเบี้ยหวัดของแผ่นดิน ก็ต้องจงรักภักดีต่อแผ่นดิน ปกป้องบ้านเมืองให้ประชาชนอยู่เย็นเป็นสุข เป็นหน้าที่ที่ไม่อาจปัดความรับผิดชอบ!”
ฟ่านหนานเห็นทุกคนฮึกเหิมดุจเพลิงโหม ก็พึงพอใจยิ่งนัก “ข้าขอร่วมแรงร่วมใจกับทุกท่าน เพื่อแบ่งเบาพระราชภาระของฝ่าบาท”
“ท่านผู้กำกับการทัพมาถึงแนวหน้าด้วยตนเอง ทั้งสามทัพพร้อมปฏิบัติการ ศึกครานี้ย่อมมีชัย!”
ขุนนางฝ่ายบุ๋นในชุดแดงปักลายนกกระเรียน ผู้ซึ่งนั่งอยู่ถัดลงมาจากฟ่านหนาน กล่าวรับขึ้นเสียงกังวาน
ผู้กล่าวรับคำผู้นี้ก็คือเผยหลุน ผู้สำเร็จราชการแห่งเขตเหอตง
หน่วยงานส่วนกลางของราชสำนักต้าอิ่นประกอบด้วยสามเสนาบดี หกกรม และเก้าซื่อ ส่วนการปกครองท้องถิ่นแบ่งเป็นสามระดับ ได้แก่ เขต โจวหรืออำเภอ และอำเภอย่อย
ขุนนางหลักระดับเขตมีเชวี่ยซื่อ ทำหน้าที่ดูแลราชการแผ่นดิน เชวินจว้านซื่อ รับผิดชอบด้านการคลัง และผู้สำเร็จราชการ รับผิดชอบกิจการทหาร
นอกจากนี้ยังมีเจี้ยนชาซื่อ ทำหน้าที่ตรวจสอบการดำเนินงานของทั้งสามระบบ ได้แก่ การปกครอง การคลัง และการทหาร
ขุนนางทั้งสี่ตำแหน่งนี้มีขั้นขุนนางรองขั้นสาม เทียบเท่ากับรองเจ้ากรมกลาโหม