“คำพูดของน้องอวี่หมิงนี่พูดอะไรเช่นนั้นเล่า หรือจะเป็นเรื่องเท็จได้อย่างไร? ฟังดูราวกับว่าข้ามาที่นี่เพื่อกลั่นแกล้งเจ้าโดยเฉพาะอย่างนั้นแหละ”
หลิ่วเหมียนส่งค้อนให้เจียงอวี่หมิงอย่างแง่งอน ก่อนขยับถอยห่างออกไปเล็กน้อย แล้วยืดกายบิดขี้เกียจ
“อืม~”
ยามนางเหยียดกาย ส่วนอ่อนนุ่มขาวผ่องแทบจะทะลักออกมา เสื้อผ้ารัดตึงจนเกิดส่วนโค้งเว้าอันชวนตะลึง เหลือบมองเพียงคราเดียวก็เห็นเนินเขาสลับซับซ้อน
“แค่ก แค่ก!”
ไป๋หว่านหว่านซึ่งรออยู่ตรงหน้าประตูห้องนอนทนดูต่อไม่ไหว จึงเบือนหน้าหนีแล้วกระแอมเบา ๆ
ทว่าเจียงอวี่หมิงกลับไม่ได้สนใจทิวทัศน์เหล่านั้นเลย เขาเพียงจ้องริมฝีปากแดงของอีกฝ่าย รอคอยเงียบ ๆ ก่อนเอ่ยขึ้นว่า “ท่านโปรดบอกมาเถิด ไม่ว่าจะต้องใช้เงินทองเท่าใด อวี่หมิงยินดีรับปากทั้งหมด”
“ไม่~”
นิ้วเรียวงามของหลิ่วเหมียนแตะลงบนริมฝีปากของเจียงอวี่หมิง นางส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “สำนักบุปผาร้อยของข้าไม่ต้องการเงินแม้แต่แดงเดียว จะถ่ายทอดวิธีนี้ให้น้องอวี่หมิงโดยไม่คิดค่าใช้จ่าย”
กล่าวจบ หลิ่วเหมียนก็สะบัดมือ ท่ามกลางสายตาประหลาดใจของเจียงอวี่หมิง ม้วนไม้ไผ่ม้วนหนึ่งพลันปรากฏขึ้นในมือ ราวกับนางเล่นกล
“หืม?”
เจียงอวี่หมิงขยี้ตา แล้วกวาดมองหลิ่วเหมียนตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า
เขาอยากรู้เหลือเกินว่านางเอาสิ่งนี้ออกมาจากที่ใด
“หึหึ~”
หลิ่วเหมียนเพียงยิ้ม ไม่คิดจะคลายข้อสงสัยของเจียงอวี่หมิง สุดท้ายจึงวางม้วนไม้ไผ่ที่ยังอุ่นด้วยไอร่างลงบนฝ่ามือของเขา
เจียงอวี่หมิงพลันสูดจมูกโดยไม่รู้ตัว ได้กลิ่นบางอย่างจากม้วนไม้ไผ่
เป็นกลิ่นหอมจาง ๆ...กระนั้นหรือ?
ขณะที่เจียงอวี่หมิงค่อย ๆ คลี่ม้วนไม้ไผ่ออก เสียงของหลิ่วเหมียนก็ดังขึ้นอีกครั้ง
“ราวหนึ่งร้อยปีก่อน ในยุทธภพมีสำนักมารแห่งหนึ่ง แนวคิดของสำนักและวิธีปฏิบัติของเหล่าศิษย์ล้วนเป็นที่รังเกียจของทั้งฝ่ายธรรมะและฝ่ายอธรรม ที่สำคัญที่สุดคือในเวลานั้นสำนักมารแห่งนี้เข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งระหว่างสองแคว้นด้วยตนเอง แล้วยังเลือกข้างผิด สุดท้ายจึงเหลือเพียงชื่อหนึ่งในสายน้ำแห่งประวัติศาสตร์”
เจียงอวี่หมิงได้ยินดังนั้นก็เงยหน้าขึ้นถามว่า “เมื่อกว่าร้อยปีก่อน นั่นมิใช่ช่วงที่ต้าหยงสถาปนาแคว้นหรอกหรือ? เช่นนั้นสำนักมารแห่งนี้ก็ไปสนับสนุนเถี่ยเหมิงที่ถูกล่มแคว้นไปแล้วหรือ?”
หลิ่วเหมียนพยักหน้าแล้วกล่าวต่อว่า “ถูกต้อง ไม่ว่าอย่างไร แม้การตัดสินใจของผู้นำสำนักในเวลานั้นจะโง่เขลาอย่างยิ่ง แต่วิชาลมปราณและเคล็ดคำภีร์ของพวกเขากลับไม่ด้อยไปกว่าสำนักบุปผาร้อยของข้า หรือแม้แต่ตำหนักฉงหยางซึ่งเป็นผู้นำแห่งฝ่ายธรรมะเลยแม้แต่น้อย มีชื่อว่า ‘เคล็ดประสานฟ้าดินหยินหยาง’
สมชื่อของมัน เคล็ดวิชานี้เน้นการเกื้อหนุนหยินหยางแห่งฟ้าดิน ใช้ปรับสมดุลพลังหยินและพลังหยางภายในร่างกาย ข้าคิดว่าใต้หล้านี้คงไม่มีวิชาลมปราณใดเหมาะแก่การรักษาภรรยาของเจ้ามากไปกว่านี้แล้ว”
“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้”
เจียงอวี่หมิงก้มหน้าคลี่ม้วนไม้ไผ่ออก พลิกอ่านอย่างละเอียดอยู่ครู่ใหญ่
จากนั้นเขาก็ขมวดคิ้ว เงยหน้าขึ้นถามอย่างลังเลว่า “แต่นี่...ดูเหมือนจะเป็นวิชาบำเพ็ญคู่ ข้ามีความรู้ตื้นเขิน เพียงอ่านคร่าว ๆ ก็เข้าใจหลักการของวิชานี้ว่าเป็นการแลกเปลี่ยนพลังหยินและพลังหยางระหว่างกัน เมื่อโคจรพลังจนครบแล้วจึงถ่ายทอดกลับคืน เพื่อเพิ่มพูนให้แก่กัน ทว่า...วิชานี้มีทั้งหมดห้ารอบ ด้วยสภาพของอวี่ถังในยามนี้ พลังหยินในกายของนางเหลืออยู่น้อยนิด คงไม่อาจฝึกฝนร่วมกับข้าได้ ไม่เพียงจะถ่ายทอดกลับคืนไม่ได้ เกรงว่าอาจถึงขั้น...สิ้นชีวิต?”
“แค่ก แค่ก”
หลิ่วเหมียนกระแอมพลางเหลือบตามองไปทางอื่น ดวงตาหงส์เรียวยาวบนใบหน้างามเผยแววรู้สึกผิดอย่างเห็นได้ชัด
แต่นางก็ยังอธิบายต่อว่า
“น้องอวี่หมิงพูดไม่ผิดแม้แต่น้อย แต่ช่วงท้ายของเคล็ดวิชานี้ยังมีคำอธิบายเพิ่มเติม
เมื่อเจ้าฝึกเคล็ดวิชานี้จนสำเร็จขั้นสูงสุด ตำหนักภายในกายจะสร้างเตาหลอมขึ้นมาอีกแห่งหนึ่งโดยอัตโนมัติ จำลองพลังหยินและพลังหยางที่ได้รับจากการฝึกฝนให้กลายเป็นวัฏจักรเล็ก ๆ ของตนเอง หลังรับพลังหยินและพลังหยางเข้ามา ก็จะกลั่นให้บริสุทธิ์ก่อน แล้วจึงถ่ายทอดออกไป นอกจากจะบริสุทธิ์ยิ่งกว่าเดิมแล้ว ยังอ่อนโยนกว่าเดิมด้วย ที่สำคัญที่สุด...คือสามารถเก็บพลังไว้ได้เล็กน้อยโดยไม่ส่งผลกระทบต่ออีกฝ่าย หากถ่ายทอดพลังหยินที่เก็บไว้นี้ให้ภรรยาของเจ้า ก็จะกลายเป็นการแลกเปลี่ยนที่ไม่ทำร้ายผู้อื่น แต่เอื้อประโยชน์แก่ตนอย่างยิ่ง”
หลิ่วเหมียนอธิบายชัดเจนแล้ว ทว่าเจียงอวี่หมิงยังคงขมวดคิ้วแน่น เขานวดขมับ เงยหน้ามองเพดาน แล้วลูบคางอยู่หลายครา ทำท่าจะเอ่ยปากแต่ก็กลืนคำกลับลงไป
เพราะเขาเข้าใจแล้ว
นี่มิใช่การให้เขาไปช่วงชิงพลังหยินของผู้อื่น แล้วนำกลับมาถ่ายทอดให้ภรรยาหรอกหรือ?
ฟังดูแล้วเป็นวิถีของผู้บำเพ็ญมารชัด ๆ...
แต่ก็จริง เดิมทีก็เป็นวิชาลมปราณของสำนักมาร ไม่น่าแปลกใจที่สำนักนี้จะเป็นที่รังเกียจของทั้งฝ่ายธรรมะและฝ่ายอธรรม...
ผ่านไปครู่ใหญ่ เจียงอวี่หมิงจึงไตร่ตรองก่อนเอ่ยว่า “หากต้องฝึกจนสำเร็จขั้นสูงสุด เช่นนั้น...ต้องใช้เวลานานเพียงใดหรือ?”
เห็นได้ชัดว่าเขาเลือกประนีประนอม
ขอเพียงช่วยชีวิตภรรยาได้...ไม่ว่าวิธีใดเขาก็ยอมรับได้ แต่มีเงื่อนไขเดียวคือต้องช่วยชีวิตนางได้จริง
“เฮ้อ!”
เมื่อได้ยินคำพูดของเจียงอวี่หมิง หลิ่วเหมียนก็ถอนหายใจโล่งอก คิ้วเรียวงามที่ขมวดแน่นเพราะความลังเลของเขาเมื่อครู่คลายออก
เพราะยังมีเรื่องหนึ่งที่นางปิดบังเจียงอวี่หมิงมาโดยตลอด
สำนักมารที่ว่านี้ แท้จริงยังมีชื่อเสียงโด่งดังเป็นอย่างยิ่ง เรียกได้ว่าเป็นที่รู้จักกันทั่วหล้า
นั่นก็คือสำนักเหอฮวน
ส่วนเคล็ดประสานฟ้าดินหยินหยางที่นางมอบให้เจียงอวี่หมิงนั้น ในสำนักเหอฮวนเป็นเคล็ดวิชาสืบทอดแท้จริงอันล้ำค่า ซึ่งมีเพียงเจ้าสำนักคนปัจจุบันเท่านั้นที่ฝึกได้ อีกทั้งยังมีอีกชื่อหนึ่งว่า คัมภีร์ลับแสวงหาสุขอันสูงสุด
หากเจ้าสำนักตำหนักฉงหยาง ผู้นำแห่งฝ่ายธรรมะ รู้ว่าร่างกายหยางบริสุทธิ์ซึ่งหาได้ยากยิ่งในหมื่นคน ถูกหลิ่วเหมียนล่อลวงไปฝึกวิชามารเช่นนี้ เกรงว่าจะโกรธจนกระอักเลือดออกมาตรงนั้น...
มุมปากของหลิ่วเหมียนยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม นางตอบว่า “ต้องใช้เวลาฝึกนานเท่าใดจึงสำเร็จหรือ? เรื่องนี้ขึ้นอยู่กับว่าน้องอวี่หมิงมีความมุ่งมั่นเพียงใด”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เจียงอวี่หมิงก็พอจะคาดเดาได้บ้าง แต่ยังเอ่ยถามเพื่อยืนยันว่า “ท่านหมายความว่าอย่างไร?”
หลิ่วเหมียนอธิบายอย่างช้า ๆ ว่า
“เคล็ดวิชานี้เน้นการเกื้อหนุนหยินหยาง ในเมื่อเจ้าเป็นผู้มีพลังหยางสูงสุด แน่นอนว่าควรหาสตรีผู้มีพลังหยินสูงสุดมาฝึกฝนร่วมกัน เช่นนั้นความเร็วในการฝึกคงเพิ่มขึ้นจนสำเร็จได้ในชั่วพริบตา
ทว่าในใต้หล้าอันกว้างใหญ่ไพศาลนี้ ตัวเจ้าเองก็เป็นผู้หาได้ยากดุจขนนกหงส์และเขากิเลน หากคิดจะหาสตรีเช่นนั้นอีกคน เกรงว่าจะยากยิ่งกว่าปีนขึ้นสวรรค์
เมื่อคุณสมบัติของผู้ร่วมฝึกไม่ถึงขั้นสูงสุด ก็ย่อมชดเชยได้ด้วยจำนวนและความหลากหลาย
สตรีแต่ละคนเกิดในวัน เดือน และปีต่างกัน บางคนอาจเกิดในเจียงหนาน ยามนั้นฝนพรำลงมาไม่ขาดสาย บางคนอาจเกิดบนตำหนักคุนหลุน ยามนั้นเมฆม่วงลอยมาจากทิศตะวันออก กล่าวโดยรวมแล้ว สตรีแต่ละคนล้วนมีพลังหยินที่แตกต่างกันติดตัวมาแต่กำเนิด
การประสานพลังกับพลังหยินอันหาได้ยากเหล่านี้ ย่อมช่วยเร่งความเร็วในการฝึกของน้องอวี่หมิงได้
เมื่อพิจารณาจากรูปร่างหน้าตาของน้องอวี่หมิง ประกอบกับร่างกายที่มีพลังหยางสูงสุดแล้ว หากมีความมุ่งมั่นเพียงพอ ความเร็วในการฝึกย่อมเพิ่มพูนขึ้นเป็นเงาตามตัว”
เจียงอวี่หมิงครุ่นคิดอยู่นาน ก่อนพยักหน้าแล้วกล่าวขอบคุณว่า “อวี่หมิงเข้าใจแล้ว วันนี้ต้องขอบคุณท่านอย่างยิ่ง บุญคุณนี้ยากจะตอบแทน อวี่หมิงจะจดจำไว้ หากมีสิ่งใดที่อวี่หมิงช่วยได้ เชิญท่านเอ่ยปากมาเถิด...”
“น้องอวี่หมิง”
หลิ่วเหมียนกะพริบดวงตาหงส์มองเจียงอวี่หมิงแล้วเอ่ยว่า “เรียกท่านอยู่คำเดียว พี่สาวคนนี้อายุมากถึงเพียงนั้นเชียวหรือ? ข้าบอกแล้วมิใช่หรือว่าให้เรียกพี่สาวหลิ่ว หรือไม่ก็พี่สาวเหมียน”
“พี่สาวเหมียน”
เจียงอวี่หมิงเอ่ยเรียก
“อื้ม!”
หลิ่วเหมียนยิ้มรับ นางยิ้มรับ ก่อนจะเอ่ยเรื่อง ‘ยุ่งยาก’ ที่วางแผนไว้มานานตามเคย ทว่าร่างกายกลับขยับเข้าใกล้เจียงอวี่หมิงอีกครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว
พลังหยางสูงสุดจากอีกฝ่ายแผ่เข้าปะทะใบหน้าอีกครั้ง หัวใจของนางพลันเต้นสะดุดไปจังหวะหนึ่งโดยไร้สาเหตุ
แววตาหลิ่วเหมียนฉายความประหลาดใจแวบหนึ่ง ซึ่งแทบสังเกตไม่เห็น
นางเพิ่งตระหนักขึ้นมาอย่างฉับพลันว่า วันนี้ตนดูผิดปกติอยู่บ้าง—ยิ่งพูดก็ยิ่งพูดมาก กระทั่งเคล็ดวิชาสืบทอดแท้จริงของเจ้าสำนักที่เก็บไว้ก้นหีบยังถูกนางมอบออกไปอย่างง่ายดายเช่นนี้
นี่ไม่ใช่แผนการเดิมของนาง
หลิ่วเหมียนรีบหลุบตาลง กดความตื่นตระหนกที่เกิดขึ้นเพียงชั่วครู่ไว้
บนใบหน้ายังคงมีรอยยิ้มเกียจคร้านเย้ายวนดังเดิม ลมหายใจหอมกรุ่น นางเอ่ยว่า
“พี่สาวเหมียนมีเรื่องยุ่งยากอยู่เรื่องหนึ่ง อยากให้น้องอวี่หมิงช่วยจัดการเสียหน่อย~”