ไม่นานนัก
ประตูห้องรับแขกก็เปิดออกอีกครั้ง
สิ่งแรกที่ไป๋หว่านหว่านเห็น คืออาจารย์ของนางกำลังใช้ผ้าเช็ดมือ
ส่วนเจียงอวี่หมิงยังคงมีสีหน้าปกติ นั่งรอคำกล่าวของหลิ่วเหมียนอยู่ข้าง ๆ อย่างสงบ
เมื่อเห็นไป๋หว่านหว่านเข้ามา เขาก็ส่งยิ้มให้หญิงสาว
“แค่ก ๆ หว่านหว่าน นั่งก่อนเถิด”
หลิ่วเหมียนสั่งก่อน ครั้นรอจนไป๋หว่านหว่านนั่งลงแล้ว จึงเอ่ยว่า “ข้าตรวจอาการของน้องชายอวี่หมิงด้วยตนเองแล้ว ไม่มีปัญหาใด ร่างกายแข็งแรงดี ทั้งยังเปี่ยมด้วยชีวิตชีวา~”
เจียงอวี่หมิงผู้ถูกตรวจยังไม่มีปฏิกิริยาเท่าใดนัก
ทว่าไป๋หว่านหว่านที่เพิ่งนั่งลงกลับได้ยินเสียงลากยาวตรงท้ายประโยคนั้น ลำคอของนางพลันขึ้นสีแดงระเรื่อ ก่อนจะก้มหน้าลงต่ำกว่าเดิม
“ในเมื่อน้องชายอวี่หมิงไม่มีปัญหา เช่นนั้นพาข้าไปดูอาการของภรรยาเจ้าเถิด” หลิ่วเหมียนเสนอ
“ย่อมได้ เพียงแต่...”
เจียงอวี่หมิงพยักหน้ารับ ก่อนลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วกำชับว่า “ภรรยาข้าเพิ่งหลับไป หลังจากล้มป่วย อารมณ์ของนางก็ไม่มั่นคงมาโดยตลอด โดยเฉพาะอาการหงุดหงิดยามตื่นนั้นร้ายแรงยิ่ง เกรงว่าเมื่อถึงตอนนั้น...นางอาจล่วงเกินท่าน ขอท่านโปรดอภัยด้วย”
“ฮึ ๆ ข้านึกว่าเรื่องอะไรเสียอีก”
หลิ่วเหมียนยกถ้วยชาขึ้นจิบ ก่อนลุกขึ้นเอ่ยว่า “เข้าใจแล้ว ไปกันเถิด”
“อืม”
......
“นังจิ้งจอก! กล้าล่อลวงสามีข้ารึ?! ข้าจะฆ่าเจ้า!”
เสียงอึกทึกครึกโครมดังมาจากในห้องนอน ไป๋หว่านหว่านพลันรู้สึกว่าการที่ตนไม่ได้ตามเข้าไปด้วยนั้น เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องอย่างยิ่ง
เพราะนางมีนิสัยเสียที่ร้ายแรงอยู่ข้อหนึ่ง นั่นคือมักรู้สึกกระอักกระอ่วนแทนผู้อื่น
ยามนี้นางยืนอยู่ตรงตำแหน่งที่สาวใช้เคยยืนหน้าประตู แอบเหลือบมองเข้าไป
เห็นได้ราง ๆ ว่าเจียงอวี่หมิงนั่งอยู่บนเตียงด้วยสีหน้าอับจนหนทาง แขนทั้งสองโอบรั้งซูอวี่ถังไว้อย่างนุ่มนวล ขณะเดียวกันก็ส่งยิ้มขออภัยให้หลิ่วเหมียนที่กำลังถูกซูอวี่ถังด่าทอ
จากนั้นเขารีบแก้ต่างว่า “ท่านอย่าเข้าใจผิดเป็นอันขาด ไม่ใช่แค่ท่านเท่านั้น ขอเพียงเป็นหญิงสาวที่งดงามอยู่บ้างเข้ามาในห้องนอนของภรรยาข้า นางก็เป็นเช่นนี้ทั้งนั้น”
“ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร”
หลิ่วเหมียนยังคงมีสีหน้าปกติ ยื่นมือไปจับชีพจรที่ข้อมือของซูอวี่ถัง แล้วตรวจวินิจฉัยอย่างละเอียด
แต่หลังจากจับชีพจรอยู่ครู่หนึ่ง ใจของเจียงอวี่หมิงก็พลอยบีบรัดตามไปด้วย เพราะเขาเห็นคิ้วที่คลายลงของหลิ่วเหมียนค่อย ๆ ขมวดเข้าหากัน
ไม่นานหลิ่วเหมียนก็เอ่ยขึ้นว่า “น้องชายอวี่หมิง อาการของภรรยาเจ้าเกรงว่าจะหนักหนากว่าที่ข้าคิดไว้”
ใจของเจียงอวี่หมิงจมดิ่ง เขาถามไล่เลียงด้วยเสียงแหบพร่าและร้อนรนว่า “เป็นเช่นนั้นได้อย่างไร?”
หลิ่วเหมียนค่อย ๆ อธิบายว่า “ตามปกติแล้ว วิถีหยินหยาง บุรุษให้ความสำคัญกับพลังหยาง สตรีให้ความสำคัญกับพลังหยิน สิ่งเหล่านี้ถูกฟ้าดินกำหนดไว้ตั้งแต่เกิด หากหยินหยางเสียสมดุล เช่น พลังหยางของบุรุษพร่อง ไม่ว่าจะร่วมเรียงเคียงหมอนหรือทำสิ่งใดในชีวิตประจำวัน ก็จะรู้สึกไร้เรี่ยวแรงและหมดกำลังใจ—แน่นอนว่าน้องชายอวี่หมิงย่อมไม่มีปัญหาเช่นนี้”
“เช่นนั้น...โรคประหลาดของอวี่ถังมีต้นเหตุมาจากนางขาดพลังหยินหรือ?” เจียงอวี่หมิงถามอย่างหยั่งเชิง
“ใช่ก็ไม่ใช่”
กล่าวจบ หลิ่วเหมียนก็เลื่อนสายตาไปยังซูอวี่ถังที่อยู่ในอ้อมแขนของเจียงอวี่หมิง ซึ่งกำลังแยกเขี้ยวใส่นาง แล้วเอ่ยต่อว่า “เมื่อครู่ข้าใช้กำลังภายในตรวจเข้าไปในร่างของภรรยาเจ้า เพื่อตรวจดูพลังหยินของนาง เป็นไปตามคาด หยินหยางเสียสมดุลจนอยู่ในขั้นอันตรายยิ่ง สตรีทั่วไปมีพลังหยินเจ็ดส่วน พลังหยางสามส่วน แม้จะมีขึ้นลงบ้างเป็นครั้งคราว แต่ภรรยาเจ้ากลับ...”
ยิ่งกล่าวถึงตอนท้าย เสียงของหลิ่วเหมียนก็ยิ่งเบาลง
เจียงอวี่หมิงยิ่งร้อนใจ จึงถามย้ำว่า “หรือว่าเป็นหยินหนึ่ง หยางเก้าส่วน?”
“หากเรียกตามธรรมเนียม ภาวะเช่นนี้เรียกว่า ‘หยางเฒ่า’ ดูแล้วห่างจากกายบริสุทธิ์หยางที่สำนักใหญ่ในยุทธภพต่างยกย่องเพียงก้าวเดียว”
หลิ่วเหมียนกล่าวต่อว่า “แต่กายบริสุทธิ์หยางนั้น ต่อให้ฝึกฝนภายหลังอย่างไรก็ไม่อาจบรรลุได้ ตลอดหลายปีที่ข้าท่องยุทธภพมา ได้ยินเพียงว่าบรรพชนผู้ก่อตั้งตำหนักฉงหยางในอดีตเป็นผู้มีกายบริสุทธิ์หยาง”
แม้เจียงอวี่หมิงไม่เคยฝึกยุทธ์ แต่เขาก็รู้จักสำนักใหญ่ในยุทธภพอยู่ไม่น้อย และทราบว่าตำหนักฉงหยางเป็นขุมกำลังมหึมาที่มีประวัติยาวนานหลายร้อยปี
“และจากที่เจ้าบอกก่อนหน้านี้ ก่อนเข้าหอหอกับเจ้า นางยังเป็นหญิงสาวปกติ...” หลิ่วเหมียนสรุป พลางเหลือบมองเจียงอวี่หมิงด้วยดวงตาหงส์คู่นั้นอีกครั้ง
เจียงอวี่หมิงมองตามสายตานาง แล้วพึมพำอย่างอดไม่ได้ว่า “อาการป่วยหนักของภรรยาข้าในยามนี้ เป็นเพราะ...ข้าหรือ?”
“อวี่หมิง อย่าเพิ่งร้อนใจ ฟังข้าก่อน”
น้ำเสียงของหลิ่วเหมียนจริงจัง ไม่เหลือความเกียจคร้านและหยอกเย้าอย่างในห้องรับแขกอีกต่อไป นางกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า “เมื่อครู่อยู่ในห้องรับแขก ข้าอ้างว่าจะตรวจอาการของเจ้า แท้จริงแล้วต้องการตรวจสอบอีกเรื่องหนึ่ง
ก่อนหน้านี้ข้ายังไม่กล้าฟันธง แต่เมื่อครู่ได้ตรวจพลังหยินในร่างภรรยาของเจ้าแล้ว ข้าจึงมั่นใจได้ว่า อวี่หมิง เจ้ามีร่างกายบริสุทธิ์หยางยิ่ง เช่นเดียวกับบรรพชนผู้ก่อตั้งตำหนักฉงหยางในอดีต
แม้กระทั่ง...เจ้าอาจบริสุทธิ์ยิ่งกว่าท่านเสียอีก ข้าขอถามเจ้าอีกครั้ง ก่อนเข้าหอหอกับภรรยา เจ้าเคย...สลายพลังหยางด้วยตนเองหรือไม่?”
“ไม่เคยเลย”
เจียงอวี่หมิงตอบ
“วันแต่งงานของเจ้ากับภรรยา คือวันก่อนวันครีษมายันใช่หรือไม่? และเข้าหอหลังยามจื่อผ่านไปแล้ว?”
“ใช่”
เจียงอวี่หมิงตอบได้อย่างฉะฉาน ขณะเดียวกันก็แตกตื่นอยู่ในใจอย่างยิ่ง เพราะก่อนหน้านี้ไม่เคยมีผู้ใดถามถึงช่วงเวลามงคลในวันแต่งงานของเขา แต่หลิ่วเหมียนกลับคาดเดาได้อย่างแม่นยำ
“เช่นนี้นี่เอง ต้นครีษมายันเป็นช่วงที่พลังหยางของฟ้าดินหวนคืนสู่โลกมนุษย์ เป็นวันเช่นนี้ในรอบปีพอดี และอวี่หมิง เจ้ากับภรรยาก็แต่งงานกันในช่วงนั้น เมื่อหลายปัจจัยซ้อนทับกัน พลังหยางอันบริสุทธิ์เกินไปของเจ้าจึงสลายพลังหยินในร่างภรรยาในยามเข้าหอ ทำให้พลังหยินเริ่มรั่วไหล นี่เองคือสาเหตุที่นิสัยของนางร้อนแรงขึ้นอย่างยิ่ง แต่ทั่วทั้งร่างกลับเย็นดุจเครื่องเคลือบ หากพลังหยินสลายไปจนหมดสิ้น ก็หมายความว่าภรรยาของเจ้า...”
ริมฝีปากแดงชาดของหลิ่วเหมียนเผยอเล็กน้อย ก่อนถอนหายใจว่า “เฮ้อ”
“เช่นนั้น...ทั้งหมดเป็นเพราะข้าจริง ๆ หรือ?”
ดวงตาของเจียงอวี่หมิงเบิกกว้าง สายใจตึงเขม็ง ราวกับทั้งร่างร่วงหล่นลงสู่หุบเหวน้ำแข็ง
“หากโยนความผิดทั้งหมดให้น้องชายอวี่หมิง ก็ดูจะกล่าวโทษเจ้าเกินไป ฟ้าดินกว้างใหญ่ ทุกสิ่งล้วนมีชะตากำหนด เจ้าและภรรยาบังเอิญเลือกแต่งงานกันในวันก่อนครีษมายัน หากช้ากว่านั้นอีกวัน หรือเข้าหอก่อนยามจื่อ หรือหากเจ้าสลายพลังหยางออกมาด้วยตนเองเสียก่อนสักเล็กน้อย ก็คงไม่ลงเอยเช่นวันนี้...”
หลิ่วเหมียนปลอบโยน พลางขยับเข้าไปใกล้อีกก้าว
เจียงอวี่หมิงหมดเรี่ยวแรงไปทั้งร่าง ไม่เหลือกำลังแม้แต่น้อย จนไม่อาจรั้งซูอวี่ถังในอ้อมแขนได้อีก
สิ่งแรกที่ซูอวี่ถังทำหลังหลุดพ้นจากพันธนาการ คือพุ่งตรงเข้าใส่หลิ่วเหมียน
แต่หลิ่วเหมียนเพียงยกมือขึ้น แล้วแตะจุดชีพจรของซูอวี่ถังส่ง ๆ ผู้ป่วยที่กำลังอาละวาดก็หลับใหลลงอย่างสงบ
“น้องชายอวี่หมิง อย่าตื่นตระหนกไป”
หลิ่วเหมียนกล่าวพลางขยับเข้าใกล้เจียงอวี่หมิง กลิ่นหอมจาง ๆ จากกายของนางเริ่มลอยอวลแตะปลายจมูกเขา “หากใต้หล้านี้ยังมีผู้ใดช่วยภรรยาเจ้าได้ ก็มีเพียงสำนักบุปผาร้อยของข้าเท่านั้น”
คำกล่าวนี้ทำให้จิตใจของเจียงอวี่หมิงฮึกเหิมขึ้น ดวงตาทั้งคู่กลับมามีประกายอีกครั้ง เขาถามเสียงเบาว่า “จริงหรือ?”