ซูหว่านชิงขยับแล้ว
ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด นางก็ไปถึงข้างกายชื่อหรานแล้ว
นางยกมือทั้งสองขึ้นเบา ๆ เข็มเทพเล่มหนึ่งก็พุ่งออกไป
สีหน้าชื่อหรานพลันแปรเปลี่ยน คิดจะขัดขวางก็ไม่ทันเสียแล้ว…
พรวด!
ร่างเขาพลันแข็งทื่อ แววตาเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว หยวนอิงถูกเข็มเล่มนั้นทำลายจนแตกสลาย เขาล้มตึงลงกับพื้น สิ้นลมหายใจในทันที
ทั่วทั้งตำหนักเงียบสนิท แม้แต่เสียงเข็มตกก็ยังได้ยิน
ซูหว่านชิงลดมือลง สีหน้าไร้อารมณ์
นางหลุบตา แค่นเสียงเย็นชา
「กล้ามาเห่าเสียงดังต่อหน้าท่านอาจารย์ ลากออกไปให้สุนัขกิน」
ศิษย์ฝ่ายคุมกฎสองคนคลานเข้ามาลากศพชื่อหรานออกไปอย่างลนลาน หวาดกลัวจนไม่กล้าเงยหน้ามอง
เหล่าผู้อาวุโสทั่วทั้งตำหนักต่างคุกเข่ากับพื้น แต่ละคนหวาดผวาจนเหงื่อเย็นไหลท่วม ไม่มีใครกล้าพูดหรือเงยหน้าขึ้นอีก และไม่เหลือความสงสัยแม้แต่น้อย
อวี้หลิงหลงคุกเข่าอยู่บนพื้น เหงื่อบนแผ่นหลังซึมชุ่มอาภรณ์วังจนเปียกโชก
บัดนี้นางไม่มีความเคลือบแคลงหลงเหลืออีกแม้แต่น้อย…
ผู้ที่เพียงมองปราดเดียวก็ตัดสินความเป็นความตายได้ ทั้งยังสังหารผู้อาวุโสขั้นหยวนอิงโดยไม่ต้องเอ่ยสักคำ นอกจากบรรพชนเหอฮวนผู้แปรปรวนตามอารมณ์และเห็นชีวิตคนเป็นผักปลาแล้ว จะเป็นผู้ใดได้อีก?
「ท่านอาจารย์ทรงอานุภาพยิ่ง ศิษย์ทั้งหลายขอน้อมรับด้วยใจ」
นางกล่าวเสียงสั่น ก่อนนำเหล่าผู้อาวุโสทั่วทั้งตำหนักค้อมกราบเงาร่างของเสิ่นชิง
ส่วนลึกของถ้ำพำนัก
เสิ่นชิงเดินไปตามระเบียงอยู่นานกว่าจะหยุดฝีเท้า เวลานี้แผ่นหลังของเขาเปียกชุ่มไปหมดแล้ว
เขาถอนหายใจยาว ขาทั้งสองยังอ่อนแรงอยู่บ้าง
「ให้ตายสิ หัวใจฉันแทบจะกระเด็นออกมาแล้ว」
การฆ่าไก่ให้ลิงดู ในที่สุดเขาก็ผ่านด่านนี้มาได้
ทว่าในใจกลับไม่ได้ผ่อนคลายลงแม้แต่น้อย
ชื่อหรานเป็นคนของเผยลี่ การถูกสังหารต่อหน้าผู้คนมากมายเช่นนี้ แม้จะทำให้ทุกคนหวาดเกรง แต่ก็เท่ากับตบหน้าเผยลี่ฉาดใหญ่
งูพิษตัวนี้ไม่มีทางยอมเลิกราแน่
ต่อหน้าอาจไม่กล้าตั้งข้อสงสัย แต่ลับหลังต้องหาทางหยั่งเชิงอย่างแน่นอน
ยิ่งไปกว่านั้น การสังหารคนเพื่อสร้างบารมีก็ทำได้เพียงชั่วคราวเท่านั้น
หากเขาไม่อาจเพิ่มพูนพลังจนทัดเทียมบรรพชนได้ในเวลาอันสั้น การแสดงนี้ย่อมถูกเปิดโปงเข้าสักวัน
「พลัง…」
เสิ่นชิงหลับตาลง คัมภีร์เหอฮวนไท่ซ่างในทะเลจิตสำนึกเริ่มหมุนวนอย่างช้า ๆ
สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ตำหนักนอนซึ่งอยู่ลึกสุดในถ้ำพำนัก ผ้าแพรสีแดงพลิ้วไหวอยู่เบื้องหน้า ทว่าประตูยังปิดสนิท
กายาศักดิ์สิทธิ์หยินหยาง บำเพ็ญคู่เพียงวันเดียวก็รุดหน้าไปไกล
การบำเพ็ญคู่ต่างหากคือหนทางเพิ่มพูนพลังที่รวดเร็วที่สุด!
ประตูตำหนักนอนเปิดออก กลิ่นหอมอ่อน ๆ พลันลอยปะทะใบหน้า
ม่านแพรแดง ผ้าห่มเหอฮวน เทียนมังกรหงส์คู่หนึ่งขนาดเท่าท่อนแขน ตรงกลางมีแท่นเมฆาปูด้วยหนังจิ้งจอกขาวราวหิมะ…
ที่นี่เดิมทีก็เป็นสถานที่บำเพ็ญคู่ของบรรพชน ทุกสิ่งล้วนพร้อมสรรพ
ซูหว่านชิงจัดการธุระด้านนอกเสร็จแล้วจึงก้าวเข้ามาในตำหนัก หลังสั่งให้คนรอบข้างออกไปก็ปิดประตูลง
บัดนี้นางกลับมามีท่าทีเย็นชาเย้ายวนเช่นเทพธิดาศักดิ์สิทธิ์ อาภรณ์วังสีขาวจันทร์ไร้มลทิน ราวกับความเหี้ยมโหดที่นางแสดงออกมาต่อหน้าผู้คนด้วยการสังหารผู้อาวุโสขั้นหยวนอิงเมื่อครู่ เป็นเพียงภาพลวงตา
「จัดการคนเรียบร้อยแล้ว」
「เจ้าสำนักกับคนอื่น ๆ กลับไปแล้ว แต่ในที่ลับย่อมมีสายตาไม่น้อยจับจ้องอยู่」
เสิ่นชิงได้ยินแล้วพยักหน้าเล็กน้อย
「ชื่อหรานตายไปแล้ว ช่วงนี้คงไม่มีใครกล้าหยั่งเชิงอีก แต่ก็เป็นเพียงชั่วคราวเท่านั้น」
เขามองซูหว่านชิงแล้วเอ่ยตรง ๆ
「หว่านชิง ข้าต้องแข็งแกร่งขึ้นให้เร็วที่สุด ยิ่งเร็วเท่าไรก็ยิ่งดี」
「กายาศักดิ์สิทธิ์หยินหยางประกอบกับคัมภีร์เหอฮวนไท่ซ่าง บำเพ็ญคู่เพียงวันเดียวก็รุดหน้าไปไกล」
แรกเริ่มซูหว่านชิงยังคงสงบนิ่ง แต่เมื่อสบตาเขา แก้มงามเย็นชาพลันแดงเรื่อขึ้นมา
นางย่อมรู้ดีว่าคัมภีร์เหอฮวนต้องฝึกฝนเช่นไร
นางเป็นเทพธิดาศักดิ์สิทธิ์ เป็นต้นกล้าคู่บำเพ็ญที่บรรพชนเลือกด้วยตนเองและเลี้ยงดูอย่างใส่ใจ แก่นแท้แห่งวิชาของสายเหอฮวน นางร่ำเรียนมานานถึง 200 ปี จนเข้าใจอย่างถ่องแท้ในทางทฤษฎี
แต่การรู้กับการลงมือด้วยตนเองนั้นเป็นคนละเรื่อง
「เจ้าจงจำคำพูดวันนี้ไว้ให้ดี」
ซูหว่านชิงสูดหายใจลึก ข่มอารมณ์ที่พลุ่งพล่านในใจไว้
「หากเจ้าถูกจับได้ ข้าจะเป็นคนแรกที่สังหารเจ้า」
เสิ่นชิงกระตุกมุมปาก
「วางใจเถอะ ข้ากลัวตายยิ่งกว่าเจ้าเสียอีก」
เสิ่นชิงไม่พูดพร่ำทำเพลง เขายื่นมือโอบเอวนางแล้วยกขึ้น ก่อนก้าวยาว ๆ มุ่งหน้าไปยังห้องนอนส่วนลึกของถ้ำหยินหยาง
ร่างซูหว่านชิงแข็งทื่อขึ้น แต่ไม่ได้ขัดขืนแม้แต่น้อย
…
เคล็ดวิชาบำเพ็ญคู่คือใช้การหลอมรวมของหยินหยางเป็นเครื่องชักนำ และใช้การหลอมรวมของวิญญาณเป็นสื่อกลาง
หลังเสิ่นชิงหลับตาลง เส้นทางการโคจรของคัมภีร์เหอฮวนไท่ซ่างก็เริ่มทำงานขึ้นเอง
กระแสพลังสีดำและสีขาวสองสายไหลทะลักออกจากตันเถียน แล้วเคลื่อนขึ้นไปตามเส้นลมปราณอย่างช้า ๆ
ยามหยินหยางหลอมรวมกัน ปราณวิญญาณบนแท่นหยกอุ่นก็เข้มข้นเปี่ยมล้น
เสิ่นชิงรู้สึกเพียงว่าปราณวิญญาณสายหนึ่งซึ่งอ่อนโยนและยิ่งใหญ่ไหลเข้าสู่ร่างกาย ขณะเดียวกันคอขวดแห่งการบำเพ็ญก็ถูกทะลวงออก
ขั้นสร้างฐานระยะกลาง… ขั้นสร้างฐานระยะปลาย…
เสิ่นชิงกัดฟันแน่น เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน
เส้นทางการโคจรของคัมภีร์เหอฮวนไท่ซ่างชัดเจนขึ้นเรื่อย ๆ เศษเสี้ยวความทรงจำที่ได้รับมาจากวิญญาณของบรรพชนก็ประสานต่อกันจนสมบูรณ์
ในใจเขาตื่นตะลึง
วิชานี้ลึกล้ำกว่าคัมภีร์เหอฮวนที่เหล่าศิษย์ในสำนักฝึกฝนอยู่มากนัก!
วิชาที่ศิษย์ในสำนักฝึกกัน แท้จริงแล้วเป็นเพียงฉบับที่ถูกตัดทอน
มิน่าเล่าบรรพชนจึงอาศัยวิชานี้ข้ามด่านเคราะห์และเหินสู่เซียนได้
กายาศักดิ์สิทธิ์หยินหยางของเขาเข้ากันกับคัมภีร์เหอฮวนไท่ซ่างอย่างสมบูรณ์แบบ ราวกับสวรรค์บันดาล
ปราณหยินหยางไหลเวียนระหว่างคนทั้งสอง ทุกครั้งที่โคจรครบหนึ่งรอบ พลังของเสิ่นชิงก็เพิ่มพูนขึ้นอีกส่วน
กำแพงคอขวดของขั้นสร้างฐานจุดสูงสุดสั่นคลอนใกล้พังทลายลงทุกขณะ จากการปะทะซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ลมหายใจของซูหว่านชิงเริ่มถี่กระชั้น
นางสัมผัสได้ว่าคอขวดขั้นหยวนอิงจุดสูงสุดในร่างกำลังคลายตัวลงในชั่วขณะนี้!
พันธนาการที่กักขังนางมานานกว่าร้อยปี ราวกับถูกบางสิ่งผลักเบา ๆ จนเกิดรอยแยกขึ้นมา
นางตื่นตระหนกในใจ
เป็นดังที่คิด วิชาที่บรรพชนฝึกฝนนั้นแตกต่างจากของพวกเขาโดยสิ้นเชิง
คัมภีร์เหอฮวนที่นางฝึกฝนเป็นฉบับแก้ไขตัดทอนโดยเหล่าผู้อาวุโสของสำนัก ประสิทธิผลของการบำเพ็ญคู่เหลือไม่ถึงหนึ่งในสิบ
แต่ในยามนี้ คัมภีร์เหอฮวนไท่ซ่างในร่างเสิ่นชิงสมบูรณ์ไร้ตำหนิ เมื่อผสานกับการเสริมส่งของกายาศักดิ์สิทธิ์หยินหยาง ประสิทธิผลของการบำเพ็ญคู่จะเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัวได้อย่างไรเล่า?
หากทำอีกสักหลายครั้ง… บางทีนางอาจทะลวงขั้นแปรเทพได้
แน่นอนว่า ครั้งแรกนี้เป็นการหลอมรวมของหยินหยางครั้งแรก ประสิทธิผลจึงดีที่สุด
ถึงอย่างนั้นก็นับว่าดีมากแล้ว
นางติดอยู่ที่ขั้นหยวนอิงจุดสูงสุดมานานกว่าร้อยปี วันนี้ในที่สุดก็ได้เห็นความหวังที่จะทะลวงผ่าน
เมื่อคิดได้เช่นนี้ นางพลิกกายขึ้นคร่อม เป็นฝ่ายชิงความได้เปรียบ
…
ผ่านไปเนิ่นนาน แสงวิญญาณบนแท่นหยกอุ่นค่อย ๆ สงบลง
เสิ่นชิงลืมตาขึ้นช้า ๆ สัมผัสพลังวิญญาณอันพลุ่งพล่านในร่าง แล้วผ่อนลมหายใจขุ่นออกมายาวเหยียด
ขั้นสร้างฐานจุดสูงสุด
จากขั้นสร้างฐานระยะต้น เขาทะลวงผ่านขั้นย่อยสามระดับรวดเดียว
ความเร็วเช่นนี้ หากอยู่ในโลกบำเพ็ญเซียนทั้งมวลก็นับว่าน่าตื่นตะลึงเหลือเชื่อ
เขาก้มมองซูหว่านชิงที่อยู่ใต้ร่าง
นางเบือนหน้า แก้มงามเย็นชาที่แดงระเรื่อยังไม่จาง หน้าอกขยับขึ้นลงเบา ๆ ลมหายใจยังไม่สงบลงสนิท
เมื่อรู้สึกถึงสายตาของเสิ่นชิง ซูหว่านชิงก็ลืมตาขึ้น
「วิชาที่เจ้าฝึกฝน… แท้จริงแล้วคือวิชาใด?」
เสิ่นชิงตอบอย่างตรงไปตรงมา 「คัมภีร์เหอฮวนไท่ซ่าง เป็นมรดกสืบทอดฉบับสมบูรณ์ของบรรพชน」
รูม่านตาของซูหว่านชิงหดเล็กลง ก่อนจะนิ่งเงียบไป
นางไม่ได้ถามต่อ
บางเรื่องยิ่งรู้น้อยก็ยิ่งปลอดภัย
เสิ่นชิงพลิกกายลงจากเตียง เริ่มจัดเสื้อคลุมให้เรียบร้อย
เขาไม่อาลัยอาวรณ์แม้แต่น้อย ท่าทางคล่องแคล่ว สีหน้าสงบนิ่ง
ยามนี้อันตรายรายล้อม เจ้าสำนักยังรออยู่ด้านนอก มารเฒ่าเซวี่ยจิวยังจ้องเขาเขม็ง เขาจะมีแก่ใจมัวเมาอยู่ในอ้อมกอดสตรีได้อย่างไร
「เจ้าไปที่สำนัก นำโอสถและสมบัติฟ้าดินที่ข้าใช้ได้ในตอนนี้มา」
「จำไว้ ต้องนำสมบัติฟ้าดินชั้นสูงมาปะปนด้วย」
ซูหว่านชิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจความหมาย
ช่างเป็นแผนพรางตาที่ดีนัก
ใช้สมบัติฟ้าดินล้ำค่าปกปิดความจริงที่ว่าพลังยังไม่เพียงพอ ทำให้เหล่าผู้อาวุโสคิดว่าบรรพชนกำลังทำให้ขอบเขตพลังมั่นคง
นางปรายตามองเสิ่นชิงอย่างหงุดหงิด
บุรุษผู้นี้ไม่รู้จักทะนุถนอมสตรีเอาเสียเลย
เมื่อครู่ยังอ่อนโยนอยู่บนเตียง พริบตาเดียวก็สั่งให้นางไปวิ่งธุระเสียแล้ว
แต่นางไม่ได้กล่าวอะไร เพียงสวมเสื้อผ้าที่กระจัดกระจายกลับคืนทีละชิ้นอย่างคล่องแคล่ว แล้วกลับมามีท่าทีเย็นชาสง่างามดุจเทพธิดาศักดิ์สิทธิ์ดังเดิม
จากนั้นนางก็เดินไปยังประตูหินโดยไม่หันกลับมา
เสิ่นชิงมองแผ่นหลังอรชรของนางลับหายไปนอกประตูหิน มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย
สตรีผู้นี้ทำงานคล่องแคล่วดีทีเดียว
เขาละสายตา ก้มลงสัมผัสพลังวิญญาณที่พลุ่งพล่านอยู่ในร่าง ก่อนลอบทอดถอนใจถึงความลึกล้ำของคัมภีร์เหอฮวนไท่ซ่าง
เขาเองก็พอรู้จักคัมภีร์เหอฮวนที่ศิษย์ในสำนักฝึกฝนกัน
บำเพ็ญคู่ร้อยครั้ง หากเพิ่มพลังได้สักขั้นย่อยหนึ่งก็นับว่าไม่เลวแล้ว
แต่เขากลับทะลวงผ่านสามขั้นย่อยในคราวเดียว พุ่งขึ้นสู่ขั้นสร้างฐานจุดสูงสุดโดยตรง
เหตุผลหนึ่งคือการเสริมส่งจากกายาศักดิ์สิทธิ์หยินหยาง อีกเหตุผลก็เกี่ยวข้องกับการที่ซูหว่านชิงเพิ่งผ่านประสบการณ์นี้เป็นครั้งแรก
แตกต่างกันราวฟ้ากับดิน
เขาขยับเส้นเอ็นกระดูกเล็กน้อย สัมผัสพลังวิญญาณที่เต็มเปี่ยมในตันเถียน ใจจึงค่อยสงบลง
ขั้นสร้างฐานจุดสูงสุด แม้ยังไม่อาจนับว่าแข็งแกร่ง แต่ก็เหนือกว่าเมื่อก่อนมากแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น… คอขวดขั้นหยวนอิงจุดสูงสุดของซูหว่านชิงคลายตัวลงแล้ว
หากทำอีกสักหลายครั้ง นางก็อาจทะลวงขั้นแปรเทพได้ ส่วนเขาเองก็จะปลอดภัยขึ้นอีกหน่อย
เสิ่นชิงเดินไปยังกระจกทองแดงตรงมุมห้องนอน จัดเสื้อคลุมบรรพชนสีดำขลิบทองให้เข้าที่
บุรุษหนุ่มในกระจกมีใบหน้าหล่อเหลาเกลี้ยงเกลา แววตาลึกล้ำสงบนิ่ง กลมกลืนกับเสื้อคลุมบรรพชนบนกายอย่างไร้ที่ติ
「ตอนนี้ ถึงเวลาไปดูไพ่ตายที่บรรพชนทิ้งไว้แล้ว!」
เขายังจำได้ว่า ก่อนบรรพชนจะชิงร่างผู้อื่น ได้นำสิ่งของไม่น้อยไปเก็บไว้ในห้องลับอีกแห่งหนึ่ง
ความล้ำค่าของสิ่งของเหล่านั้นย่อมไม่ต้องเอ่ยถึง!