รุ่นเอ๋อได้ยินคำพูดของฉู่หลิงเทียน ตอนแรกก็ตะลึง จากนั้นก็หัวเราะลั่น: "ฉู่หลิงเทียน เจ้าคิดว่ายังเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของตระกูลฉู่อยู่รึ? ได้ยินว่าเจ้าถูกศึกประลองเป็นตายในอีกแปดวันทำเอาขวัญหนีดีฝ่อ เอาเงินร้อยตำลึงไปซื้อเสบียงแห้งมาเป็นกอง ข้ายังไม่เชื่อนัก ตอนนี้ข้าเชื่อแล้ว"
หากฉู่หลิงเทียนไม่ได้ขวัญหนีดีฝ่อ จะพูดจาเหลวไหลเช่นนี้ออกมาได้อย่างไร
บ่าวสองคนที่อยู่ข้าง ๆ ก็พากันหัวเราะลั่น สายตาที่จ้องมองฉู่หลิงเทียนเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน
ฉู่หลิงเทียนไม่สนใจทั้งสามคน เพียงพูดอย่างเย็นชาว่า: "ข้าจะนับเลขหนึ่งถึงห้า"
"ห้า!"
"สี่!"
"สาม!"
……
ได้ยินเสียงนับถอยหลังของฉู่หลิงเทียน สีหน้าของรุ่นเอ๋อก็พลันเย็นเยียบลงทันที นางตะโกนใส่บ่าวสองคน:
"รนหาที่ตาย! อาใหญ่ อารอง หักแขนขามันเสีย!"
บ่าวสองคนทางซ้ายของรุ่นเอ๋อแสยะยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียมพลางเดินเข้าใส่ฉู่หลิงเทียน
แม้อาใหญ่ อารองจะเป็นเพียงบ่าว แต่ก็ติดตามฉู่เฮ่าเฉินมาตลอด ระดับพลังล้วนถึงขั้นผู้วิญญาณหนึ่งชั้นฟ้า
ในสายตาของพวกเขา การจัดการฉู่หลิงเทียนที่ไร้พลังแล้วนั้น ช่างง่ายดายราวกับยื่นมือไปหยิบ
"บ่าวต่ำต้อยสองคน กล้าบังอาจลงมือกับข้า ช่างอภัยไม่ได้!"
พูดจบ ฉู่หลิงเทียนก็กระทืบเท้าขวาลงพื้นแรงหนึ่งครั้ง ร่างกายพุ่งทะยานออกไปราวกับเสือดาวที่ว่องไว ปราดเข้าไปเบื้องหน้าอาใหญ่ อารองในชั่วพริบตา
ทั้งสองยังไม่ทันได้ตอบสนอง ก็รู้สึกถึงลำคอที่ถูกบีบรัด ถูกฉู่หลิงเทียนจับคอหอยชูขึ้นกลางอากาศ
"ไว้ชีวิต..."
อาใหญ่พูดยังไม่ทันจบ ก็ได้ยินเสียง "กร๊อบ" ฉู่หลิงเทียนออกแรงที่มือทั้งสองข้าง บดขยี้ลำคอของทั้งสองโดยตรง จากนั้นก็โยนศพของทั้งคู่ทิ้งไปข้าง ๆ ราวกับทิ้งขยะ
เรื่องทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเร็วเกินไป นับตั้งแต่เริ่มต้นจนจบ ยังไม่ถึงหนึ่งลมหายใจ
"เจ้าไม่ได้ไร้พลังแล้วรึ?" รุ่นเอ๋อเบิกตากว้าง ก่อนจะนึกอะไรขึ้นได้ทันที "ระดับพลังของเจ้าถูกทำลายแล้ว แต่พลังกายยังอยู่!"
ก่อนที่สายเลือดเพลิงสุริยันจะถูกพรากไป ฉู่หลิงเทียนเป็นผู้บำเพ็ญระดับผู้วิญญาณเก้าชั้นฟ้าขั้นปลาย ถึงแม้จะเหลือเพียงพลังกาย ก็ไม่ใช่สิ่งที่บ่าวระดับผู้วิญญาณหนึ่งชั้นฟ้าสองคนจะต้านทานได้
คิดได้ดังนั้น ความหวาดกลัวในใจของรุ่นเอ๋อก็พลันสลายไป นางส่งเสียงเย็นชา: "ฉู่หลิงเทียน เมื่อเห็นแก่ความสัมพันธ์แต่ก่อน หากเจ้าคุกเข่าโขกศีรษะเดี๋ยวนี้ ข้ายังสามารถวอนขอความเมตตาจากคุณชายเฉิน ให้เจ้ามีชีวิตต่อไปอีกสองสามวัน มิฉะนั้น..."
"เพี๊ยะ!"
นางพูดยังไม่ทันจบ ร่างของฉู่หลิงเทียนก็แวบหายไป ปรากฏกายเบื้องหน้านางในทันใด ยกมือตบลงบนใบหน้าดังสนั่น
"เจ้ากล้าตบข้า..."
"เพี๊ยะ!"
ฉู่หลิงเทียนพลิกมือตบกลับอีกหนึ่งฉาด
"ข้า..."
"เพี๊ยะ!"
ตบต่อเนื่องสามฉาด ใบหน้าของรุ่นเอ๋อบวมเป่งราวกับหัวหมู
"คุกเข่าลงสารภาพผิดทันที ชดใช้ประตูลานบ้านที่พัง มิฉะนั้น ตาย!" เสียงของฉู่หลิงเทียนเย็นเยียบจับกระดูก ราวกับดังมาจากขุมนรกเก้าชั้น
ขาของรุ่นเอ๋ออ่อนเปลี้ย คุกเข่าลงตรงหน้าฉู่หลิงเทียนในทันใด
"ข้าผิดเอง! ขอคุณชายเทียนไว้ชีวิตข้าด้วย!"
พูดพลาง นางรีบควักธนบัตรปึกหนึ่งออกมาจากอก นับรวมเป็นเงินห้าร้อยตำลึง
ฉู่หลิงเทียนรับธนบัตรในมือนางมา แล้วจึงทอดสายตามองไปที่หน้าอกของนาง
รุ่นเอ๋อสัมผัสได้ถึงสายตาของฉู่หลิงเทียน ในใจพลันเหยียดหยาม: "บุรุษต่ำช้า ก็ยังเหมือนเดิม ยังคงละโมบในความงามของข้า"
นางจงใจยืดอก เผยให้เห็นผิวขาวผ่อง หมายจะยั่วยวนฉู่หลิงเทียน
"เพี๊ยะ!"
ผลคือเสียงตบใบหน้าดังกังวานขึ้นอีกครั้ง
"ดอกไม้ร่วงโรย ยังคิดจะยั่วยวนข้าอีกหรือ?" ฉู่หลิงเทียนแสยะยิ้มเย็น
เขายื่นมือขวาออกไป กระชากจี้หยกที่คอของนางลงมา
จี้หยกชิ้นนี้เป็นหยกไขมันแกะคุณภาพสูง มีค่าถึงหนึ่งพันตำลึง
ต่อมา ฉู่หลิงเทียนจึงนำธนบัตรและจี้หยกนั้น ออกจากตระกูลฉู่ไปโดยตรง
ในใจเขาทราบดี ว่าการที่รุ่นเอ๋อพาบ่าวสองคนมานั้น ต้องได้รับคำสั่งมาจากฉู่เฮ่าเฉินเป็นแน่ ตระกูลฉู่ เขาไม่อาจอยู่ต่อได้อีกแล้ว
มิฉะนั้น ฉู่ซานกับฉู่เฮ่าเฉินพ่อลูก จะต้องหาเหตุลงมือกับเขา
หลังจากออกจากตระกูลฉู่ ฉู่หลิงเทียนตรงไปยังตลาดแลกเปลี่ยนในเมืองเฟิงอวิ๋น นำจี้หยกไปจำนำก่อน
จากนั้นจึงนำธนบัตรไปที่ร้านขายโอสถ ซื้อยาอดอาหารสองขวด ยาบ่มลมปราณหนึ่งขวด ยาคืนวสันต์หนึ่งขวด ตำรา "พื้นฐานปรมาจารย์หลอมโอสถ" หนึ่งเล่ม และเตาหลอมโอสถแบบธรรมดาที่สุดหนึ่งใบ
โอสถและสมุนไพรถูกแบ่งเป็นเก้าขั้นเช่นกัน เพียงแต่โอสถแต่ละขั้นยังแบ่งย่อยเป็นสามระดับ คือ ต่ำ กลาง สูง
สมุนไพรขั้นหนึ่งเป็นวัตถุดิบหลัก สามารถหลอมเป็นโอสถขั้นหนึ่งได้ สมุนไพรขั้นสองเป็นวัตถุดิบหลัก สามารถหลอมเป็นโอสถขั้นสองได้ ไล่เรียงตามลำดับ...
ยาอดอาหาร เป็นโอสถขั้นหนึ่งระดับต่ำที่สามัญที่สุด กินหนึ่งเม็ด อดอาหารได้ครึ่งเดือนโดยไม่ต้องกินข้าว
ยาคืนวสันต์ เป็นโอสถขั้นหนึ่งระดับต่ำ มีสรรพคุณรักษาอาการบาดเจ็บ
ส่วนยาบ่มลมปราณ เป็นโอสถขั้นหนึ่งระดับกลาง สามารถเร่งความเร็วในการฝึกฝน ฤทธิ์ยานั้นรุนแรงกว่าสมุนไพรพื้นฐานที่ฉู่หลิงเทียนเคยกินมากนัก
ส่วนตำรา "พื้นฐานปรมาจารย์หลอมโอสถ" นั้น เป็นคู่มือเบื้องต้นสำหรับปรมาจารย์หลอมโอสถ สามารถชี้นำผู้บำเพ็ญให้ก้าวเป็นปรมาจารย์หลอมโอสถขั้นหนึ่งได้
หนทางที่ดีที่สุดในการดูดซับฤทธิ์ของสมุนไพรให้ได้มากที่สุด คือการนำไปหลอมเป็นโอสถ ดังนั้น ฉู่หลิงเทียนจึงตั้งใจจะเป็นปรมาจารย์หลอมโอสถ
แม้ "พื้นฐานปรมาจารย์หลอมโอสถ" จะเป็นเพียงคู่มือเบื้องต้น แต่ความยากในการฝึกฝนนั้นสูงยิ่ง ผู้บำเพ็ญธรรมดาที่อยากเป็นปรมาจารย์หลอมโอสถ ต้องใช้เวลาและความพยายามมหาศาล
แต่โชคดีที่ฉู่หลิงเทียนมีหอคอยมหาสมบัติอลหม่าน สิ่งที่เขาไม่เคยขาดก็คือ เวลา
หลังจากห่อของที่ซื้อมา ฉู่หลิงเทียนก็เดินออกจากร้านโอสถ มาถึงมุมอับไร้ผู้คน ใช้จิตเพียงนึกคิด ก็นำสิ่งของเข้าไปยังพื้นที่ชั้นแรกของหอคอย
จากนั้น ฉู่หลิงเทียนออกจากตลาดแลกเปลี่ยน มุ่งหน้าออกจากเมืองด้วยความเร็วสูงสุด เข้าสู่ทิวเขาเฟิงอวิ๋นนอกเมือง
ทิวเขาเฟิงอวิ๋น เป็นทิวเขาแห่งอสูรกาย ในทิวเขา พลังปราณเข้มข้น อาศัยอยู่ด้วยอสูรกายไม่น้อย ซึ่งในนั้น ยังมีอสูรกายขั้นสองระดับสูงที่ทรงพลังอยู่ด้วย
อสูรกายนั้นก็เช่นเดียวกับผู้บำเพ็ญ ต่างก็มีระดับความแข็งแกร่ง
บนพื้นทวีปเก้าแคว้น อสูรกายถูกแบ่งเป็นเก้าขอบเขต เรียงจากต่ำไปสูง ได้แก่ อสูรกายขั้นหนึ่ง อสูรกายขั้นสอง อสูรกายขั้นสาม... อสูรกายขั้นเก้า
อสูรกายแต่ละขั้นยังแบ่งย่อยเป็นสามระดับ คือ ต่ำ กลาง สูง
อสูรกายขั้นหนึ่งระดับต่ำ มีพลังเทียบเท่าผู้บำเพ็ญระดับภูตวิญญาณหนึ่งชั้นฟ้าถึงสามชั้นฟ้า อสูรกายขั้นหนึ่งระดับกลาง มีพลังเทียบเท่าผู้บำเพ็ญระดับภูตวิญญาณสี่ชั้นฟ้าถึงหกชั้นฟ้า ไล่เรียงไปตามลำดับ...
ส่วนอสูรกายขั้นสองระดับสูง มีพลังเทียบเท่าผู้แข็งแกร่งระดับปรมาจารย์วิญญาณเจ็ดชั้นฟ้าถึงเก้าชั้นฟ้า
เมืองเฟิงอวิ๋นได้ชื่อนี้ก็เพราะอยู่ใกล้กับทิวเขาเฟิงอวิ๋นนี่เอง
เหตุที่ฉู่หลิงเทียนออกจากตระกูลฉู่ เข้าสู่ทิวเขาเฟิงอวิ๋น หนึ่งเป็นเพราะหลังจากสังหารอาใหญ่ อารองแล้ว ฉู่ซานมีโอกาสสูงมากที่จะคาดเดาได้ว่าเขาสามารถกลับมาฝึกฝนได้อีกครั้ง และจะลงมือสังหารเขาอย่างลับ ๆ
สองเป็นเพราะ ทิวเขาเฟิงอวิ๋นมีพลังปราณแห่งฟ้าดินเข้มข้น นอกจากจะเป็นที่อยู่อาศัยของอสูรกายมากมายแล้ว ยังเต็มไปด้วยสมุนไพรล้ำค่าที่เติบโตอยู่
ฉู่หลิงเทียนมิได้จำเป็นต้องหาสมุนไพรขั้นหนึ่งที่เติบโตเต็มที่ เพียงแค่พบเมล็ดพันธุ์ของสมุนไพรขั้นหนึ่ง หรือสมุนไพรขั้นหนึ่งที่ยังไม่เติบโตเต็มที่ นำพวกมันไปปลูกในพื้นที่ชั้นแรกของหอคอยก็พอ
เช่นนี้แล้ว ความยากในการค้นหาสมุนไพร ก็จะลดลงอย่างมาก