24 กันยายน 2029 ยามเช้า..
"อ๊าก...!"
"ช่วยด้วย..!"
"มีสัตว์ประหลาด..!"
เสียงกรีดร้องและเสียงโหยหวนนับไม่ถ้วนทำลายความเงียบสงบของยามเช้า ทั่วทั้งวิทยาลัยเต็มไปด้วยเสียงคำรามแห่งความสิ้นหวัง
"ทำไมเสียงดังขนาดนี้!?"
หยางปินถูกเสียงกรีดร้องจากชั้นล่างปลุกให้ตื่น ขยี้ศีรษะที่ยังปวดตุบๆ งัวเงียลุกขึ้นจากพื้น แล้วเดินไปที่ขอบดาดฟ้ามองลงไปข้างล่าง
พอมองไปก็ถึงกับหนังศีรษะชาไปหมด
ด้านล่างบริเวณลานหน้าหอพักเต็มไปด้วยซากศพที่ขาดวิ่น พื้นทั้งหมดถูกย้อมด้วยเลือดสีแดงฉาน
ร่างที่เต็มไปด้วยเลือดกำลังกอดกินแขนขาขาดๆ อยู่ ปากที่เปรอะเลือด ดวงตาสีแดงก่ำ และผิวหนังที่เน่าเปื่อย ชวนให้เห็นแล้วขนลุกขนพอง
หยางปินรีบถอยกลับมา ต่อให้จิตใจหนักแน่นอย่างเขาตอนนี้ก็ยังมีสีหน้าตื่นตระหนก
"ข้าต้องยังไม่ตื่นแน่!" หยางปินส่ายหน้า แล้วบีบขาตัวเองอย่างแรง
"โอ๊ย..."
เสียงร้องดังขึ้น เฉินห่าวตื่นเพราะความเจ็บ
"พี่ปิน บีบขาข้าทำไม?" เฉินห่าวพูดอย่างน้อยใจ
"เจ็บเหรอ?"
"ก็แน่สิ ท่านลองบีบตัวเองดู"
"ไม่ใช่ฝันงั้นเหรอ?"
หยางปินขมวดคิ้ว สะกดความกลัวในใจไว้ แล้วยื่นหัวออกไปอีกครั้ง
ภาพที่เห็นก็ยังคงเป็นภาพน่าสยดสยองเมื่อครู่ ฉากที่ราวกับนรกบนดินกำลังกระตุ้นดวงตาของเขา หยางปินรีบถอยกลับมาอีกครั้ง พิงกำแพงและหายใจหอบ
"เกิดอะไรขึ้น?" เห็นสภาพหยางปิน เฉินห่าวถามอย่างสงสัย
"เจ้าดูเองเถอะ" หยางปินพูดอย่างหมดแรง
"ลึกลับจริง" เฉินห่าวส่ายหน้า แล้วเดินไปที่ขอบ ยื่นหัวมองลงไปข้างล่าง..
พอมองไป เฉินห่าวตกใจจนทรุดลงนั่งกับพื้น หน้าซีดราวกับกระดาษ..
"แหวะ...."
จากนั้นก็ซบลงกับพื้นอาเจียนไม่หยุด
หยางปินไม่สนใจเฉินห่าว หยิบมือถือขึ้นมากดโทรหาตำรวจทันที
ทว่า โทรไปครั้งแล้วครั้งเล่าก็ไม่สามารถต่อสายได้
ตอนนี้หยางปินถึงตระหนักถึงความร้ายแรงของปัญหา รีบเปิดเวยปั๋ว ก็พบโพสต์ขอความช่วยเหลือมากมายตามคาด
เปิดโพสต์เหล่านั้นดู ภาพและวิดีโอข้างในล้วนเหมือนกับสถานการณ์ตรงหน้าทุกประการ เต็มไปด้วยคนที่เหมือนซากศพเดินได้ คนเหล่านี้คือเพื่อนและญาติปกติที่อยู่รอบตัว จู่ๆ ก็กลายเป็นแบบนี้ กัดคนที่พบเห็น
สถานการณ์นี้เกิดขึ้นทั่วโลกในชั่วข้ามคืน ชั่วขณะนั้น เครือข่ายออนไลน์ทั้งหมดก็ระเบิดขึ้น..
หลายคนเดาว่าอาจเป็นวันสิ้นโลกมาถึงแล้ว พวกนี้คือซอมบี้ เพราะสถานการณ์นี้เหมือนกับหนังวันสิ้นโลกมาก
การคาดเดานี้ได้รับการยอมรับจากคนส่วนใหญ่ และจนถึงตอนนี้ยังไม่มีทางการออกมาปฏิเสธข่าวลือ ยิ่งเป็นการยืนยันมุมมองนี้
หยางปินตรวจดูภาพและวิดีโอจากโพสต์ต่างๆ ผู้ถ่ายทำล้วนแอบถ่ายจากในบ้านหรือมุมใดมุมหนึ่ง มุมกล้องไม่ค่อยดีนัก แต่ก็ยังเห็นภาพน่าสะพรึงกลัวได้อย่างชัดเจน
หลังจากพลิกดูหลายโพสต์ หยางปินก็ใจคอไม่ดี เขายอมรับมุมมองซอมบี้เช่นกัน บางทีวันสิ้นโลกอาจมาถึงแล้วจริงๆ ส่วนสาเหตุที่เกิดเหตุการณ์แบบนี้ขึ้น ยังไม่มีใครรู้
ครู่ใหญ่ เฉินห่าวอาเจียนจนไม่มีอะไรจะอ้วกแล้วถึงเงยหน้าขึ้น พูดด้วยความตื่นตระหนก "พี่ปิน..นี่..เกิดอะไรขึ้น?"
"วันสิ้นโลกมาแล้ว" หยางปินถอนหายใจ
"วันสิ้นโลก!?" เฉินห่าวตาเบิกกว้าง ไม่อยากเชื่อ
"ดูในเน็ตสิ"
เฉินห่าวรีบหยิบมือถือออกมา ดูไปครู่หนึ่ง ใบหน้าก็ซีดเผือดอีกครั้ง
"แล้ว..พี่ปิน พวกเราจะทำยังไง?" เฉินห่าวถามอย่างตื่นตระหนก
"เราหาอะไรมาค้ำประตูเหล็กไว้ก่อน อย่าให้ซอมบี้ขึ้นมาที่นี่"
หยางปินโตมาตัวคนเดียวตั้งแต่เด็ก ประสบการณ์มากมาย สมองยังค่อนข้างมีสติ
ทั้งสองหาอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็เจอบันไดยาวที่ช่างซ่อมบำรุงวางไว้ที่มุมดาดฟ้า
ทั้งสองช่วยกันย้ายบันไดมา ปลายหนึ่งยันประตูเหล็ก อีกปลายยันมุมกำแพงขอบดาดฟ้า ต้องบอกว่าติดแน่นดีทีเดียว
ปกติดาดฟ้าไม่ค่อยมีใครขึ้นมา ซอมบี้คงไม่เจอที่นี่เร็วนัก ที่นี่ของพวกเขาปลอดภัยชั่วคราว
"พี่ปิน แล้วพวกเราจะทำยังไงต่อ? แอบอยู่ที่นี่รอความช่วยเหลือเหรอ?" เฉินห่าวถาม
"รอความช่วยเหลือไม่ได้แน่ จากข้อมูลในเน็ต ตอนนี้ทั่วโลกวุ่นวายไปหมด ทางการตอนนี้เองก็เอาตัวไม่รอด ในเวลาสั้นๆ คงไม่มีขีดความสามารถมาช่วยเหลือพวกเรา ถ้าเอาแต่นั่งรอคงหิวตาย" หยางปินพูดด้วยน้ำเสียงขรึม
"แล้วทำไง?"
"ลองสังเกตสภาพซอมบี้พวกนี้ก่อน ทำความเข้าใจให้ดีแล้วค่อยหาทาง ที่นี่ของเราตำแหน่งดี มองเห็นสภาพด้านล่าง แล้วก็ดูในเน็ตด้วย ว่ามีใครค้นพบวิธีจัดการกับซอมบี้บ้าง"
"อืม"
ตอนนี้ เสียงร้องด้านล่างน้อยลงเรื่อยๆ ประมาณว่าคนที่ร้องตายหมดแล้ว ซอมบี้พวกนี้ดูเหมือนจะไวต่อเสียงมาก การตะโกนนอกจากเร่งให้ตัวเองตายแล้วไม่มีประโยชน์อะไร
นอกจากหอพักของพวกเขาแล้ว หอพักใกล้เคียงก็เป็นเหมือนกัน จากเสียงโหวกเหวกในตอนแรกค่อยๆ เงียบลง เหลือเพียงเสียงคำรามของซอมบี้
"พี่ปิน ซอมบี้พวกนี้มาจากไหนกันแน่? ข้างล่างคนมากมายกลายเป็นซอมบี้ พวกเราสองคนไม่เป็นอะไรเลยได้ไง? หรือว่าร่างกายเราพิเศษกัน?" เฉินห่าวถามอย่างสงสัย
"ข้าก็ไม่รู้ บางทีพวกเราอาจโชคดีกว่า เพราะถึงแม้คนมากมายกลายเป็นซอมบี้ แต่ก็ไม่น้อยที่ยังปกติ เรามีกันแค่สองคน ความน่าจะเป็นก็ไม่น้อย"
หยางปินพูดจบ ไม่รู้ทำไม ในหัวก็นึกถึงภาพเลือนรางของดาวเป่ยโต่วเก้าดวงกับดาวสีแดงฉานที่เห็นเมื่อคืนก่อนนอน
"หรือจะเกี่ยวกับเรื่องนั้น?"
เงยหน้ามองท้องฟ้าอีกครั้ง จะมีอะไรพวกนั้นได้อย่างไร ได้แต่ส่ายหัว พักความคิดนี้ไว้ก่อน
"ก็จริง แล้วพี่ปิน ว่าหลิวปั๋วกับอีกคนจะ...?" เฉินห่าวถามอย่างเป็นกังวล
ในหอพักมีสี่คน แม้เขากับหยางปินจะสนิทกันที่สุด แต่กับอีกสองคนก็ดีใช้ได้ เจอเรื่องแบบนี้ ย่อมเป็นห่วง
"ไม่รู้" หยางปินส่ายหน้า "ยามนี้ได้แต่แล้วแต่เคราะห์กรรมของพวกเขาแล้ว เราสองคนไม่อยู่ ในห้องก็เหลือแค่สองคน เมื่อเทียบกับห้องอื่น ค่าสัมประสิทธิ์อันตรายก็น้อยกว่า แต่ถ้าคนใดคนหนึ่งกลายเป็นซอมบี้ขึ้นมา อีกคนก็ซวยไปด้วย"
ฟังคำหยางปิน เฉินห่าวก็นิ่งเงียบ ได้แต่สวดภาวนาในใจ ต่อมานึกอะไรขึ้นได้ รีบหยิบโทรศัพท์เตรียมโทรออก
หยางปินรีบห้ามเขาไว้ ถามว่า "เจ้าจะโทรหาหญิงนั่นหรือโทรกลับบ้าน?"
"ก็โทรกลับบ้านสิ ข้าห่วงพ่อแม่ อยากถามว่าพวกท่านเป็นไงบ้าง" เฉินห่าวว่า
"อ๋อ งั้นอย่าโทรเลย"
"ทำไม?"
"สภาพข้างล่างเจ้าก็เห็นแล้ว ทั่วโลกเป็นแบบนี้หมด ถ้าพ่อแม่เจ้าเดิมทีไม่มีอะไร แต่เจ้าโทรไป เสียงเรียกเข้าอาจดึงดูดซอมบี้แถวนั้นไป ไม่มีอะไรก็กลายเป็นมีเรื่อง"
"อ้า.." เฉินห่าวตกใจ รีบเก็บมือถือ พูดอย่างหวาดเสียว "ยังดีที่พี่ปินมีสติ"
"ถ้าอยากโทรศัพท์จริงๆ จะโทรไปถามทุกข์สุขหญิงผู้นั้นก็ได้นะ"
"เอ่อ อย่าเลย ถึงนางจะทำผิดต่อข้าจริง แต่ข้าก็ไม่ถึงกับไปทำร้ายนาง ในเมื่อเลิกกันแล้ว ก็ถือว่าเป็นคนอื่นไปเถอะ" เฉินห่าวยิ้มเจื่อนๆ
"อืม ข้าแค่ล้อเล่น เจ้าทำใจได้ก็ดีแล้ว" หยางปินยิ้ม
"วางใจเถอะพี่ปิน ข้าไม่ขี้ขลาดขนาดนั้นหรอก"
"อืม ดีแล้ว"
"พี่ปิน ว่าเดี๋ยวสัญญาณมือถือจะหายไปไหม?"
"หายไปแน่ ถ้าซอมบี้ทำลายสถานีฐาน มือถือก็เอาไว้ใช้เป็นไฟฉายได้ ดังนั้น ตอนนี้ที่ยังใช้ได้ รีบโหลดหนังเล็กๆ ไว้เยอะๆ เวลาว่างก็เปิดดูได้"
"......"
"แล้วถ้าแบตหมดล่ะ?"
"ก็ได้แต่ใช้แทนอิฐ"