(เรื่องราวนี้เป็นเพียงเรื่องแต่ง สถานที่และตัวละครไม่มีความเกี่ยวข้องกับโลกความเป็นจริง นอกจากนี้ โลกนี้ไม่มีอาวุธนิวเคลียร์)
วันอาทิตย์ที่ 23 กันยายน 2029 ณ มหาวิทยาลัยชื่อดังแห่งหนึ่งในเมืองดาว
หยางปินเพิ่งเสร็จสิ้นงานพาร์ทไทม์มาทั้งวัน เขากลับมาที่หอพักด้วยอารมณ์ที่เบิกบาน วันหยุดสุดสัปดาห์เขาทำงานรับจ้างแบกอิฐได้มา 300 หยวน ถ้าใช้อย่างประหยัดก็พอเป็นค่าครองชีพได้หนึ่งสัปดาห์
พอเข้าห้องพักมาก็เห็นเพื่อนร่วมห้องสองคนที่นั่งติดบ้านกำลังก้มหน้าก้มตาเล่นเกมมือถือ
“หยางปินนายกลับมาแล้ว รีบเข้าเกมเลย ข้าถูกเหวินเลี่ยงเล่นซะย่อยยับ ลากสังขารไม่ไหวแล้ว” หลิวปั๋วเห็นหยางปินกลับมาก็เหมือนเห็นทางรอด
“ใครลากใครกันแน่ นายดูสถิติตัวเองสิ ตายแปดฆ่าหนึ่งยังกล้ามาบอกว่าลากข้า” หูเหวินเลี่ยงพูดอย่างจนใจ
“ก็เพราะนายแท้ๆ ทุกครั้งข้าจะไปช่วยแก๊งค์ นายก็ไม่ยอมเข้าสู้เอง ดันทุรังจะเก็บพวกครีปสองตัวนั้น”
“ก็ครีปมันมาถึงป้อมแล้ว นายจะรอให้ข้าเก็บเสร็จก่อนแล้วค่อยเข้าไม่ได้หรือไง”
“รอนายเก็บครีปเสร็จ ศัตรูก็หนีไปแล้วสิ”
“แล้วนายเข้าไปเองยังไม่เห็นรอด โดนเขาฆ่าตาย”
“.......”
หยางปินส่ายหน้า หัวเราะ “เอาล่ะ เลิกเถียงกันได้แล้ว พวกนายน่ะฝีมือครึ่งๆ กลางๆ อย่าโทษกันเลย... ไม่เอาไหนทั้งคู่!”
“......”
“จริงสิ เฉินห่าวยังไม่กลับอีกเหรอ” หยางปินถาม
“ยังเลย เขาน่ะไปเดท คืนนี้อาจจะไม่กลับแล้วด้วยซ้ำ” หูเหวินเลี่ยงตอบ
“อืม ว่าแต่พวกนายสองคน เอาแต่หมกตัวอยู่ในหอทุกวันแบบนี้ ไม่คิดจะออกไปหาแฟนบ้างเลยหรือไง จะปีสามอยู่แล้วยังโสดอีก ไม่อายบ้างรึไง”
“แฟนที่ไหนจะสนุกเท่าเกม มีเวลาขนาดนั้นเล่นเกมเพิ่มอีกสักสองสามตาดีกว่าไหม” หลิวปั๋วตอบ
“นั่นน่ะสิ อย่าเพิ่งว่าแต่พวกเราเลย ตัวนายเองก็ไม่ต่างกัน ไม่เห็นนายจะมีแฟนเลย” หูเหวินเลี่ยงสวนกลับ
“ไม่มีเงิน เงินพาร์ทไทม์ของข้าแค่พอเลี้ยงตัวเอง ปากท้องเพิ่มอีกสักคนคงได้กินลมต่างข้าว” หยางปินพูดอย่างจนใจ
“หน้าตาของนายน่ะดี๊ดี มีสาวๆ กรี๊ดกร๊าดจนเทียบได้กับดาราเลยนะ มีสเน่ห์จะตาย จะจีบหญิงทีต้องใช้เงินที่ไหนกัน ในมหาวิทยาลัยก็มีสาวรวยๆ ตั้งเยอะ นายแค่หิ้วพวกนางมาสักคน ไม่ดีกว่าไปทำงานพาร์ทไทม์อีกหรือ”
“ข้าฟันดี กินข้าวตังหรือง่ายๆ ไม่ได้เรื่อง”
“........”
หยิบมือถือขึ้นมาโทรหาเฉินห่าว แต่กลับแจ้งว่าเครื่องปิดอยู่ หยางปินขมวดคิ้ว
‘ไอ้หมอนี่ ออกไปเดทมือถือก็ไม่ชาร์จบ้างหรือไงกัน’
ส่ายหัว หยางปินก็ไม่คิดจะยุ่งแล้ว เขาเล่นเกมเป็นเพื่อนพวกนั้นไปสองสามตา ลากให้พวกเขาชนะไปสองสามเกมก็ไปอาบน้ำนอนแล้ว สองวันมานี้ใช้งานหนัก เหนื่อยไม่ใช่เล่น
ตกดึก ในหอพักเงียบสงัด ทุกคนหลับใหลกันหมดแล้ว
“เจ้าเป็นดั่งแอ๊ปเปิ้ลตัวน้อยของฉัน...”
เสียงริงโทนมือถือที่เร้าใจดังขึ้นกะทันหัน ทำลายคืนที่เงียบสงัด หยางปินสะดุ้งตื่นด้วยความตกใจ ละล้าละลังเอามือปิดมือถือไว้ มองดูผู้โทรเข้าก็รีบกดรับทันที พูดเสียงต่ำ “ไอ้ห่าว แกไปตายที่ไหนมา หาแกตั้งแต่วันก็ไม่เจอ โทรไปก็ไม่ติด!”
ปลายสายเงียบไปสักพักกว่าจะพูดออกมา “พี่ปิน มาดื่มกับข้าหน่อยได้ไหม”
“ดึกดื่นป่านนี้มาบ้าอะไรอีก พรุ่งนี้ก็ต้องเรียนแล้ว” หยางปินพูดอย่างจนใจ แต่ก็ยังถาม “แกอยู่ไหน”
“ดาดฟ้า”
“บ้าเอ๊ย!” หยางปินสะดุ้งตื่นเต็มตา ตีลังกาลุกจากเตียง “อย่าทำอะไรบ้าๆ นะ ข้าไปเดี๋ยวนี้!”
พูดจบก็รีบสวมเสื้อผ้า แล้ววิ่งออกจากหอพักตรงไปยังดาดฟ้าชั้นบนสุดของตึก
เขารู้จักกับเฉินห่าวตั้งแต่สมัยมัธยมต้น สนิทสนมถึงขั้นใส่กางเกงในตัวเดียวกันได้ พอได้ยินว่าไอ้หมอนี่อยู่บนดาดฟ้ากลางดึกดื่น หยางปินจะไม่ให้กังวลได้อย่างไร
เขาวิ่งพรวดเดียวจากชั้นสามขึ้นไปถึงชั้นเจ็ด ปกติแล้วดาดฟ้าตึกหอนี้ไม่อนุญาตให้นักเรียนขึ้นไป ประตูเหล็กมักถูกล็อคเกือบตลอดทั้งปี แต่แน่นอนว่ามันก็ไม่ใช่ปัญหาสำหรับเหล่านักเรียนที่มากความสามารถ ลูกกุญแจดอกนั้นโดนก็อปปี้ไปแล้วไม่รู้ตั้งกี่ดอกต่อกี่ดอก
ไม่รู้ว่าเฉินห่าวไปได้กุญแจมาจากไหน ตอนนี้ประตูเหล็กบนดาดฟ้าถูกเปิดออกแล้ว
เมื่อหยางปินวิ่งไปถึงดาดฟ้า ก็เห็นเฉินห่าวนั่งอย่างหมดอาลัยตายอยากอยู่กับพื้น เบียร์กองอยู่ข้างตัวเป็นตั้ง
หยางปินถอนหายใจอย่างโล่งอก แต่ก็พูดขึ้นด้วยความโกรธ “ไอ้บ้าเอ๊ย ดึกดื่นป่านนี้วิ่งมาทำอะไรที่นี่ ข้านึกว่าแกจะคิดสั้นโดดตึกซะอีก”
เฉินห่าวมองหยางปินที่ใบหน้าเต็มไปด้วยโทสะ แต่แววตากลับเต็มไปด้วยความเป็นห่วง ในใจพลันรู้สึกซาบซึ้ง เขาพูดเสียงแผ่ว “ขอโทษนะ พี่ปิน ทำให้กังวลแล้ว”
หยางปินส่ายหัว แล้วเดินไปนั่งลงข้างๆ เฉินห่าว เอื้อมมือหยิบเบียร์กระป๋องหนึ่งขึ้นมาดื่มอึกหนึ่ง
“มา เล่าให้ฟังหน่อย เกิดอะไรขึ้น”
เฉินห่วยกเบียร์กรอกลงคอเฮือกใหญ่ ใบหน้าฉายแววเจ็บปวด กว่าจะพูดออกมาก็ผ่านไปนาน
“ข้ากับนาง... เลิกกันแล้ว! ความรักสามปีก็แพ้ให้กับความจริงในที่สุด!”
มือของหยางปินชะงักไปเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร ตอนที่เห็นเฉินห่าวในสภาพหมดอาลัยตายอยาก เขาก็เดาได้แล้ว
ไอ้หมอนี่ทุ่มเทให้กับผู้หญิงคนนั้นมากเกินไป ในความสัมพันธ์ คนแบบนี้มักจะเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ย่อยยับที่สุด
หยางปินตบไหล่เฉินห่าว ปลอบใจ “คิดซะว่าโชคดีแล้วกัน กบสามขาหาได้ยาก แต่ผู้หญิงสองขายังไม่ใช่หาได้เป็นกระบุงเลยหรือ ไกลไปภายภาคหน้าก็ยังอีกยาวไกล แกก็ไม่ได้ขี้เหร่ ไม่ต้องกลัวหาเมียไม่ได้หรอก”
“แต่ข้ารักนางมากจริงๆ นะ” เฉินห่าวพูดพลางเสียงสั่นเครือ
“มีความเป็นลูกผู้ชายหน่อยสิ รักมันกินแทนข้าวได้หรือไง”
“ได้สิ แค่มองนาง ข้าก็หายหิวแล้ว”
“......”
“แต่นางก็ยังสวมเขาให้แก!”
“พี่รู้ได้ไง”
“ก็สันดานแกน่ะมันเป็นแบบนี้ ถ้านางไม่นอกใจแก แกจะไปบอกเลิกกับนางรึไง!?”
“......”
“มา เล่าให้พี่ฟังหน่อย นางไปนอนกับใคร”
“......”
“พี่ปิน พี่นี่มาเยาะเย้ยข้าใช่ไหม” เฉินห่าวมองหยางปินอย่างจนใจ
“ข้าจะทำอย่างนั้นได้ยังไง ข้าแค่อยากรู้ว่าไอ้สารเลวตัวไหนมันบังอาจมาสวมเขาให้น้องข้า ต้องล้างแค้นให้ได้” หยางปินพูดอย่างฮึกเหิมและชอบธรรม
เมื่อได้ยินคำพูดของหยางปิน แววตาของเฉินห่าวก็แสดงถึงความซาบซึ้งอีกครั้ง เขากัดฟันพูด “ก็ไอ้หวังเยว่ห่าว ไอ้หมอนั่นมันรวยเหลือพ่อ จนมันกล้ามายุ่งกับซือหย่า สิ่งที่ข้ารับไม่ได้ที่สุดก็คือ ซือหย่า นางทรยศข้าเพราะมันได้จริงๆ ด้วย!”
“อ่อ ไอ้นั่นเอง” หยางปินพยักหน้า “วางใจเถอะน้อง เดี๋ยวพี่จัดการหักขาที่สามของมันให้” เปลี่ยนเป็น “วางใจเถอะน้อง พี่จัดการให้ ข้าจะหักขาที่สามของมันทิ้ง”
“อย่าเลยพี่ปิน มันผิดกฎหมาย ไม่คุ้มกัน” เฉินห่าวรีบพูด
“อืม ก็จริง งั้นข้าจะตอบแทนด้วยการสวมเขาให้มันคืน”
“แต่ว่าตอนนี้มันคบกับซือหย่าอยู่นี่นา หรือพี่ปินจะลงมือกับซือหย่าด้วย!?” เฉินห่าวตาโต
“แกคิดมากไปแล้ว ไอ้หมอนั่นมีแฟนเพียบ หลิวซือหย่ายังไม่ติดอันดับด้วยซ้ำ”
“.......”
“ทำไมนางถึงทรยศข้าเพื่อคนแบบนี้” เฉินห่าวพูดด้วยความเจ็บปวด
“ก็เขารวยไง!”
“......”
“พี่ปิน พี่มาเพื่อปลอบข้าจริงๆ หรือเปล่า ข้าว่าพี่มาเพื่อยั่วให้ข้าโมโหชัดๆ นี่มันแหวกแผลเก่าแล้วยังโรยเกลืออีก” เฉินห่าวแทบจะพัง
“ฮ่าๆ ข้าแค่บอกให้แกรู้ว่าผู้หญิงแบบนั้นมันไม่คุ้มค่า จำไว้นะ แกน่ะเป็นลูกผู้ชาย ต้องกล้าได้กล้าเสีย ปล่อยวางให้เป็น อย่าเสียตัวตนเพราะผู้หญิงคนเดียว มา คืนนี้พี่จะดื่มกับแกให้ลืม พรุ่งนี้เริ่มต้นใหม่ทุกอย่าง!” หยางปินตบไหล่เฉินห่าว
“อืม แต่ว่าพี่ปิน พรุ่งนี้เช้ายังมีเรียนนะ?”
“ไม่สนแล้ว พี่น้องสำคัญกว่า”
“พี่ปิน พี่ดีที่สุดเลย!”
“ไปไกลๆ เลย อย่ามาทำน้ำตาลเชียว ไปปิดประตูซะ ระวังเดี๋ยวอาจารย์มาจับได้!”
“ได้”
ในยามวิกาล หอพักนักศึกษาทั้งหลายเงียบสงัด มีเพียงบางห้องที่ยังมีเสียงกระซิบดังมา แสดงว่ายังมีคนอดนอน
นอนดึกเล่นเกมทั้งคืน แล้วรุ่งเช้าก็ไปเรียนตามปกติ เรื่องแบบนี้ในมหาวิทยาลัยพบเห็นได้ไม่น้อย
คืนนี้แสงจันทร์สลัวเป็นพิเศษ แต่แสงดาวกลับเจิดจ้าหาใดเปรียบ แสงดาวสาดส่องลงมา ทำให้พื้นดินสว่างไสวผิดปกติ
บนดาดฟ้าของหอพักชายตึกที่ 21 เด็กหนุ่มสองคนนอนอยู่บนพื้น ข้างกายกองกระป๋องเบียร์ระเกะระกะ
ในห้วงแห่งความมึนเมา จู่ๆ เฉินห่าวก็ชี้ขึ้นฟ้า “พี่ปิน พี่ว่าไหม... คืนนี้ดาวเป่ยโต่ว... เก้าดวงสว่างเป็นพิเศษเลยนะ”
“เฮอะๆ.. ไอ้หมอนี่.. เมาจริงๆ.. ข้าเคยได้ยินแต่ดาวเป่ยโต่วเจ็ดดวง.. ที่ไหนมีดาวเป่ยโต่วเก้าดวงกัน”
“จริงด้วยสินะ... งั้นข้าคง... เมาจริงๆ”
“อ้าว... เอ๊ะ.. เหมือนจะมีอยู่ 9 ดวงนะ”
“ขอลองนับดู...”
“1..2..3......8...9”
“มีเก้าดวงจริงๆ ด้วย...”
“ฮ่าๆ ดูท่า.. เราคงเมากันทั้งคู่”
“อืม ความรู้สึกตอนเมา.. มันช่างวิเศษจริงๆ.. ข้ายังเห็นดาวเหนือ.. กำลังร่วงหล่นลงมาด้วยนะ..”
“ข้าก็.. เห็นเหมือนกัน ลากหางยาวเหยียด.. ตระการตาจริงๆ.. สวยกว่าดาวตก... ตั้งเยอะ”
“เฮ้ย มีอีกดวงโผล่ออกมาจาก... ดาวเหนืออีกล่ะ...”
“จริงด้วย.. เป็นสี... แดงด้วย”
“ฮ่าๆ เมาจริงๆ แล้ว ไม่ไหวแล้ว ข้าต้านไม่ไหวแล้ว ขอนอนพักสักหน่อย พรุ่งนี้ทุกอย่างจะต้องดีขึ้น!” เฉินห่าวพูดจบก็ล้มตัวลงนอน
หยางปินตอนนี้เองก็เมาได้ที่ แต่ก็มองดู ‘ดาวเหนือ’ สีแดงฉานบนท้องฟ้าด้วยความสงสัยใคร่รู้
เนิ่นนาน ในที่สุดหยางปินก็ไม่อาจต้านทานความง่วงที่ถาโถมเข้ามาได้ และผล็อยหลับไป...
หลังจากเกิดปรากฏการณ์ประหลาดบนท้องฟ้า ราวกับว่ามันได้ปลดผนึกบางอย่างออก ณ ที่ต่างๆ ทั่วโลกสีคราม จู่ๆ ก็มีปราณวิญญาณมากมายพวยพุ่งออกมา ปราณวิญญาณเหล่านี้ปกคลุมทั่วทั้งโลกสีครามอย่างรวดเร็ว
ทว่า ปราณวิญญาณที่เพิ่งปรากฏออกมาเหล่านี้ ล้วนมีกลิ่นอายแห่งความเสื่อมสลายติดมาด้วย
ในที่สุด ปราณวิญญาณก็แทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของสิ่งมีชีวิตทั้งหมดบนโลกสีครามอย่างไร้สุญญากาศ
มนุษย์ส่วนหนึ่งไม่มีอาการผิดปกติใดๆ แต่มนุษย์ส่วนใหญ่ร่างกายเกิดการกลายพันธุ์ ดวงตากลายเป็นสีแดงเลือด ร่างกายเริ่มเน่าเปื่อย แม้แต่จิตสำนึกก็ถูกกลืนกิน จนท้ายที่สุดก็กลายเป็นซากศพเดินได้ที่รู้จักกันในชื่อซอมบี้ รู้จักเพียงเขมือบไม่เลือกหน้า
ทว่า ยังมีมนุษย์ส่วนน้อยมากที่ได้รับพลังพิเศษ และคนเหล่านี้ส่วนใหญ่คือผู้ที่ถูกแสงจากดาวสีชาดสาดส่องโดยตรง