ยามเจียงหมิงถังก้าวเข้าสวนด้านหลัง ก็มีคุณหนูสูงศักดิ์กับฮูหยินจากตระกูลขุนนางมาถึงไม่น้อยแล้ว
พวกนางสนทนาหัวเราะกันอย่างเพลิดเพลิน บรรยากาศกลมเกลียว
ครั้นเห็นเจียงหมิงถังกับเมิ่งซื่อ คุณหนูสูงศักดิ์และฮูหยินหลายคนก็พากันเข้ามาทักทาย
คุณหนูสูงศักดิ์ไม่น้อยได้เห็นการแข่งขันในสนามล่าสัตว์กับตาตนเอง จึงกระตือรือร้นต่อเจียงหมิงถังเป็นพิเศษ
ด้านหนึ่ง พวกนางเห็นว่านางไม่เพียงงดงาม แต่ยังมีฝีมือแข็งแกร่ง ควรค่าแก่การผูกมิตร
อีกด้านหนึ่ง พวกนางอยากรู้ว่า ท้ายที่สุดเจียงหมิงถังเลือกบุตรชายคนโตแห่งจวนกั๋วกงอังกฤษเป็นคู่ครองหรือไม่
ถึงอย่างไร ในช่วงสองวันที่ผ่านมา บรรดาคนหนุ่มในวังพักแรมต่างลอบพูดคุยถึงเรื่องนี้กัน
พวกนางใคร่รู้อย่างยิ่ง
แต่ก็ไม่กล้าถามออกมาตรงๆ จึงได้แต่เอ่ยอ้อมค้อม
ยามสนทนากับเจียงหมิงถัง บ้างก็กล่าวถึงมู่กวนหลาน บ้างก็กล่าวถึงฉีเยี่ยนชิง อีกครู่หนึ่งก็เอ่ยถึงฉินเจ้าเย่ พร้อมกับสังเกตสีหน้าของนางไปด้วย
ครั้นเห็นฉีเจียอวี๋กับฉินจื้ออี้มาถึง พวกนางก็ยิ่งตื่นเต้นขึ้นไปอีก
ทั้งสองตระกูลต่างมีพี่ชายคนโต ส่วนพี่สะใภ้มีเพียงคนเดียว
สหายสนิทเมื่อครั้งยังอยู่ในห้องหอ จะช่วงชิงกันเพราะเรื่องนี้หรือไม่หนอ?
เมื่อพระชายาองค์ชายรองก้าวเข้าสวนด้านหลัง สายตาของผู้คนทั้งหลายก็จับจ้องมาที่นาง
นางคิดว่าเป็นเพราะตนกำลังตั้งครรภ์พระนัดดาองค์โตของฮ่องเต้ จึงได้รับความสนใจ ถึงกับยืดอกขึ้นอย่างภาคภูมิใจ
หารู้ไม่ว่าในใจของคนเหล่านั้นกำลังคิดว่า น่าเสียดายที่เสี่ยวจวิ้นอ๋องไม่มีพี่สาวหรือน้องสาวที่เอาใจใส่
มิฉะนั้นคงช่วยช่วงชิงมาให้เขาได้บ้าง
ถึงเวลานั้น คุณหนูตระกูลเจียงจะเลือกใครก็ยังไม่แน่
เมื่อฮองเฮาเสด็จมาถึง งานชมบุปผาขนาดย่อมนี้ก็เริ่มต้นขึ้น
งานเลี้ยงดำเนินไปตามขั้นตอนเดิมๆ
ชมดอกไม้ แต่งกลอน บรรเลงพิณ ขับร้องร่ายรำ รอให้ผู้ใดทำให้ฮองเฮาพอพระทัยแล้วได้รับพระราชทานสุรา ก็เป็นอันจบงาน
เจียงหมิงถังคำนับตามทุกคน ก่อนจะนั่งลงข้างเมิ่งซื่อ
นางไม่คิดจะแสดงความโดดเด่น จึงเพียงนั่งชมความสามารถของคุณหนูแต่ละตระกูลอย่างสงบ