โหวเวยหย่วนกลับจากที่ว่าการ เตรียมพักผ่อนสักครู่
เพิ่งถอดรองเท้าออก ก็ได้ยินคนเฝ้าประตูเข้ามารายงานอย่างเร่งร้อนว่า “ท่านโหว องค์รัชทายาทเสด็จมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
โหวเวยหย่วนสะดุ้ง รีบจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย เตรียมเรียกคนในจวนออกไปต้อนรับพร้อมกัน
คาดไม่ถึงว่าคนเฝ้าประตูกลับกล่าวว่า “องค์รัชทายาทรับสั่งว่า คราวนี้เสด็จมาเพื่อพบคุณหนูใหญ่ ไม่จำเป็นต้องเอิกเกริกพ่ะย่ะค่ะ”
โหวเวยหย่วนชะงักงัน
องค์รัชทายาทเสด็จมาพบหมิงถังอย่างนั้นหรือ?
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะช่วงนี้มีคนอยากเป็นบุตรเขยของเขามากเกินไปหรือไม่ ปฏิกิริยาแรกของเขาจึงเป็น...
หรือว่าองค์รัชทายาทก็จะมาสู่ขอหมิงถังด้วย?!
ความคิดนี้ผุดขึ้นมา ทำเอาโหวเวยหย่วนตกใจจนสะดุ้งโหยง
เขาลอบด่าตนเองว่าเลอะเลือนไปแล้วจริง ๆ
หมิงถังเคยหมั้นหมายกับบุรุษอื่น ตามธรรมเนียมราชวงศ์ หากนางเข้าร่วมการคัดเลือกหญิงงาม แม้แต่ด่านแรกก็ยังผ่านไม่ได้
องค์รัชทายาทเป็นบุคคลเช่นไร หญิงงามแบบใดที่ไม่เคยพบเห็น จะคิดสู่ขอบุตรสาวของเขาได้อย่างไร
อีกทั้งฝ่าบาททรงหมายตาจวนกั๋วกงอิงให้เป็นตระกูลฝ่ายพระมเหสีมานานแล้ว ฉินซื่อเองก็ทุ่มเทรับใช้ตำหนักบูรพา ไหนเลยจะถึงคราวที่เขาได้เป็นพ่อตาขององค์รัชทายาท
แม้จะกล่าวเช่นนั้น แต่พอโหวเวยหย่วนลองคิดอีกที บุตรสาวของตนก็โดดเด่นไม่น้อย เวลานี้มีคนมาสู่ขอถึงสี่ราย นอกจากตระกูลของตนแล้ว อีกสามตระกูลใดบ้างมิใช่ตระกูลมั่งคั่งสูงศักดิ์?
องค์รัชทายาทจะทรงหมายตาหมิงถัง ดูเหมือนก็ไม่ใช่เรื่องแปลก
ระหว่างทางจากเรือนหลักไปยังลานหน้า โหวเวยหย่วนคิดความเป็นไปได้ไว้สารพัด
ครั้นพบเผยจิ่งเหิง เขาก็ก้าวเข้าไปคำนับ ก่อนถามอย่างระมัดระวังว่า “ไม่ทราบว่าองค์รัชทายาทเสด็จมาพบบุตรสาวของกระหม่อม หมิงถัง ด้วยเรื่องใดหรือพ่ะย่ะค่ะ หรือบุตรสาวกระหม่อมทำสิ่งใดล่วงเกินพระองค์?”
เผยจิ่งเหิงมองออกว่าเขากำลังหยั่งเชิง จึงตรัสว่า “โหวเวยหย่วนไม่ต้องกังวล คราวนี้เรามาเพราะเรื่องแผนบรรเทาภัยพิบัติที่คุณหนูเจียงถวายไว้คราวก่อน”
โหวเวยหย่วนกระจ่างใจ
ที่แท้ก็เป็นเรื่องราชการ
เขาก็ว่าแล้ว
องค์รัชทายาทจะทรงมีใจให้บุตรสาวของเขาได้อย่างไร