หากจะกล่าวว่าเจียงหมิงถังมีเสน่ห์ นางย่อมยอมรับ แต่ถึงจะมีเสน่ห์เพียงใด ก็ไม่มีทางเพิ่มค่าความรู้สึกดีของคนผู้หนึ่งให้สูงถึงเพียงนี้ได้จากระยะไกล
อีกทั้งมีเพียงค่าความรู้สึกดี แต่คะแนนกลับไม่เข้าบัญชี เรื่องนี้ช่างประหลาดเกินไปแล้ว
เจียงหมิงถังครุ่นคิดจนหาคำตอบไม่ได้ ทว่านางไม่ใช่คนชอบทำให้ตนเองลำบาก เรื่องใดคิดไม่ออกก็พักไว้ก่อน
อย่างไรเสีย เมื่ออันเฉิงเสี่ยวจวิ้นอ๋องกลับเมืองหลวง นางไปพบเขาสักครั้งก็จะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
เช้าตรู่วันถัดมา เจียงหมิงถังไปคารวะเมิ่งซื่อ ตั้งใจจะหาทางเปิดโปงชาติกำเนิดของเจียงสือซวี่จากนางต่อ ทว่ามามาประจำเรือนชั้นในแจ้งว่าโหวเวยหย่วนก็อยู่ที่นั่นด้วย ทั้งสองกำลังหารือธุระ เจียงหมิงถังจึงไม่รีบร้อนเข้าไป หากรออยู่ตรงระเบียงหน้าประตู
ขณะกำลังเบื่อหน่าย จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงเมิ่งซื่อดังขึ้น
“ไม่ได้! ปีนั้นท่านรับปากข้าไว้อย่างไร ว่าจะไม่ข้องเกี่ยวกับจวนอันเฉิงจวิ้นอ๋องอีก ท่านลืมคำพูดนี้ไปแล้วหรือ?”
จวนอันเฉิงจวิ้นอ๋องหรือ?
เจียงหมิงถังพลันตั้งใจฟังขึ้นมา
ทว่าเสียงของเมิ่งซื่อกลับเบาลงอีกครั้ง นางฟังไม่ถนัดนัก
ในช่วงเวลาสำคัญ หยวนเป่าก็กระโดดออกมา “โฮสต์ เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าข้าสอดส่องความเคลื่อนไหวทั่วทั้งจวนได้ รอก่อน!”
มันจัดการเล็กน้อย ไม่นานเสียงของเมิ่งซื่อกับโหวเวยหย่วนก็ดังชัดอยู่ข้างหูเจียงหมิงถัง
“เรื่องที่หวยโจว เกรงว่าจะพัวพันถึงราชวงศ์ด้วย ท่านโหว มิใช่ว่าข้าตั้งใจขัดขวางท่าน เพียงแต่ตระกูลเรามีกำลังน้อย หากท่านเข้าไปยุ่งแล้วชักนำภัยมาสู่ตัวจะทำอย่างไร?”
“แต่ฮูหยิน เด็กคนนั้นที่หวยโจวต้องเป็นตัวปลอมแน่ หากข้าไม่เข้าไปยุ่ง หรือจะปล่อยให้เขาขึ้นครองจวนอันเฉิงจวิ้นอ๋อง?”
เมิ่งซื่อนิ่งเงียบไปเนิ่นนาน ก่อนกล่าวต่อว่า “ท่านโหว ข้ารู้ว่าท่านยังคำนึงถึงไมตรีที่มีต่ออันเฉิงจวิ้นอ๋องคนก่อน แต่เวลานี้ไม่ใช่จังหวะที่เหมาะสมจริง ๆ ปีนั้นโหวจงหย่ง... เฮ้อ!”
โหวเวยหย่วนกล่าวว่า “ฮูหยิน เรื่องนี้ผ่านมาสิบเก้าปีแล้ว แต่ในใจข้ายังไม่เคยลืมแม้สักชั่วขณะ”