เมื่อจัดเตรียมทุกอย่างเรียบร้อย เจียงหมิงถังก็พาจืออวี่ออกจากเรือนไปสมทบกับเมิ่งซื่อและคนอื่น ๆ ส่วนหลิวอิ๋งอยู่ดูแลเรือน
เดิมทีงานเลี้ยงวันเกิดของจวนกั๋วกงอิง ฮูหยินผู้เฒ่าก็ต้องไปร่วมด้วยเช่นกัน สมัยยังสาว นางเคยดูแลกิจการในเรือน ทั้งยังสนิทสนมกับไท่จวินผู้เป็นเจ้าของงานวันเกิดไม่น้อย
แต่สภาพอากาศหนาวเย็นลงทุกวัน ขาของนางไม่แข็งแรงดังเก่า จึงทำได้เพียงพักรักษาตัวอยู่ที่บ้าน
ยามเจียงหมิงถังเดินออกจากเรือนอวี้หลิง ก็เห็นเจียงสือซวี่ยืนรออยู่บนทาง
นางยิ้มพลางเดินเข้าไปหา “พี่ชาย”
เจียงสือซวี่หันกลับมาเห็นนาง แววตาก็อ่อนโยนลงเล็กน้อย “แต่งตัวเรียบร้อยแล้วหรือ?”
“อืม” เจียงหมิงถังมองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า “วันนี้พี่ชายแต่งตัวหล่อเหลาเช่นนี้ได้อย่างไร ข้าแทบจำไม่ได้แล้ว”
เพราะต้องไปร่วมอวยพรวันเกิด วันนี้เขาจึงสวมชุดคลุมผ้าไหมสีฟ้าอ่อนอย่างที่ไม่ค่อยทำให้เห็น กลิ่นอายสังหารระหว่างคิ้วถูกสีอ่อนละมุนนี้กลบลงไปบ้าง มองแล้วคล้ายบัณฑิตหนุ่มรูปงามเสียมากกว่า
ได้ยินนางชมเช่นนี้ เจียงสือซวี่ก็ยิ่งยิ้มกว้าง ทว่าปากกลับเอ่ยว่า “หรือแต่ก่อนข้าไม่หล่อเหลา?”
“ไม่ใช่เช่นนั้นเสียหน่อย” นางยิ้มตาหยี “ในใจข้า พี่ชายเป็นบุรุษที่หล่อเหลาที่สุดในเมืองหลวงมาโดยตลอด”
ได้ยินดังนั้น เขาก็ลองหยั่งเชิงถาม “แล้วเทียบกับลู่หวยชวนเล่า?”
เจียงหมิงถังคิดในใจว่าผู้ชายช่างเด็กจริง ๆ เรื่องเช่นนี้ก็ยังเอามาเปรียบกัน ทว่าสีหน้ากลับชะงักไป “เรื่องนี้จะเปรียบกันได้อย่างไร?”
“เหตุใดจะเปรียบไม่ได้?” แววตาเจียงสือซวี่ไหววูบ “หากเจ้าไม่มองข้าเป็นพี่ชาย แต่มองเป็นบุรุษอื่น และไม่มองลู่หวยชวนเป็นคู่หมั้น เพียงพิจารณารูปลักษณ์ภายนอก ระหว่างข้ากับเขา เจ้าคิดว่าผู้ใดหล่อเหลากว่ากัน?”
เจียงหมิงถัง “อืม...”
สบเข้ากับแววตาที่แฝงความคาดหวังของเขา นางครุ่นคิดครู่หนึ่ง “ข้าว่าแต่ละคนก็มีความหล่อเหลาในแบบของตน”
เมื่อเห็นความผิดหวังจาง ๆ ปรากฏระหว่างคิ้วของเจียงสือซวี่ นางก็ยิ้มแล้วเสริมอีกประโยค