ยามราตรีล่วงลึก น้ำค้างหนักหน่วง ผู้คนในเรือนส่วนใหญ่ของจวนโหวดับโคมเข้านอนอย่างสงบแล้ว เจียงสือซวี่จึงกลับจากค่ายทหาร
ช่วงนี้ค่ายทหารกำลังตรวจพลเตรียมศึก หลายวันมานี้เขาเลิกงานช้ากว่าปกติมาก
หลายวันก่อน หลังเจียงสือซวี่กลับมาอาบน้ำชำระกาย สิ่งแรกที่ทำก็คือไปเรือนอวี้หลิง
แต่เขาไม่เคยเข้าไป เพราะยามนั้นถังถังเข้านอนแล้ว
ทุกวันนางต้องเข้าออกวังหลวงเพื่อสอนองค์ชายเจ็ด ทั้งยังเหน็ดเหนื่อยมาก
เขาจึงไม่อยากรบกวนเวลาพักผ่อนของนาง
เพียงเคยชินกับการมองเข้าไปในเรือนจากหน้าประตู จากนั้นก็กลับไปอย่างพึงพอใจ
ทว่าวันนี้หลังอาบน้ำชำระกายแล้ว เขาไปเรือนอวี้หลิงตามปกติ กลับพบว่าภายในไม่มืดมิดดังเช่นทุกครั้ง
ในเรือนสว่างไสว จืออวี่รออยู่ตรงประตู เมื่อเห็นเขามาถึงก็กล่าวอย่างนอบน้อมว่า “คุณชายใหญ่ คุณหนูกำลังรอท่านอยู่เจ้าค่ะ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาก็สาวเท้าเข้าไปยังห้องด้านใน และเห็นเจียงหมิงถัง
นางกำลังนั่งอยู่บนตั่ง แสงเทียนที่ส่องมาจากไม่ไกลแต้มใบหน้าให้ดูอบอุ่นขึ้นหลายส่วน
“พี่ชาย ในที่สุดท่านก็กลับมาแล้ว”
“อืม เหตุใดถังถังยังไม่นอนอีก?”
“รอท่านอยู่” เจียงหมิงถังตบที่ว่างข้างกายเป็นสัญญาณให้เขาขึ้นมาบนตั่ง “มานี่”
เขาทำตามที่นางบอก จากนั้นนางก็ซุกตัวเข้ามาในอ้อมแขนเขาอย่างไม่เกรงใจ “พี่ชาย อีกไม่นานท่านก็ต้องออกศึกแล้วใช่หรือไม่?”
แม้จะมีร่างนุ่มหอมอยู่ในอ้อมแขน แต่ยามนี้เจียงสือซวี่กลับไม่มีความปรารถนาใด มีเพียงความอ่อนโยน ความนุ่มนวล และความอาลัยอาวรณ์
เมื่อได้ยินคำถาม เขาพยักหน้า “ใช่ เช้าตรู่วันมะรืน กองทัพจะเคลื่อนพลไปยังชายแดนเหนือ คืนพรุ่งนี้ข้าต้องค้างคืนในค่ายแล้ว”