ค่ำคืนนั้น เล่ออวี้กลับมาแล้ว
วันนี้นางกลับช้ากว่าปกติเล็กน้อย เพราะหัวหน้างานสั่งให้นางทำงานเพิ่มอีกหนึ่งชั่วยาม
ช่วงนี้ในตระกูลจะจัดพิธีบวงสรวง ต้องใช้เนื้อกระต่ายขนหิมะจำนวนมาก โรงเรือนกระต่ายจึงเร่งฆ่าและชำแหละทั้งวันทั้งคืน
แม้เล่ออวี้ไม่ต้องร่วมฆ่า (นางอายุยังน้อย หัวหน้างานเห็นว่ามือนางไม่มั่นคง กลัวหนังกระต่ายเสียหาย) แต่นางต้องรับหน้าที่ล้างและตาก
ยุ่งทั้งวัน มือเต็มไปด้วยเลือด น้ำคาวติดซอกเล็บมีกลิ่นคาวคลุ้ง
นางล้างมืออยู่หลายตลบ จึงเข้าไปดูไข่ในห้อง
“ข้ากลับมาแล้ว” นางเอ่ยอย่างอ่อนล้า ทรุดตัวนั่งบนเตียง
ไข่ยังอยู่บนขอบหน้าต่าง เงียบสงบ
เล่ออวี้กอดไข่มาไว้บนตัก ก้มมองดู
“วันนี้เหนื่อยจัง” นางว่า
“หัวหน้างานบอกว่าพิธีบวงสรวงต้องบูชายัญกระต่ายขนหิมะสามร้อยตัว พวกเราฆ่ากันทั้งวัน เจ้าไม่รู้หรอกว่าสภาพมันเป็นยังไง เลือดนองดั่งลำน้ำ เสียงร้องโหยหวนของกระต่ายดังระงม ข้าเกือบอ้วก”
นางหยุดนิดหนึ่ง แล้วพูดต่อ “แต่ข้าก็กินขากระต่ายไปสองขาเหมือนกัน หัวหน้างานว่าเนื้อกระต่ายที่ใช้บูชายัญต้องเป็นส่วนที่ดีที่สุด เนื้อขามันไม่นุ่มพอ ก็เลยยกให้พวกเรา อร่อยดีทีเดียว”
เฉียวซู่ชิงในไข่: “...”
มนุษย์ธรรมดาผู้นี้กำลังพูดอะไรกับนาง?
นางเป็นยอดฝีมือขั้นต้าเฉิงสูงสุด ผู้แข็งแกร่งไร้เทียมทาน มาที่นี่เพื่อฟังเจ้าเล่าวิธีฆ่ากระต่ายกับกินขากระต่ายอย่างนั้นหรือ?
แต่เล่ออวี้ไม่คิดว่าการพูดเรื่องพวกนี้กับไข่ฟองหนึ่งจะเป็นปัญหา
นางกอดไข่ พูดพร่ำอยู่ประมาณครึ่งชั่วยาม
จากวันนี้ฆ่ากระต่ายไปกี่ตัว เล่าไปถึงหัวหน้างานลำเอียง จากหัวหน้างานลำเอียงก็เล่าต่อว่าหมู่บ้านมาครอบครัวใหม่ มีลูกวัยสามขวบหนึ่งคน ใช้ชีวิตลำเค็ญ
“ข้าว่าน่าสงสาร” เล่ออวี้ว่า
“สามีนางเมื่อไม่กี่เดือนก่อนถูกตระกูลเรียกไปทำงานหนัก ขาหัก ตระกูลให้เงินชดเชยเล็กน้อยก็ไล่กลับ
พอสามีนางขาหายแล้วทำงานหนักไม่ได้ ตระกูลก็ไม่เอาเขา ทั้งครอบครัวถูกขับไล่มายังหมู่บ้านเย่าผิง เจ้าว่านี่มันเหตุผลอะไร? คนไม่มีรากวิญญาณก็ไม่ใช่คนหรือ?”
น้ำเสียงของนางแฝงความขุ่นเคือง
นี่คือเรื่องเดียวที่ทำให้นางปลงไม่ตก หลังจากอยู่ในโลกนี้มาสิบสามปี
ในโลกนี้ คนไร้รากวิญญาณคือพลเมืองชั้นสอง
ไม่ใช่ แม้แต่พลเมืองชั้นสองยังไม่ใช่ อย่างมากก็เป็นแค่เครื่องมือ
เมื่อใดก็ตามที่คนมีรากวิญญาณต้องการให้เจ้าทำงาน เจ้าก็คือแรงงาน
เมื่อไม่ต้องการ เจ้าก็คือส่วนเกิน ถูกทิ้งขว้างได้ตามอำเภอใจ
เล่ออวี้มองดูผู้คนที่ถูกทอดทิ้งมายังหมู่บ้านเย่าผิงทุกวัน ใจก็ห่อเหี่ยวอย่างบอกไม่ถูก
เพราะนางรู้ดีว่า หากไม่ใช่เพราะข้ามภพมาและบังเอิญเป็นสมาชิกตระกูลเฉียว นางอาจอยู่หมู่บ้านเย่าผิงไม่ได้ด้วยซ้ำ ได้แต่เป็นคนพลัดถิ่นข้างนอก ใช้ชีวิตไปวันๆ
“ช่างเถอะ ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว”
เล่ออวี้ส่ายหัว โยนอารมณ์ลบออกไป
“ข้าเล่าเรื่องน่ายินดีให้ฟังดีกว่า วันนี้ข้าเจอต้นไม้ป่าผลหนึ่งริมลำธาร ออกผลเต็มต้น ข้าเก็บมาบ้าง เจ้าดมดูสิ—”
นางยกไข่ขึ้นใกล้ชามผลไม้ป่าที่วางบนโต๊ะ
“หอมไหม? ข้าชิมลูกหนึ่ง เปรี้ยวๆ หวานๆ อร่อยดี พรุ่งนี้ข้าจะไปเก็บเพิ่ม เอามาตากแห้งไว้เป็นขนมกินเล่นหน้าหนาว”
เฉียวซู่ชิง: “...”
นางไม่อยากดมผลไม้ป่า
นางเป็นยอดฝีมือขั้นต้าเฉิงสูงสุด
ไม่ใช่สัตว์อสูร
ไม่ใช่สัตว์เลี้ยง
ไม่ใช่คู่สนทนา
เล่ออวี้ไม่รู้เลยว่าสิ่งมีชีวิตในไข่กำลังคิดอะไร
นางกินอาหารเย็นอย่างเบิกบาน อืม... ก็มีแค่ข้าวกล้องหนึ่งถ้วยกับผักดองหนึ่งจาน แถมผลไม้ป่าอีกสองลูกเป็นของหวานหลังมื้อ
แล้วนางก็เริ่มพูดกับไข่อีก “วันนี้ข้าคิดเรื่องสำคัญมากเรื่องหนึ่งได้”
เล่ออวี้จู่ๆ ก็ทำหน้าจริงจัง “ข้าต้องตั้งชื่อให้เจ้า”
เฉียวซู่ชิง: “...”
ไม่จำเป็น ขอบคุณ
“ชื่ออะไรดีล่ะ?” เล่ออวี้เท้าคางครุ่นคิด
“เจ้าขนาดนี้ เรียกว่าเสี่ยวไป๋ดีไหม? ไม่ได้ๆ ธรรมดาเกินไป แล้วถ้าเกิดฟักออกมาไม่ใช่สีขาวล่ะ? น่าอายแย่”
นางคิดดู
“เรียกหยวนหยวน? เพราะเจ้าเป็นไข่กลมๆ... ก็ไม่ได้ ง่ายเกินไป”
นางคิดอีก
“หรือเรียกเจ้าว่า... ความหวัง?” เล่ออวี้พูดแล้วก็หัวเราะ “เชยเกินไป”
นางลังเลอยู่นาน สุดท้ายก็ตบเข่าฉาด: “ช่างเถอะ เรียกเจ้าว่าตั้นตั้นก่อนแล้วกัน เรียบง่ายจำง่าย รอเจ้าฟักออกมาเมื่อไหร่ ข้าค่อยตั้งชื่อเพราะๆ ให้”
ตั้นตั้น
เฉียวซู่ชิงในครรภ์บรรพกาลอลวน แทบกระอักเลือดออกมา
นางคือเทพธิดาแห่งสำนักชิงอวิ๋น สตรีฟ้าประทาน ระดับขั้นต้าเฉิงสูงสุด ครึ่งก้าวสู่ข้ามเคราะห์ เป็นยอดฝีมือผู้เกรียงไกรที่ลือชื่อไปทั่วหล้า
มนุษย์ธรรมดาผู้นี้เรียกนางว่าตั้นตั้น
ตั้นตั้น
จิตเต๋าของเฉียวซู่ชิงปริแตกลงอีกเส้น
…
วันต่อๆ มา เล่ออวี้ไปดูไข่ของนางทุกวัน
เช้าก่อนออกจากบ้านก็บอกว่า “ตั้นตั้น ข้าไปนะ”
ค่ำกลับมาก็กอดไข่พูดมากมายสารพัด ตั้งแต่ “วันนี้กระต่ายกัดข้าอีกแล้ว” ไปจนถึง “วันนี้หัวหน้างานด่าคนอีกแล้ว” ทุกเรื่องใหญ่เล็ก ล้วนเล่าให้ไข่ฟัง
นางยังเปลี่ยนรังให้ไข่ดีขึ้นด้วย
ใช้ผ้าฝ้ายสะอาดรองก้น เย็บอบด้วยลาเวนเดอร์ตากแห้ง บอกว่าช่วยให้จิตสงบ
เอาไข่วางไว้บนนั้น มีกลิ่นลาเวนเดอร์หอมอ่อน ลอยคลุ้ง ดูดีมีราศี
ตอนแรกเฉียวซู่ชิงรู้สึกรำคาญจะแย่
มนุษย์ธรรมดาผู้นี้ทำไมพูดมากนัก?
แต่ละวันพูดไม่หยุดตั้งแต่เช้าจรดค่ำ ปากไม่เคยว่าง
เมื่อก่อนตอนนางฝึกบำเพ็ญที่สำนักชิงอวิ๋น เก็บตัวเงียบครั้งหนึ่งเป็นสิบๆ ปี ไม่เอ่ยวาจาสักคำ ก็ไม่เห็นมีปัญหาอะไร
แต่คนผู้นี้ แต่ละวันพูดมากกว่าที่เฉียวซู่ชิงพูดรวมกันหลายร้อยปีเสียอีก
ที่แย่กว่านั้น คนผู้นี้ยังชอบพูดตอนค่ำเป็นพิเศษ
กลางวันตอนไปทำงานยังดี เงียบสงบ เฉียวซู่ชิงตั้งใจฝึกบำเพ็ญได้
แต่พอตกค่ำ คนผู้นี้กลับมา ก็เริ่มพูดไม่จบสิ้น
เล่าเรื่องงาน เรื่องในหมู่บ้าน เรื่องความทรงจำของนาง
ทั้งๆ ที่ความทรงจำเหล่านั้นฟังดูเหมือนเพ้อเจ้อสำหรับเฉียวซู่ชิง
อะไรคือ “โทรศัพท์”, “อินเทอร์เน็ต”, “อาหารส่งถึงบ้าน” ล้วนเป็นคำที่ฟังไม่เข้าใจ
ตอนแรกเฉียวซู่ชิงคิดว่ามนุษย์ธรรมดาผู้นี้สมองคงมีปัญหา
แต่ฟังมากเข้า นางก็ค่อยๆ พบว่า คนผู้นี้ไม่ได้กำลังพูดกับสิ่งที่เรียกว่าไข่ หากแต่กำลังพูดกับตัวเอง
นางโดดเดี่ยวเกินไป
การตระหนักรู้นี้ทำให้เฉียวซู่ชิงรู้สึกแปลกๆ
ตั้งแต่เล็ก นางเติบโตในสำนักชิงอวิ๋น ในฐานะเทพธิดาผู้มีพรสวรรค์ รอบกายไม่เคยขาดผู้คน
อาจารย์ ศิษย์พี่ศิษย์น้อง ลูกศิษย์สำนัก ต่างเคารพยกย่อง ถามไถ่สารทุกข์สุกดิบ
แม้นิสัยนางเย็นชา ไม่ชอบคบหา แต่นางไม่เคยรู้สึกโดดเดี่ยว
แต่มนุษย์ธรรมดาผู้นี้แตกต่าง
นางไร้รากวิญญาณ ถูกตระกูลทอดทิ้ง ทำงานต่ำต้อยที่สุดทุกวัน รอบกายไม่มีใครคุยด้วยสักคน
นางกอดไข่เล่าพร่ำ ไม่ใช่เพราะโง่ หากแต่เพราะนางต้องการใครสักคนมารับฟังสิ่งที่ในใจ...แม้จะเป็นไข่ที่พูดไม่ได้ก็ตาม
เฉียวซู่ชิงแค่นเสียงเย็นในใจ
น่าสงสารก็น่าสงสาร แต่มันเกี่ยวอะไรกับนาง?
รอให้นางฟื้นพลังแล้วก็จะจากที่นี่ไป
ชีวิตและอารมณ์ของมนุษย์ธรรมดาผู้นี้ เป็นแค่เพียงฉากเล็กๆ ไร้ความหมายในเส้นทางบำเพ็ญยาวนานของนางเท่านั้น
จากนั้นในวันที่เจ็ด เล่ออวี้ทำบางอย่างที่ทำให้เฉียวซู่ชิงแทบขนลุก
ค่ำวันนั้น เล่ออวี้กอดไข่พูดเหมือนเช่นเคย
พูดไปพูดมา จู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นได้ คุ้ยเข็มเล่มหนึ่งจากกล่องเล็กหัวเตียง
“ตั้นตั้น วันนี้ข้าได้ยินเรื่องหนึ่งมา”
เล่ออวี้พูดพลางใช้เข็มทิ่มนิ้ว
“มีตาลุงในหมู่บ้านเลี้ยงสัตว์อสูรบอกว่า ไข่สัตว์อสูรสามารถสร้างสายสัมพันธ์ด้วยการหยดเลือดรับเจ้านาย ถึงข้าไม่มีรากวิญญาณอาจไม่ได้ผล แต่ลองดูก็ไม่เสียหาย จริงไหม?”
เฉียวซู่ชิง: “!!!”
อะไรนะ? หยดเลือดรับเจ้านาย?!
เจ้ามนุษย์ธรรมดาคิดจะหยดเลือดรับเจ้านายผู้ครึ่งก้าวสู่ข้ามเคราะห์น่ะหรือ?!
เจ้ารู้ไหมว่ากำลังทำอะไร?!