“ข้าเรียกว่าเฉียวซูเหยา”
เด็กสาวลุกขึ้นจากเก้าอี้ เดินมาหยุดตรงหน้าเล่ออวี้ แล้วเดินวนรอบนางหนึ่งรอบ “เจ้าอายุเท่าไหร่”
“13”
“เด็กกว่าข้า 2 ปี” เฉียวซูเหยาพยักหน้า “เมื่อก่อนเจ้าที่หมู่บ้านเย่าผิงเลี้ยงสัตว์อสูรอะไร”
“กระต่ายขนหิมะ” เล่ออวี้ตอบตามตรง “ช่วงนี้ก็ช่วยงานที่เรือนฟัก เคยฟักไข่เหยี่ยววายุว่อง หมาป่าหลังเหล็ก และจิ้งจอกเพลิงแดง”
ดวงตาของเฉียวซูเหยาเป็นประกายขึ้นมา “จิ้งจอกเพลิงแดง เจ้าเคยฟักจิ้งจอกเพลิงแดง”
“เคยเจ้าค่ะ ไข่ 5 ฟอง ฟักออกมาได้ 4 ตัว” เล่ออวี้กล่าว
“ก็ไม่เลวนี่นา”
เฉียวซูเหยาปรบมือ “ดีเลย ช่วงนี้ข้าอยากเลี้ยงจิ้งจอกเพลิงแดงสักตัว เจ้าไปช่วยข้าเลือกตัวที่ดีที่สุดมาที”
เล่ออวี้ “...คุณหนู ลูกจิ้งจอกเพลิงแดงถูกส่งมายังเรือนใหญ่หมดแล้ว ตอนนี้น่าจะอยู่ในการดูแลของคุณหนูแต่ละเรือน”
สีหน้าของเฉียวซูเหยาหุบลงทันใด
“หา แบ่งกันจนหมดแล้วหรือ”
“เจ้าค่ะ” เล่ออวี้พยักหน้า
ใบหน้าของเฉียวซูเหยาพลันบูดบึ้ง
นางหมุนตัวเดินกลับเข้าไปในเรือน นั่งลงบนเก้าอี้อย่างหัวเสีย ไม่พูดไม่จา
เล่ออวี้ยืนอยู่หน้าประตู ไม่รู้ว่าควรทำเช่นไร
ชุ่ยผิงที่อยู่ด้านข้างส่งสายตาให้ หมายความว่า “อย่าเพิ่งพูด คุณหนูเดี๋ยวก็หาย”
เป็นจริงดังคาด ราวหนึ่งชั่วยามต่อมา อารมณ์ของเฉียวซูเหยาก็จางหายไป
“ช่างเถิด” นางโบกมือ “ไม่มีจิ้งจอกเพลิงแดงก็ไม่เป็นไร ในเมื่อเจ้าเลี้ยงสัตว์อสูรเป็น ต่อไปสัตว์อสูรในเรือนข้าฝากเจ้าดูแลทั้งหมด”
“เจ้าค่ะ คุณหนู” เล่ออวี้รับคำ
“ชุ่ยผิง พานางไปที่พัก สอนกฎระเบียบให้นาง” เฉียวซูเหยาโบกมือ “ข้าเหนื่อยแล้ว จะพักผ่อน”
เล่ออวี้ตามชุ่ยผิงออกจากลานชิงอี
ชุ่ยผิงพานางเดินไปทางทิศตะวันตกราวหนึ่งชั่วยาม ก็มาถึงหน้าเรือนแถวหลังหนึ่ง