“พี่เสี่ยวเตี๋ย” เล่ออวี้พูดอย่างจริงจัง “เก่งมากเลยนะ”
เฉียวเสี่ยวเตี๋ยชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนยิ้มออกมา “เจ้าโกหก”
“ข้าพูดจริง เจ้ามีห้ารากวิญญาณชั้นต่ำ แต่ความเร็วระดับนี้ ไม่ด้อยไปกว่าพวกคุณชายคุณหนูเลย”
รอยยิ้มของเฉียวเสี่ยวเตี๋ยค่อย ๆ จางหาย ดวงตาเริ่มแดงก่ำ
“ขอบคุณ” เสียงนางแหบพร่าเล็กน้อย
ทั้งสองเดินลงจากเวทีประลองพร้อมกัน
ด้านล่าง ผู้คนหลีกทางให้เป็นทางเดิน
ผู้ที่มุงดูมองแผ่นหลังของพวกนาง ซุบซิบกันเบา ๆ
“เฉียวเสี่ยวเตี๋ยนั่นก็ไม่เลวนี่นา ขั้นหลอมปราณขั้นสี่ยังสู้กับคุณหนูสิบเจ็ดได้ตั้งสองสามกระบวนท่า”
“คุณหนูสิบเจ็ดเก่งกว่า กระบวนท่าเดียวก็ชนะ”
“นี่เพิ่งยกแรก ต่อไปยังมีให้ดูอีก”
เล่ออวี้เดินไปหาบิดามารดา
“ท่านแม่ ข้าชนะแล้ว” นางกล่าว
มารดาโผเข้ากอดนาง น้ำตาร่วงลงมา “อวี้เอ้อร์ เมื่อครู่เจ้าเก่งมาก”
“ท่านแม่ นี่เพิ่งยกแรกเอง”
บิดายืนอยู่ข้าง ๆ ไม่เอ่ยวาจา แต่ดวงตาของเขาก็แดงก่ำเช่นกัน
เล่ออวี้ตบแผ่นหลังมารดาเบา ๆ ก่อนหันไปหาเฉียวซูเหยา
“สิบสามเจี่ย รอบต่อไปของข้าเมื่อไหร่”
“ช่วงบ่าย” เฉียวซูเหยากล่าว “ยกแรกมีสามสิบสองคู่ เช้าประลองสิบหกคู่ บ่ายอีกสิบหกคู่ เจ้าจะประลองรอบสองช่วงบ่าย”
“รอบสองคู่แข่งเป็นใคร”
“ยังไม่ทราบ ต้องรอยกแรกเสร็จทั้งหมดแล้วจับสลาก”
เล่ออวี้พยักหน้า
“ไปหาอะไรกินกันเถิด” เฉียวซูเหยาจูงมือนางเดินออกจากลานประลอง “ท่านแม่เจ้าเอาขนมหวานมาด้วย”
……
ช่วงบ่าย รอบที่สอง
เมื่อผลจับสลากออกมา เล่ออวี้ชะงักไป
คู่แข่งคือ เฉียวจื่อเซวียน
เฉียวจื่อเซวียน รากวิญญาณทอง ชั้นสูง ขั้นหลอมปราณขั้นหกขั้นสูงสุด ห่างจากขั้นหลอมปราณขั้นเจ็ดเพียงก้าวเดียว
เล่ออวี้มองชื่อบนหน้าจอศิลาวิญญาณ มือเริ่มชุ่มเหงื่อ
“กลัวหรือ” เสียงของเฉียวซู่ชิงดังก้องในห้วงความคิด
“ก็เล็กน้อย”
“กระบวนท่าดาบของเฉียวจื่อเซวียนเจ้าเคยเห็นแล้วที่ลานประลอง จุดแข็งคือความเร็ว กระบวนท่าดาบประณีตลุ่มลึก ควบคุมปราณวิญญาณแม่นยำ จุดอ่อนคือการป้องกันอ่อนแอ ร่างกายอ่อนล้าง่าย พลังตื้อไม่พอ