จินหลิง！
จวนเว่ยกั๋วกง！
สวีเมี่ยวจิ่นนั่งอยู่บนม้าหินใต้ระเบียง มือกำหนังสือเล่มหนึ่งไว้ ทว่าผ่านไปครึ่งค่อนวันก็ยังไม่ได้พลิกสักหน้า
ปีนี้นางอายุสิบหก ร่างกายเติบโตเป็นสาวเต็มวัยแล้ว คิ้วตาเผยความเย็นชาอันเป็นเอกลักษณ์ของบุตรีตระกูลสวี ทว่ามุมปากที่ยกขึ้นเล็กน้อยแต่กำเนิดกลับเพิ่มความอ่อนโยนให้หลายส่วน
วันนี้นางสวมเสื้อสีเหลืองอ่อน ปักดอกกุ้ยฮวาที่เพิ่งเด็ดมาไว้ข้างจอนผม นั่งสงบนิ่งอยู่ตรงนั้น ดูราวกับเดินออกมาจากภาพวาด
สวีฮุยจู่นั่งอยู่ตรงข้ามนาง มือประคองถ้วยชา สายตาจับอยู่บนใบหน้าน้องสาว มุมปากประดับรอยยิ้มเอ็นดู
เขาอายุมากกว่าสวีเมี่ยวจิ่นเกือบยี่สิบปี ตอนบิดาอย่างสวีต๋าสิ้นชีวิต เขาเพิ่งมีอายุยี่สิบต้น ๆ ส่วนน้องสาวคนเล็กผู้นี้เพิ่งเกิดก่อนบิดาจากไปหนึ่งปี
เขาเลี้ยงนางประหนึ่งบุตรสาวครึ่งคน ตั้งแต่เล็กก็ทะนุถนอมไว้ในอุ้งมือ หากผู้ใดกล้ารังแกนาง เขาคงถือดาบไปถึงหน้าประตูบ้านผู้นั้น
สวีเจิงโซ่วนั่งอยู่ข้าง ๆ ยังหนุ่มแน่นใจร้อน สีหน้าจึงไม่สู้ดีนัก
ปีนี้เขาอายุยี่สิบต้น ๆ รับราชการอยู่ที่กองบัญชาการทหารฝ่ายซ้าย นิสัยใจร้อนและตรงไปตรงมากว่าพี่ใหญ่
ยามนี้เขากำก้อนหินก้อนหนึ่งไว้ในมือ พลิกไปพลิกมาใช้นิ้วถูจนข้อนิ้วขาวซีด
“พี่ใหญ่” ในที่สุดสวีเจิงโซ่วก็อดเอ่ยขึ้นไม่ได้ “ข้าไม่เข้าใจท่านจริง ๆ พี่เขยยกทัพจากเป่ยผิง แต่ท่านกลับฝึกทหารให้จูอวิ๋นเหวินที่อิ้งเทียน ตกลงท่านอยู่ฝ่ายใดกันแน่?”
สวีฮุยจู่วางถ้วยชาลง มองเขาแวบหนึ่ง “เจ้าว่าข้าอยู่ฝ่ายใดเล่า?”
“หากข้ารู้แล้วจะถามท่านไปไย?” สวีเจิงโซ่วตบก้อนหินลงบนโต๊ะ “พี่เขยก็คือพี่เขยแท้ ๆ ของพวกเรา พี่ใหญ่แต่งกับเขามายี่สิบปีแล้ว ท่านกลับดีนัก จูอวิ๋นเหวินให้ท่านบัญชาการกองทัพรักษาพระนคร ท่านก็ทำงานให้เขาจริง ๆ หรือ? ไม่กลัวหรือว่าพี่ใหญ่รู้เข้าที่เป่ยผิงแล้วจะเสียใจ?”