ปี ค.ศ. 1397!
ฤดูใบไม้ผลิ ปีหงอู่ที่ 30
ยามนี้ หน้าสำนักสอบแห่งเมืองอิงเทียนฟู่เต็มไปด้วยเสียงอึกทึก
บรรดาบัณฑิตยืนด่าทอกันอยู่ใต้ประกาศรายชื่อ
“ไร้ยางอายสิ้นดี พวกคนเถื่อนแดนใต้ช่างกินอย่างน่าเกลียดยิ่ง!”
“บนบัญชีมีแต่พวกคนแดนใต้ ไม่มีบัณฑิตทางเหนือของเราสักคน! มีเรื่องไม่ชอบมาพากลชัด ๆ!”
“ถุย! พวกชาวนาเท้าเปล่าทางเหนืออย่างพวกเจ้า ราชสำนักคัดเลือกผู้มีความรู้จากความสามารถที่แท้จริง จะดูถิ่นกำเนิดไปไย!”
“สอบไม่ผ่านก็หาสาเหตุจากตัวเองเสียบ้าง ลองคิดดูว่าปกติยามอ่านหนังสือได้พยายามเต็มที่แล้วหรือยัง!”
“หลิวซานอู๋เป็นบัณฑิตเฒ่าจากเจียงหนาน ในใจมีแต่บัณฑิตทางใต้ มองพวกบัณฑิตทางเหนืออย่างเราเป็นอากาศ ไม่มีคนเหนืออยู่บนบัญชีสักคน พวกเราไม่ยอมรับ!”
“ถูกต้อง มิใช่ว่าพวกเราสู้บัณฑิตทางใต้ไม่ได้ แต่ผู้คุมสอบมีอคติอยู่ในใจ พอจรดพู่กันก็แบ่งเหนือใต้เสียแล้ว!”
ท่ามกลางเสียงก่นด่า หลินอู๋หยางยืนนิ่งงัน จ้องมองประกาศรายชื่อหลวง!
“พี่หนิงสือ เหตุใดท่านจึงไม่เอ่ยอะไรสักคำ?”
หลินอู๋หยางรู้สึกว่ามีมือกดลงบนไหล่อย่างแรง
“พวกมันกินอย่างน่าเกลียดยิ่ง รายชื่อเต็มไปด้วยคนทางใต้ แต่ไม่มีบัณฑิตทางเหนือของเราสักคน ท่านไม่โกรธหรือ?”
หลินอู๋หยางหันกลับไปมอง นั่นคือเจินโหย่วไฉ สหายร่วมสำนักสอบของเจ้าของร่างเดิม!
หลินอู๋หยางอยากบอกว่าเขาไม่ได้โกรธ เขาเป็นเพียงคนยุคปัจจุบันที่ทะลุมิติมาเข้าสอบระดับมณฑลเท่านั้น
เจ้าของร่างเดิมเป็นไข้หวัดระหว่างเข้าสอบจนตาย พอเขารับความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมเสร็จ ก็ทำได้เพียงคัดลอกฉบับร่างที่อีกฝ่ายเขียนไว้ลงไปในกระดาษสอบ
เขาก็เหมือนเด็กที่หอบตำราเข้าไปสอบแบบเปิดตำรา แต่กลับทำข้อสอบไม่เป็นเลยสักข้อ!
ก็เหมือนโจทย์คณิตศาสตร์นั่นแหละ ท่องสูตรได้แล้วจะมีประโยชน์อะไร?
ทำไม่เป็นก็คือทำไม่เป็นอยู่ดี!!!
หลินอู๋หยางจำได้ว่า คดีการสอบครั้งนี้เป็นคดีใหญ่ครั้งสุดท้ายที่จักรพรรดิหงอู่ จูหยวนจาง ก่อขึ้นจนเลื่องลือ
ต้องยอมรับว่า จูหยวนจางแก่แล้ว!
คราวนี้มีคนถูกสังหารน้อยกว่าครั้งก่อน ๆ มาก!
หากจำไม่ผิด หลิวซานอู๋ ผู้คุมสอบของการสอบรอบนี้ อายุเยอะแล้วจึงรอดโทษประหาร ถูกเนรเทศแทน!
เฉินอั่น ผู้ได้ตำแหน่งจอหงวน และหลิวซื่อเอ้อ ผู้ได้ตำแหน่งทั่นฮวา ถูกประหาร ส่วนผู้คุมสอบคนอื่นกับขุนนางที่ร่วมตรวจสอบก็ถูกสังหารไปด้วย
บางครั้งหลินอู๋หยางก็อดทอดถอนใจไม่ได้ ขุนนางทางใต้พวกนั้นช่างหัวแข็งเสียจริง!
แต่พวกเขาประเมินจูหยวนจางต่ำเกินไป พอถึงเดือน 6 และมีการประกาศบัญชีรายชื่อฤดูร้อน จูหยวนจางก็รับแต่บัณฑิตทางเหนือทั้งหมด
ถึงอย่างนั้นหลินอู๋หยางก็คิดว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับตน คนเรียนไม่เก่งจากยุคปัจจุบันอย่างเขา เมื่อมาอยู่ยุคโบราณแล้วจะไปสอบชนะจวี่เหรินยุคนี้ได้อย่างไร
ขณะที่หลินอู๋หยางกำลังครุ่นคิดเรื่องเหล่านี้
เสียงหยิ่งผยองก็ดังมาจากด้านหลัง
“ทางเหนือผ่านศึกสงครามมาหลายครา วิชาคัมภีร์จึงเสื่อมถอย บทความของเหล่าบัณฑิตก็หยาบกระด้างอยู่แล้ว ทั้งถ้อยคำและหลักการล้วนสู้เจียงหนานไม่ได้ สอบตกย่อมเป็นเรื่องปกติ จะเรียกร้องโควตาตามภูมิภาคได้อย่างไร?”
“คนเราควรรู้จักประมาณตน เรียนรู้จากพี่ชายท่านนี้เสียบ้าง หาสาเหตุจากตัวเองให้มาก!”
เจินโหย่วไฉได้ยินเช่นนั้นก็เดือดดาลขึ้นมาทันที
“ไอ้สารเลวตัวไหนแต่งตัวไม่เรียบร้อยจนโผล่หัวออกมาเช่นนี้!”
“ฮึ ฟังให้ดี ข้าคือหลิวซื่อเอ้อ!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินอู๋หยางก็มองทั่นฮวาผู้น่าสังเวชที่สุดแห่งราชวงศ์หมิงผู้นี้อย่างพินิจ
แน่นอนว่า หากเทียบกับจอหงวนแล้ว ชะตากรรมของเขายังดีกว่ามาก!
หลินอู๋หยางคว้าตัวเจินโหย่วไฉที่กำลังจะด่ากราด แล้วพากันผละไป
จะไปถือสาคนตายทำไม!
หลินอู๋หยางลากเจินโหย่วไฉวิ่งรวดเดียวกลับไปถึงวัดเป้าเอิน ที่พักของพวกเขา!
ที่นี่เป็นที่พักของเจ้าของร่างเดิม เจินโหย่วไฉ และบัณฑิตยากจนจากเหอหนานคนอื่น ๆ
ช่วยไม่ได้ พวกเขายากจน!
“พี่หนิงสือ ท่านลากข้ามาทำไม? ท่านยอมรับเรื่องนี้ได้หรือ?”
เมื่อกลับถึงห้อง เจินโหย่วไฉหันมามองหลินอู๋หยางด้วยสีหน้าไม่พอใจ
“พี่โหย่วไฉ หรือแผ่นดินต้าหมิงของเรามีเพียงครึ่งเดียว?”
“หากประกาศรายชื่อเช่นนี้ออกมา ฝ่าบาทจะทรงคิดเช่นไร?”
“ฮ่องเต้แก่แล้ว มิใช่สิ้นพระชนม์เสียเมื่อใด!”
หลินอู๋หยางมองเจินโหย่วไฉแล้วเอ่ยช้า ๆ
“ท่าน...”
“ข้า...”
“นี่...”
“เฮ้อ...”
เจินโหย่วไฉโกรธจนทิ้งตัวนั่งลงบนเตียง
เขาเพียงแค่ทนไม่ได้!
หลินอู๋หยาง ชื่อรองหนิงสือ มาจากเมืองหวยชิ่ง มณฑลเหอหนาน อายุ 18 ปี สูงกว่าหกฉื่อ ใบหน้าขาวเกลี้ยงเกลาไร้หนวดเครา รูปโฉมสง่างามยิ่ง!
เมื่อนึกถึงเอกสารรับรองของเจ้าของร่างเดิม
หลังปลอบสหายร่วมห้องจนสงบลง หลินอู๋หยางก็เดินไปหน้ากระจกทองแดง!
เด็กหนุ่มในกระจกคิ้วดาบตาดาว จมูกโด่งเป็นสัน ผิวพรรณขาวผ่อง เรียกได้ว่าหล่อกว่าแพนอันอยู่เล็กน้อย มีเพียงคุณผู้อ่านผู้เป็นนายท่านทั้งหลายที่หล่อกว่าเขาอยู่บ้าง!
สมกับที่รูปโฉมสง่างามยิ่ง!
หลินอู๋หยางปลดกางเกงแล้วก้มลงมอง อืม...สง่างามยิ่ง!!!
อารมณ์ของหลินอู๋หยางพลันดีขึ้นมาก!
การทะลุมิติเช่นนี้ สมกับเป็นชะตาของตัวเอกจริง ๆ มองหน้าตาก็รู้แล้วว่าเกิดมาเป็นตัวเอก!
ดูท่าชาตินี้ ต่อให้สอบขุนนางไม่สำเร็จ ก็ยังอาศัยหน้าตาหาเลี้ยงชีพได้!
ติดก็ตรงที่เจ้าของร่างเดิมยากจนเกินไป!
เป็นบัณฑิตยากจนโดยแท้!
บ้านใดมีเงินคงไม่ส่งบุตรชายมาพักในวัดหรอก!
ดังคำกล่าวว่า บัณฑิตเจ้าสำราญ!
น่าเสียดาย ตอนนี้เขายังไม่มีโอกาสไปสัมผัสความงามของสำนักคณิกา
ยิ่งกว่านั้น ในยุคสมัยนี้ หลินอู๋หยางก็ไม่กล้าทำอะไรเหลวไหล
ใคร ๆ ก็รู้ว่าขุนนางในรัชสมัยหงอู่มิใช่อาชีพที่ทำได้ง่าย!
น่าจะส่งตาเฒ่าจูไปเป็นหัวหน้าหน่วยตรวจการในยุคปัจจุบันเสียจริง!
แค่คิดก็มีความสุขแล้ว!
อีกทั้งหากหลินอู๋หยางจำไม่ผิด ปีหน้าเฒ่าจูก็จะสวรรคต
จากนั้นจูอวิ๋นเหวินจะขึ้นครองบัลลังก์เป็นจักรพรรดิ ภายหลังได้รับพระนามว่าจักรพรรดิเจี้ยนเหวิน
หลังขึ้นครองราชย์ได้ไม่นาน จูอวิ๋นเหวินก็ถูกสามตัวโง่แห่งรัชสมัยเจี้ยนเหวินยุยงให้เริ่มลดอำนาจเหล่าอ๋อง
ท้ายที่สุด จูเหล่าซื่อก็จะยกทัพขึ้นก่อการ อ้างพระบัญชาแห่งสวรรค์เพื่อปราบกบฏ!
จากนั้นจูเหล่าซื่อก็จะต่ออายุให้บิดาของตนอย่างฝืน ๆ!
ราชวงศ์ต้าหมิงในยามนี้กำลังอยู่ในช่วงผันผวนจากการเปลี่ยนผู้ครองบัลลังก์
หากไม่ใช่เพราะไม่มีเงิน หลินอู๋หยางคงอยากเก็บข้าวของกลับบ้านไปแล้ว
ถึงอย่างไรเขาก็สอบขุนนางไม่ผ่าน กลับไปเป็นอาจารย์สอนหนังสือยังจะดีกว่า
ถึงตอนนั้นค่อยแต่งภรรยาและอนุหลายคน พอสงครามจบลงก็ทำการค้าเล็ก ๆ สักอย่าง
เรื่องอ่านหนังสือน่ะหรือ เป็นไปไม่ได้!
อย่างไรเสียยามนี้เขาก็มีวุฒิอยู่แล้ว แสร้งทำเป็นถูกกระทบกระเทือนจนหมดอาลัยตายอยากเสียยังจะดีกว่า!
หรือจะต้องสอบอีกครั้งแล้วทำเรื่องขายหน้าให้ใหญ่โตกันเล่า!
น่าเสียดาย เขาเป็นคนยากจน!
ทำได้เพียงรอการจัดการจากเฒ่าจูอยู่ที่นี่ อย่างไรเส้นทางของผู้เข้าสอบก็มีที่พักและอาหารให้!
ต้องยอมรับว่า เฒ่าจูดีกับเหล่าบัณฑิตทั่วแผ่นดินและสามัญชนไม่น้อยจริง ๆ!
อย่างเช่นในปีหงอู่ที่ 18
เฉินโซ่วลิ่ว ชาวนาแห่งฉางสู ถูกเจ้าหน้าที่อำเภอขูดรีด จนเสบียงและเมล็ดพันธุ์ที่เก็บไว้ถูกกวาดไปจนหมด
เฉินโซ่วลิ่วพาน้องชายกับหลานชายบุกเข้าไปในที่ว่าการอำเภอ มัดเจ้าหน้าที่ที่รีดไถเขาไว้ แล้วถือคัมภีร์ประกาศกฎหลวง คุมตัวคนผู้นั้นเดินทางไปถึงหนานจิง
จูหยวนจางจัดการเรื่องนี้อย่างไร?
ประการแรก พระองค์ลงโทษเจ้าหน้าที่ผู้นั้น
ประการที่สอง พระราชทานเงินกระดาษ 20 ตำลึงแก่เฉินโซ่วลิ่ว ทั้งสามคนได้รับเสื้อผ้าคนละ 2 ชุด และยกเว้นงานเกณฑ์แรงงานเบ็ดเตล็ดให้เฉินโซ่วลิ่วเป็นเวลา 3 ปี
สุดท้าย จูหยวนจางมีพระบัญชาเข้มงวดว่า หากขุนนางท้องถิ่นผู้ใดกล้าแก้แค้นหรือทำร้ายเฉินโซ่วลิ่ว ให้ประหารทั้งตระกูล แต่หากเฉินโซ่วลิ่วก่อความผิดเอง ขุนนางท้องถิ่นก็ห้ามจัดการตามอำเภอใจ ต้องคุมตัวส่งเมืองหลวง ให้ฮ่องเต้ทรงไต่สวนด้วยพระองค์เอง
กัวเสวียนเอ้อ ชาวเมืองเจียติ้ง ถือคัมภีร์ประกาศกฎหลวงเดินทางเข้าเมืองหลวง เพื่อร้องเรียนว่าพลธนูรังแกชาวบ้าน
ระหว่างทาง เมื่อผ่านเมืองฉุนฮว่า นายด่านเหอเทียนกวนจงใจหาเรื่อง ส่วนหม่าเต๋อวั่ง พลธนู ฉวยโอกาสรีดไถเงินทอง
หม่าเต๋อวั่งถูกประหาร ตัดศีรษะเสียบประจาน ส่วนเหอเทียนกวนถูกตัดเท้าทั้งสองข้าง แล้วสวมคาไม้ประจาน เพื่อเตือนขุนนางผู้ดูแลด่านทั่วแผ่นดินว่า ห้ามขัดขวางชาวบ้านที่ถือคัมภีร์ประกาศกฎหลวงเดินทางเข้าเมืองหลวง