หลินอู๋หยางทำงานในสำนักฮั่นหลินมาครึ่งเดือน ในที่สุดก็เข้าใจเรื่องหนึ่งอย่างถ่องแท้—บัณฑิตแห่งสำนักฮั่นหลินในรัชสมัยหงอู่ ช่างมีเวลาว่างเหลือเฟือจริง ๆ
สมแล้วที่ไม่ว่าที่ไหน การสอบเข้ารับราชการก็เหมือนกันทั้งนั้น!
ทุกวันยามเฉินตรงต้องลงชื่อเข้าทำงาน คัดสำเนาร่างราชโองการสองสามฉบับ บางคราวก็คอยปรนนิบัติในงานบรรยายพระสูตร คอยรินชาและส่งน้ำชา พอถึงยามอู่ก็ไปโรงครัวกินข้าวห้าชาม จากนั้นยามเว่ยจึงกลับมาเปิดอ่านสำนวนเก่า ๆ พอถึงยามเซินตรงก็เลิกงาน วันหนึ่งผ่านไปเช่นนี้เอง
ไม่มีหัวหน้าติดต่อมาตอนดึกเพื่อเร่งรัดงาน ไม่มีประกาศด่วนในห้องสนทนาที่เรียกทุกคนให้รับทราบ และยิ่งไม่มีรายงานประจำสัปดาห์ รายงานประจำเดือน หรือสรุปผลประจำไตรมาส
ทุกวันเขายืนอยู่หน้าสำนักฮั่นหลิน มองตะวันคล้อยลับไปทางทิศตะวันตก พลางทอดถอนใจในใจว่า ชีวิตที่ชาติก่อนเคยใฝ่ฝันถึงยามเป็นแรงงานหนัก กลับได้มาใช้ในยุคเมื่อหกร้อยปีก่อน
ติดก็ตรงที่กินไม่อิ่ม
เบี้ยหวัดในรัชสมัยหงอู่ต่ำจนน่าตกใจ เขาเป็นบรรณาธิการขั้นเจ็ดชั้นเอก ได้เบี้ยหวัดเดือนละเจ็ดสือห้าตั่ง คิดเป็นเงินได้เพียงสามตำลึงเศษ
มื้อกลางวันที่สำนักกวงลู่กินอิ่มก็จริง แต่หลังจากนั้นก็ไม่มีรายได้อื่นอีก
ต้องจ่ายค่าเช่าที่พักในสถานีรับรอง ต้องซื้อเสื้อผ้าเพิ่ม ทั้งพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึกก็ต้องซื้อเอง เงินสามตำลึงแบ่งใช้แปดส่วน ปลายเดือนก็ยังแทบไม่เหลือ
ซ้ำร่างกายนี้ยังมีความอยากอาหารมากราวกับวัว ยามไม่ได้เข้าเวร เขาก็หิวจนท้องกิ่วอยู่ในสถานีรับรอง พลิกตัวไปมาก็นอนไม่หลับ
จะให้ทุจริตรับสินบนเป็นไปไม่ได้
ศาลาลอกหนังถลกหญ้าของตาเฒ่าจูยังตั้งอยู่หน้าที่ว่าการ เขาไม่คิดหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัวเองหรอก