บัดนี้ จวนเยี่ยนอ๋องของจูตี้ตกเป็นที่จับตามองอย่างใกล้ชิด
เพื่อปกปิดร่องรอยของตน ทุกครั้งที่จูตี้ไปวัดฉิ่งโซ่ว เขาจำต้องอาศัยนามของพระชายาเป็นข้ออ้าง
ถึงอย่างไร ใครเล่าจะคาดคิดว่า ที่ปรึกษาคนสนิทผู้สำคัญที่สุดของอ๋องต่างแคว้นอันดับหนึ่งแห่งราชวงศ์หมิง จะเป็นพระรูปหนึ่ง
แม้ในใจจะไม่ค่อยพอใจหลินอู๋หยางนัก แต่จูตี้ก็รู้ดีว่าหากคิดการใหญ่ ย่อมขาดแรงสนับสนุนจากหลี่จิ่งหลงไม่ได้
เพื่อแสดงให้เห็นว่าเขาให้ความสำคัญ จูตี้จึงพาบุตรชายทั้งสามมาด้วย
หลังจูตี้เข้ามา บุตรชายทั้งสามก็เดินเรียงแถวตามเข้ามา
คนแรกเป็นชายร่างอ้วน อายุยี่สิบต้น ๆ ใบหน้ากลม รูปร่างกว้างขวาง ยามก้าวเดินมั่นคง ไม่เร่งร้อนไม่เชื่องช้า เขาสวมอาภรณ์สีพื้น ที่เอวห้อยหยกเนื้อเนียนเกลี้ยงเกลา ใบหน้าเปี่ยมด้วยไมตรี
คนกลางเป็นชายหนุ่ม อายุสิบเจ็ดสิบแปด รูปร่างสูงใหญ่พอ ๆ กับจูตี้ ไหล่กว้างแผ่นหลังผึ่งผาย เค้าหน้าคล้ายจูตี้ยามหนุ่มอย่างยิ่ง ยามเดินชายแขนเสื้อพลิ้วไหวราวกับมีลมพัด คางเชิดขึ้นเล็กน้อย มุมปากประดับรอยยิ้มไม่แยแส
คนสุดท้ายเป็นชายร่างผอม อายุสิบห้าสิบหก ร่างกายยังเติบโตไม่เต็มที่ ใบหน้าเรียวสะอาดสะอ้าน ระหว่างคิ้วมีเค้าความเป็นบัณฑิตอยู่หลายส่วน เขาก้าวเท้าสั้น ๆ เดินตามหลังพี่ชายทั้งสองอย่างเงียบเชียบ ทว่าดวงตาคู่นั้นกลับกวาดมองไปรอบด้านอยู่ตลอด
จูตี้เดินเข้ามา สายตาหยุดอยู่บนใบหน้าของหลินอู๋หยางชั่วครู่ จากนั้นจึงเบี่ยงตัวเปิดทาง เผยให้เห็นบุตรชายทั้งสามที่อยู่ด้านหลัง
“นี่คือเกาจื้อ บุตรชายคนโตของข้า” จูตี้ชี้ไปยังชายร่างอ้วน
จูเกาฉือก้าวไปข้างหน้า ประสานมือคารวะหลินอู๋หยาง ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้ม “ใต้เท้าหลิน” น้ำเสียงของเขาอ่อนโยน ฟังดูเป็นคนอารมณ์ดี
“นี่คือเกาซวี่ บุตรชายคนรอง”
จูเกาซวี่ไม่ได้ประสานมือคารวะ เพียงยกคางขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มที่มุมปากยังคงอยู่ ทว่าสายตากลับเต็มไปด้วยแววพินิจพิจารณา ราวกับกำลังมองของหายากสักชิ้น
“นี่คือเกาซุ่ย บุตรชายคนที่สาม”