เป่ยผิง, วัดฉิ่งโซ่ว
นับแต่บุตรชายทั้งสามของสวีเมี่ยวอวิ๋นเดินทางไปอิงเทียนฟู่ นางก็มาอาศัยอยู่ที่นี่ชั่วคราว
บัดนี้บุตรทั้งหลายกลับมาแล้ว ทว่าเพื่อปกปิดเรื่องของสามี นางจึงยังแวะมาถวายธูปกราบพระอยู่เป็นครั้งคราว
สวีเมี่ยวอวิ๋นคุกเข่าอยู่เบื้องหน้าพระพุทธรูป ประสานมือทั้งสอง ตั้งจิตอธิษฐานอย่างเลื่อมใส ขอให้พระพุทธองค์คุ้มครองครอบครัวของพวกนางให้สงบสุขปลอดภัย
ครั้นสวีเมี่ยวอวิ๋นถวายธูปเสร็จและลุกขึ้น
ชิงเหอ สาวใช้คนสนิท ก็สาวเท้าเข้ามาหา ก่อนจะกระซิบข้างหูนางว่า “คุณหนู คุณหนูสามสกุลหลี่ส่งคนมามอบเทียบเชิญเจ้าค่ะ”
สวีเมี่ยวอวิ๋นยังคงก้าวเดิน ลูกประคำในมือเลื่อนไปหนึ่งเม็ด
คุณหนูสามสกุลหลี่
หลี่โหย่วหรง
น้องสาวของหลี่จิ่งหลง เฉากั๋วกง ซึ่งแต่งให้หลินอู๋หยาง ทั่นฮวาหลาง เมื่อปีก่อน!
นางเคยพบหลี่โหย่วหรงสองครั้ง ครั้งแรกคือช่วงเทศกาลโคมไฟในวังเมื่อปีก่อน เด็กสาวผู้นั้นสวมเสื้อบุผ้าสีแดงทับทิม ยืนเงยหน้ามองโคมไฟใต้แสงประทีป ยิ้มจนดวงตาหยีโค้ง
ครั้งที่สองคือในงานชมบุปผาที่จวนเฉากั๋วกง หลี่โหย่วหรงช่วยพี่ชายต้อนรับเหล่าสตรี วางตัวได้เหมาะสม พูดไม่มาก ทว่าทุกถ้อยคำล้วนตรงประเด็น
นางมาถึงเป่ยผิงแล้วหรือ? ถึงกับตามมาถึงวัดฉิ่งโซ่วด้วย?
สวีเมี่ยวอวิ๋นครุ่นคิดวนไปมาหลายตลบ
หลินอู๋หยางรับราชการอยู่ที่เหวินเติง หลี่โหย่วหรงติดตามไปซานตง เรื่องนี้เป็นที่รู้กันทั่วทั้งราชสำนัก
นางไม่อยู่ที่เหวินเติงดี ๆ กลับมาที่เป่ยผิงด้วยเหตุใด? ยังเลือกเวลานี้ ส่งเทียบเชิญ และระบุชัดว่าต้องการพบนาง
“มีกี่คน?”
“มีเพียงสาวใช้คนสนิทติดตามมาคนเดียว ไม่มีขบวนเกียรติยศของภรรยาขุนนาง รถม้าผ้าสีน้ำเงินหนึ่งคัน จอดอยู่ตรอกหลังวัดเจ้าค่ะ”