หลังจากขี่ม้าเที่ยวชมเมืองแล้ว ก็ถึงงานเลี้ยงฉงหลิน
ในรัชศกหงอู่ งานเลี้ยงฉงหลินจัดขึ้นที่ที่ว่าการกรมพิธีการ
ยามต้นชั่วยาม เฉลิมฉลองผู้สอบผ่านจิ้นซื่อใหม่ทั้ง 61 คนเปลี่ยนมาสวมเสื้อคลุมแพรสีครามตัวใหม่เอี่ยม สวมหมวกปีกยื่น ก่อนจะเดินเรียงแถวเข้าไปตามคำเชิญ
ในโถงใหญ่ของกรมพิธีการจัดโต๊ะไว้เรียบร้อยแล้ว แบ่งเป็นสามระดับตามขั้นยศ ได้แก่ โต๊ะชั้นบน โต๊ะชั้นกลางตอนบน และโต๊ะชั้นกลาง
หลินอู๋หยางได้อันดับสามในกลุ่มหนึ่ง จึงนั่งโต๊ะชั้นบน
เจ้าหน้าที่จากสำนักกวงลู่ทยอยยกอาหารเข้ามา
กับแกล้ม 5 จาน—น่าจะเป็นอาหารปรุงสุกเย็น ๆ สำหรับกินคู่สุรา
ผลไม้ 5 จาน ทั้งผลไม้แห้งและผลไม้สดคละกัน
ขนมชาแบบประณีต 5 จาน เป็นผลไม้เชื่อมและขนมชิ้นเล็กที่ทำอย่างละเมียดละไม จากนั้นยังมีซาลาเปาลูกเล็กหนึ่งจาน ขนมเปลือกกรอบรูปแท่งเงินยิ้มแย้มสองจาน—เป็นขนมแป้งชั้นที่ทำเป็นรูปแท่งเงิน
ต่อด้วยกระดูกท่อนใหญ่ 2 ชิ้น หนังหลังแกะ 1 ชิ้น และหัวดอกไม้ 2 หัว ซุป 5 อย่าง กับข้าว 4 อย่าง ซาลาเปาลูกใหญ่หนึ่งชุด สุรา 7 จอก
อาหารไม่ถึงกับหรูหราฟุ่มเฟือย ทว่าทุกอย่างล้วนแฝงความเคร่งขรึมแห่งพระกรุณาของราชวงศ์
สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือเป็ดหงส์จานนั้น นอนอยู่กลางจาน หนังสีน้ำตาลแดงมันวาว พ่อครัวจากสำนักกวงลู่แล่เนื้ออย่างประณีต ก่อนเรียงเป็นรูปหงส์กางปีก
เมื่อจัดโต๊ะเสร็จ เสียงกลองและดนตรีก็ดังกังวาน—นักดนตรีจากสำนักคณิกาบรรเลงเพลง «คำบัญชาแห่งสันติสุข» อยู่ใต้ระเบียง ขุนนางกรมพิธีการนำทุกคนไปนั่ง ประธานในงานเลี้ยงคือขุนนางผู้มีบรรดาศักดิ์แห่งราชสำนัก เป็นผู้แทนโอรสสวรรค์มอบงานเลี้ยง
หลินอู๋หยางเพิ่งนั่งลง สายตาก็หยุดอยู่ที่จานตรงหน้า