เมื่อข่าวความพ่ายแพ้ของเกิ่งปิ่งเหวินมาถึงอิ้งเทียน สวีฮุยจู่กำลังฝึกดาบอยู่ในลานด้านหลังจวนเว่ยกั๋วกง
ปีนี้เขาอายุสามสิบกว่า รูปร่างสูงโปร่ง ไหล่กว้างเอวคอด ดาบยาวในมือพลิกไปมา ฟาดฟัน แทงเสย เสียงลมดาบดังวูบวาบ
นี่คือวิชาดาบที่สวีต๋าผู้เป็นบิดาทิ้งไว้ให้ เขาฝึกฝนมาตั้งแต่เด็ก ทุกกระบวนท่าฝังแน่นอยู่ในกระดูก
พอฝึกได้สามรอบ พ่อบ้านชราของจวนก็เร่งร้อนเข้ามา ในมือกำรายงานด่วนที่ส่งต่อมาจากกรมกลาโหม สีหน้าดูไม่สู้ดีนัก
“ท่านกั๋วกง มีรายงานด่วนจากเจิ้นติ้งขอรับ”
สวีฮุยจู่เก็บดาบ ยืนตัวตรงแล้วรับรายงานมาอ่านรอบหนึ่ง คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน อ่านซ้ำอีกรอบแล้วจึงฟาดรายงานลงบนโต๊ะหิน
“เกิ่งปิ่งเหวินทำอะไรกัน?”
พ่อบ้านชราไม่กล้าตอบ สวีฮุยจู่นั่งลงบนม้านั่งหิน คลี่รายงานออกอ่านอีกครั้ง
กองทัพถูกแบ่งไปประจำสองฝั่งแม่น้ำหูถัว จูตี้ฉวยช่องว่างโจมตีแยกทีละส่วน ทหารหนึ่งแสนสามหมื่นนายสูญเสียไปสามหมื่น ที่เหลือหดตัวอยู่ในเมืองเจิ้นติ้ง ไม่กล้าออกมา
“แค่รักษาเมืองไว้ก็พอแล้ว” นิ้วของสวีฮุยจู่จิ้มลงบนตำแหน่งเมืองเจิ้นติ้ง “เกิ่งปิ่งเหวินรักษาฉางซิงมาสิบปี จางซื่อเฉิงยกทัพหนึ่งแสนนายล้อมเมืองยังตีไม่แตก ขอเพียงเขาตั้งมั่นอยู่ในเจิ้นติ้ง จูตี้ก็ทำอะไรเขาไม่ได้ รอกองหนุนจากทุกทิศมาถึง จูตี้ก็จะถูกโจมตีทั้งหน้าหลัง หากไม่ถอยก็มีแต่ตาย แต่กลับดื้อดึงออกไปเสี่ยง ถึงกับต้องไปปะทะกับจูตี้กลางทุ่งริมแม่น้ำหูถัวให้ได้”
เขาวางรายงานลง ลุกขึ้นเดินไปสองสามก้าว “จูตี้เป็นคนเช่นไร? อายุยี่สิบก็ไปประจำตำหนักที่เป่ยผิง ฝึกทหารอยู่ที่นั่นยี่สิบปี รบกับพวกต๋าต๋ายี่สิบปี จะไปต่อกรกับเขาในสนามรบกลางแจ้งหรือ? เกิ่งปิ่งเหวินแก่จนเลอะเลือนไปแล้ว”