“เพราะงั้น ฉันคิดว่า F คือคนทรยศ!”
เสียงแหลมบาดหูทะลุเข้ามาในโสตประสาท กระแทกขมับจนปวดตุบ
หนวกหูชะมัด
“ดันมีแค่เขาที่กลับมาได้ ส่วนคนอื่นจมหายไปกับฝูงเผ่าพันธุ์กลายพันธุ์กันหมด ทำไมหมอนี่ถึงดวงดีนัก?”
หนวกหูจะตายอยู่แล้ว
“พวกคุณไม่คิดว่าคำตอบมันชัดเจนมากเหรอ?”
หุบปากที
จี้เยว่ปวดหัวแทบระเบิด บริเวณหัวใจปวดแปลบเป็นระลอก ๆ
เขาอยากพูด แต่แขนขากลับไร้เรี่ยวแรง
เขาดิ้นรนสุดกำลัง พยายามรับรู้ถึงร่างกายของตัวเอง
“หัวหน้า นี่คือความคิดของผมครับ”
หุบปากสักที หนวกหูจะตายแล้ว
จี้เยว่คิดในใจ และพูดออกไปด้วย
พอรู้ตัวว่าตัวเองพูดอะไรออกมา เขาก็ได้การควบคุมร่างกายกลับคืนมาในที่สุด เงยหน้าขึ้น แล้วเห็นภาพที่ไม่น่าเชื่อสายตา
คนสวมผ้าคลุมสีดำนั่งอยู่ตรงหน้า มองไม่เห็นใบหน้า รู้เพียงว่าร่างผอมเพรียว
จี้เยว่คุกเข่าข้างหนึ่ง มือทั้งสองถูกมัดไพล่หลัง อยู่ในท่าทางเหมือนนักโทษที่ถูกควบคุมตัว
คนที่พูดจ้อไม่หยุดยืนอยู่ทางซ้ายของชายชุดดำ พอได้ยินคำพูดของเขาก็เบิกตากว้าง มองมาทางนี้
รอบข้างเงียบลงชั่วขณะ
จี้เยว่พลันรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ
เขาเบิกตากว้าง
นี่คือฉากหนึ่งในการ์ตูนเรื่อง 《ผู้เดินทางในวันสิ้นโลก》 ที่เขากำลังตามอ่าน
ในเนื้อเรื่อง ตัวละครฝ่ายตัวร้ายคนหนึ่งซึ่งใช้รหัส F รอดชีวิตจากฝูงเผ่าพันธุ์กลายพันธุ์มาได้เพียงลำพัง จึงถูกมองว่าเป็นคนทรยศ และกำลังเสี่ยงถูกประหาร
ส่วนเขา จี้เยว่ แฟนการ์ตูน 《ผู้เดินทางในวันสิ้นโลก》 ธรรมดา ๆ ที่ชอบถกเถียงและค้นคว้ารายละเอียด ตอนนี้กลับเข้ามาอยู่ในร่างของ F และเผชิญสถานการณ์เดียวกับ F
จี้เยว่: ……
จี้เยว่: โอ้โห
ความเย็นยะเยือกแล่นขึ้นมาตามสันหลัง จี้เยว่คิดว่า หรือเขาจะทะลุมิติมาปุ๊บก็ต้องตายคาที่เลย?
เขาสงบสติอารมณ์ แสร้งทำเป็นไม่ได้พูดว่า “หนวกหูจะตาย” แล้วปรับสีหน้าให้ดูไร้เดียงสาขึ้นอีกหน่อย
เขาสูดหายใจลึกในใจ ก่อนเงยหน้ามองชายชุดดำที่เงียบมาตลอด “หัวหน้า ผมมีเหตุผล ผมไม่ใช่คนทรยศ”
แล้วเหตุผลคืออะไรล่ะ?
จี้เยว่คิด
เพราะฉันเก่งมากงั้นเหรอ?
เพราะฉันฉลาดกว่า เลยหนีรอดมาได้งั้นเหรอ?
ไร้สาระ ถ้าใช้เหตุผลสองข้อนี้พูดออกไป มีหวังโดนฆ่าตายแน่
หายใจลึก ๆ ใจเย็นไว้
เขาพยายามขยับกล้ามเนื้อแขนที่เกร็งกระตุก แต่คนข้างหลังยังคงกดเขาไว้แน่นไม่ผ่อนแรงลงแม้แต่น้อย จึงล้มเหลว
ให้ตายสิ ลองคิดดูว่า F ตัวจริงจะทำยังไง
ผู้เขียนเว้นช่วงนี้ไว้ ไม่ได้เฉลยว่า F ใช้เหตุผลอะไรโน้มน้าวชายชุดดำได้สำเร็จ เพียงแต่ในเนื้อเรื่องช่วงหลัง F ได้เป็นสมาชิกแนวหน้าของหน่วยปฏิบัติการในองค์กร และสร้างปัญหาให้กลุ่มตัวเอกหลายครั้ง เรียกได้ว่าเป็นตัวร้ายคนสำคัญ
ที่เขารอดชีวิตมาได้ ต้องมีเหตุผลแน่นอน
อย่างเช่นเรื่องหน่วยปฏิบัติการ
ถ้าเป็นหน่วยปฏิบัติการ F อาจใช้ภารกิจใหม่สักอย่างพิสูจน์ตัวเอง
จี้เยว่พยายามนึกถึงรายละเอียดในเรื่อง เหงื่อเม็ดเล็กผุดขึ้นบนหน้าผาก
F ยังมีพี่สาวคนหนึ่ง ใช้รหัส E ทำงานอยู่ในองค์กรเหมือนกัน ดูเหมือนจะเป็นมือขวาคนสำคัญของบอสด้วย ถ้าใช้ความสัมพันธ์ส่วนตัวเป็นช่องทางขอความช่วยเหลือ ก็น่าจะพอขอความเมตตาได้
จี้เยว่กำลังจะพยายามนึกถึงเนื้อเรื่องในการ์ตูนต่อ แต่เวลาไม่รอใคร
ชายชุดดำเอ่ยถามด้วยเสียงแหบพร่าที่ฟังไม่เหมือนเสียงของคนเป็น “เหตุผล?”
จี้เยว่คิดต่อไม่ได้แล้ว จึงจำต้องพูดออกไปว่า
“ฝูงเผ่าพันธุ์กลายพันธุ์ครั้งนี้มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า”
ชายชุดดำชะงักไปเล็กน้อย ส่วนคนที่สงสัยเขาก่อนหน้านี้เลิกคิ้วขึ้น
จี้เยว่ฝืนใจพูดต่อ
“ถ้าผู้สังเกตการณ์วัดความผันผวนของพื้นดินแถวนี้ล่วงหน้าเหมือนผม หรือเชื่อคำที่ผมเคยบอกพวกเขา โศกนาฏกรรมครั้งนี้ก็จะไม่เกิดขึ้น
“ตั้งแต่แรก ผมสังเกตเห็นว่าความผันผวนของพื้นดินผิดปกติ แอมพลิจูดมากกว่าและเกิดถี่กว่าการสั่นสะเทือนตามปกติ แต่ไม่มีใครเชื่อผม
“ผู้สังเกตการณ์เชื่อคำเตือนจากศูนย์สังเกตการณ์ใหญ่ จึงไม่สนใจสิ่งที่ผมคิด ผมเลยต้องลงมือเอง โดยทาผงไล่เผ่าพันธุ์กลายพันธุ์ไว้บนตัว”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนเสริมว่า “พวกคุณตรวจดูเสื้อผ้ากับแขนขาผมได้ มีผงยาตกค้างอยู่”
คนที่อยู่ข้างหลังยังคงจับเขาไว้ ตรวจดูเสื้อผ้าแล้วใช้นิ้วคลึงผงแป้งขึ้นมา ก่อนยกไปดมตรงปลายจมูกแล้วพยักหน้า “ระดับการระเหยใกล้เคียงกับช่วงเวลาที่เขาบอก”
เขาพูดต่อ พลางก้มหน้าจนไม่มีใครเห็นสีหน้า “ผมอยากช่วยพวกเขา แต่ฝูงเผ่าพันธุ์กลายพันธุ์ทำให้เกิดดินถล่ม พวกเราอยู่ตรงตำแหน่งระหว่างภูเขาสองลูกพอดี นอกจากผมที่เดินอยู่ท้ายขบวนคอยคุ้มกันแล้ว คนส่วนใหญ่ที่ไม่ถูกเผ่าพันธุ์กลายพันธุ์โจมตีก็ถูกภูเขาถล่มทับ”
คนที่อยู่ข้างหลังพยักหน้าให้ชายชุดดำ ถือว่ายืนยันคำพูดของเขา “ตอนที่พวกเราไปถึง ก็พบร่องรอยดินถล่มจริงครับ”
จี้เยว่ก้มตา มองดินเปียกที่เปื้อนรองเท้าบูตสูงถึงเข่าของตัวเอง
คนที่สงสัยเขาขบฟัน กอดอกแล้วถามกลับ “ทำไมคนที่อยู่ท้ายขบวนถึงเป็นนาย?”
จี้เยว่เงยหน้า ส่ายหัวอย่างไร้เดียงสา “ผมไม่รู้ครับ หัวหน้าทีมเป็นคนจัดแบบนั้น”
พอพูดจบ รอบข้างก็กลับเข้าสู่ความเงียบชวนประหลาดอีกครั้ง
ทุกคนกำลังรอความเห็นจากชายชุดดำ
คนแจ้งเบาะแสเหลือบมองชายชุดดำ อีกฝ่ายนิ่งสนิท เขากำลังจะพูดอะไรต่อ
แต่นิ้วของชายชุดดำกลับเคาะที่เท้าแขนเก้าอี้เบา ๆ ก่อนเอ่ยขึ้นในที่สุด “พอแล้ว”
เขาโน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อยแล้วถามว่า “งั้นต่อจากนี้มีภารกิจหนึ่ง ระหว่างภารกิจนี้ นายจะต้องพิสูจน์ความภักดี”
หมายความว่าเขาจะปล่อยจี้เยว่ไปก่อนชั่วคราว
จี้เยว่ถอนหายใจโล่งอก
โชคดีที่ตอนค้นคว้า เขาเคยเห็นคนในเว็บบอร์ดคาดเดาเรื่องพวกนี้ไว้ แถมตัวเขาเองก็มีข้อวิเคราะห์ที่ฟังขึ้น ถึงเอาตัวรอดจากสถานการณ์นี้มาได้อย่างหวุดหวิด
ถ้าไม่ถึงคราวจำเป็นจริง ๆ เขาก็ไม่อยากใช้เส้นสายของ E อย่างแรกเขาไม่ใช่น้องชายแท้ ๆ ของเธอ อย่างที่สอง ความช่วยเหลือจากคนอื่นมีจำกัด ใช้ไปตอนนี้แล้วคราวหน้าจะเอาอะไรมาใช้อีก
ใช่แล้ว ตอนนี้จี้เยว่เริ่มคิดไปถึงเรื่องว่าจะทำยังไงเวลาตัวเองก่อเรื่องในอนาคตแล้ว
คนที่อยู่ข้างหลังคลายพันธนาการให้เขา จี้เยว่เซไปทั้งตัว เกือบยืนไม่อยู่ ต้องเดินโซเซไปสองก้าวถึงพอจะประคองร่างที่โงนเงนให้มั่นคงได้
ข้อมือของเขามีรอยแดงเข้มสองรอย เป็นผลจากการที่คนข้างหลังบีบไว้แน่นจนแทบหัก
ชายชุดดำลุกขึ้น แล้วเดินออกไปก่อน
คนที่แจ้งเบาะแสใส่ร้ายจี้เยว่เห็นเขารอดพ้นไปได้ สีหน้าบึ้งตึง เดินผ่านเขาไปพร้อมกระแทกไหล่ แล้วยังถลึงตาใส่อีก
พออีกฝ่ายเดินผ่านไป จี้เยว่ก็กลอกตาใส่ลับหลัง
จากนั้นเขาค่อย ๆ ขยับร่างที่ชาไปหมด แล้วลุกขึ้นยืนอย่างช้า ๆ
คนที่จับเขามาก่อนหน้านี้ยังไม่ไป เขาบอกว่า “ข้อมูลภารกิจส่งไปที่มือถือของนายแล้ว”
อีกฝ่ายเผยยิ้มประหลาด น้ำเสียงฟังไม่ออกว่าจริงใจหรือเสแสร้ง
“ทำให้ดีล่ะ”
จี้เยว่พยักหน้า
เขาอาศัยความเคยชินของกล้ามเนื้อหยิบมือถือจากกระเป๋าข้าง ลากสังขารที่ปวดเมื่อยเดินออกไปช้า ๆ
ไฟฉุกเฉินสีขาวเย็นในทางเดินส่องให้เห็นโถงยาวเหยียด การออกแบบที่ไม่มีหน้าต่างทำให้ที่นี่อุดอู้และชวนอึดอัด
เขากล่าวขอโทษ F คนเดิมในใจ แล้วเริ่มตรวจดูข้อมูลของ F ทั้งอัลบั้มรูปและอีเมล
เพื่อรักษาศักดิ์ศรีส่วนสุดท้ายให้ F คนเดิม เขาจึงไม่ได้เปิดดูประวัติเบราว์เซอร์ของอีกฝ่าย
ถึงตอนนี้จะมีโหมดไม่บันทึกประวัติแล้ว แต่ไม่เปิดดูเลยย่อมดีกว่า
ปกติภารกิจขององค์กรจะส่งผ่านแอปพลิเคชันเฉพาะ บางครั้งในการ์ตูนก็ใช้ภาพระยะใกล้ของแอปในมือถือเพื่อยืนยันว่าคนนั้นเป็นสมาชิกองค์กรหรือไม่
จี้เยว่เปิดแอปนั้น แล้วก็พบภารกิจ
【17 เมษายน ไล่ตามขบวนรถขนส่งในภาพด้านล่าง และชิงสิ่งของที่ขนส่งอยู่】
ใต้ข้อความนี้มีภาพรถออฟโรดที่ติดป้ายทะเบียนไว้ ดูเหมือนเป็นภาพจากกล้องวงจรปิด คนในภาพดูคุ้นตาอย่างยิ่ง
วันนี้วันที่ 15 เมษายน นั่นหมายความว่าภารกิจจะมีขึ้นในวันมะรืน
จี้เยว่จำภารกิจนี้ได้ นี่คือการปะทะกันครั้งแรกระหว่าง F กับกลุ่มตัวเอก ท้ายที่สุด F ทำสำเร็จและส่งสิ่งของไปถึงมือองค์กร แต่จนถึงตอนที่อัปเดตล่าสุดก็ยังไม่มีการอธิบายว่าสิ่งของนั้นคืออะไร หรือสุดท้ายถูกนำไปใช้ที่ไหน
จี้เยว่ถอนหายใจในใจ ค้นหาที่อยู่ห้องพักของ F แล้วค่อย ๆ เดินไป
ในเมื่อมาแล้วก็ต้องอยู่ให้รอด
เพราะไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว
แต่พอนึกว่าจะได้เห็นตัวละครที่ชอบใช้พลังพิเศษเฉพาะตัวในโลกวันสิ้นโลก จี้เยว่ก็อดตื่นเต้นขึ้นมาไม่ได้
อ้อ ใช้กับตัวเขาเองนี่นา งั้นก็ไม่เป็นไร
จี้เยว่เบ้ปาก ใบหน้าหล่อเหลาเผยรอยยิ้มเยาะหยันเล็กน้อย
เด็กหนุ่มมีรูปลักษณ์โดดเด่น อยู่กึ่งกลางระหว่างเด็กชายกับชายหนุ่ม โครงหน้าคมชัดและเพรียวกระชับ เส้นสายหล่อเหลา พวงแก้มยังมีความอ่อนนุ่มแบบเด็กหลงเหลืออยู่นิดหน่อย ช่วยลดทอนความดุดันลง แม้ทำหน้าเย็นชา ก็ยังมีเสน่ห์ที่ชวนให้จดจำเป็นพิเศษ
เงาร่างหนึ่งหยุดชะงักชั่วครู่ตรงมุมมืดของทางเดิน ก่อนเก็บสายตาที่จับจ้องเขากลับไปอย่างแนบเนียน
----
กลางดึก จี้เยว่นอนอยู่บนเตียงในห้องพักเดี่ยว ใช้มือถือค้นหาการ์ตูนเรื่อง 《ผู้เดินทางในวันสิ้นโลก》
เป็นไปตามคาด ไม่พบอะไรเลย
จี้เยว่วางมือถือแล้วถอนหายใจ
วันมะรืนจะต้องสู้กับกลุ่มตัวเอกแล้ว ถึงเขาจะชอบถกเถียงในเว็บบอร์ดว่าใครในกลุ่มตัวเอกทั้งสามคนเก่งที่สุด หรือแต่ละคนยังพัฒนาความสามารถไปในทิศทางไหนได้บ้าง แต่การนั่งพิมพ์ถกเถียงเป็นเรื่องหนึ่ง ให้ลงไปสู้จริงก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง ใครจะอยากสู้กับตัวเอกที่จู่ ๆ ก็ระเบิดพลังเพราะสายสัมพันธ์กันล่ะ!
จี้เยว่พลิกตัว
ก่อนหน้านี้เขาทดลองดูในห้องพักแล้ว ความจำของกล้ามเนื้อพื้นฐานยังอยู่ พอเห็นคนก็สู้ได้ ไม่ว่าจะหลบหลีก จับล็อกระยะประชิด หรือป้องกัน แม้แต่ทักษะการต่อสู้ขั้นสูงขึ้นไปก็ยังคงอยู่ครบถ้วน
แต่ตอนนี้เขาไม่มีสัญชาตญาณการต่อสู้ ทำได้แค่พึ่งทักษะการต่อสู้เท่านั้น
ส่วนพลังพิเศษ เขามีแค่ความเข้าใจจากการวิเคราะห์ตอนถกเถียง ยังควบคุมมันได้ไม่เต็มที่
พลังพิเศษของ F ชื่อ 【กระจกเงา】 มีแนวทางที่พัฒนาขึ้นในช่วงแรกอยู่สองแบบ แบบแรกคือความสามารถในการฟันสิ่งของให้กลายเป็นพื้นผิวเรียบ แบบที่สองคือการเคลื่อนย้ายผ่านกระจก
ในช่วงหลังพลังนี้ยังพัฒนาต่อไปได้อีก แต่ตอนนี้จี้เยว่ใช้ได้แค่สองแบบนี้
จี้เยว่พลิกตัวอีกครั้ง
เขาจ้องเพดาน ความทรงจำเกี่ยวกับการถกเถียงค่อย ๆ ผุดขึ้นมาจากส่วนลึกในใจ
ตอนนั้นจี้เยว่ยังเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยที่เอาแต่หมกตัวอยู่บ้าน เขานั่งอยู่ในห้องเรียนวิชาที่ไม่ค่อยได้ใช้ประโยชน์ นิ้วพิมพ์แป้นพิมพ์คอมพิวเตอร์รัว ๆ
อาจารย์ยังคิดว่าเขาตั้งใจจดเลกเชอร์ จึงมองมาอย่างชื่นชม
แล้วเขาก็พิมพ์ข้อความยาวเหยียดลงในเว็บบอร์ด
【ถ้าถามฉัน ซูเจ๋อก็เป็นช่องโหว่ที่ผู้เขียนจงใจทิ้งไว้นั่นแหละ! นิสัยคุณชายเอาแต่ใจยังพอว่า แต่พัฒนาการของเขากลับช้าที่สุดในกลุ่มตัวเอก ทั้งที่พลังพิเศษของเขาโคตรรุนแรง แต่ช่วงแรกกลับเป็นแค่ไก่อ่อนคนหนึ่ง ชัด ๆ ว่าผู้เขียนต้องขุดหลุมพรางอะไรไว้กับเขาแน่】
ซูเจ๋อเป็นคุณชายใหญ่ในกลุ่มตัวเอก ผมสีส้ม อารมณ์ร้อนเหมือนน้ำอัดลมซ่า เดือดขึ้นมาได้ง่ายมาก มีเพียงเพื่อนสนิทสองคนที่อยู่ข้างกายเท่านั้นที่เขาปฏิบัติดีด้วย
พลังพิเศษของเขาชื่อ 【ภาพติดตา】 สามารถทำสำเนาสิ่งของได้ แต่ในช่วงแรกทำได้แค่ทำสำเนาของชิ้นเล็ก ๆ แล้วนำมาใช้
จี้เยว่คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจทุ่มความสนใจไปที่คุณชายใหญ่ซึ่งยังเป็นไก่อ่อนในช่วงแรกคนนี้
นี่คือโอกาสของเขา
เขาลุกขึ้นนั่ง หยิบกระดาษแผ่นหนึ่งมาอย่างลวก ๆ แล้วเริ่มขีดเขียนอย่างตั้งใจ
แสงอรุณค่อย ๆ สว่างขึ้น ส่องผ่านหน้าต่างบานสูงเข้ามาในห้อง ตกลงบนกระดาษที่เต็มไปด้วยลายมือของจี้เยว่
จี้เยว่หยิบกระดาษของตัวเองขึ้นมาตรวจดูอย่างละเอียดอีกครั้ง แล้วหัวเราะคิกคัก
พอนึกถึงวันมะรืน—ไม่สิ ตอนนี้ต้องเรียกว่าพรุ่งนี้แล้ว
แค่นึกถึงสิ่งที่ตัวเองจะทำพรุ่งนี้ เขาก็อดยิ้มไม่ได้