ทหารพ่ายแพ้จากกองทัพหลักแสนคน พุ่งเข้ามาเหมือนสายน้ำเหลืองที่พังเขื่อน พุ่งชนเข้ากับค่ายผู้อพยพที่เรียงต่อกันด้านหลังอย่างจัง
ค่ายของกองทัพฉวงแต่เดิมก็ไม่เป็นระเบียบอยู่แล้ว
ทหารเก๋าประจำค่ายหลักพักอยู่ในกระโจมผ้าตรงกลาง
รอบนอกหลายสิบลี้เต็มไปด้วยผู้อพยพที่ถูกกวาดต้อนมา ปลูกเพิงหญ้า กางผ้าขี้ริ้วก็นับว่าได้ที่อาศัย
เกวียนม้า ครอบครัว เสบียงปะปนกันยุ่งเหยิง ไม่มีแม้แต่รั้วค่ายที่ดูดีๆ
คนกว่าสี่แสนแน่นอยู่ในหุบเขาทางตะวันออกของด่านถงกวน เต็นท์ชิดเต็นท์ ผู้คนเบียดเสียด แทบไม่มีที่วางเท้า
ชั่วขณะก่อน ผู้อพยพยังนั่งยองๆ อยู่ข้างเตาไฟรออาหาร
พวกผู้หญิงใช้แสงอาทิตย์เย็บปะเสื้อผ้า
เด็กๆ วิ่งไล่เล่นกันระหว่างเต็นท์
วินาทีถัดมา
ทหารพ่ายผมเผ้ายุ่งเหยิง หน้าเปื้อนเลือด พุ่งเข้ามา
รองเท้าหาย มีดก็ทิ้งไป ราวกับมีผีร้ายไล่กัดก้น
ไม่มีใครรู้ว่าข้างหน้าพ่ายแพ้ยับเยินแค่ไหน
ได้ยินเพียงเสียงทหารพ่ายร้องอย่างสุดชีวิต:
“พ่ายแล้ว! ทัพทั้งกองพ่ายแล้ว!”
“หนีเร็ว! ทหารเกราะเหล็กบุกมาแล้ว!”
ความตื่นตระหนกเหมือนไฟป่า แผ่ลามไปทั่วทั้งค่ายในชั่วพริบตา
ผู้อพยพชั้นนอกสุดแตกตื่นก่อน
บางคนคว่ำหม้อเตาแล้ววิ่งหนี โจ๊กร้อนราดพื้น เด็กที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ถูกน้ำร้อนลวกจนร้องไห้โฮ
ผู้ใหญ่ก็ไม่คิดจะเก็บ รั้งเด็กแล้ววิ่งไปทางตะวันออก
ไม่รู้ว่าใครส่งเสียงร้องตะโกนก้อง:
“พวกเราเป็นโจรกบฏ! ถ้าถูกทหารหลวงจับได้ต้องถูกสังหารเก้าชั่วโคตร! ทั้งครอบครัวทั้งเด็กแก่ต้องตายหมด!”
เสียงนี้ราวกับฟ้าผ่า ทำให้วิญญาณของทุกคนลอยหายไป